משרד המשפטים האמריקאי אישר את מיזוג פרמאונט-וורנר
העסקה, שבמסגרתה תרכוש פרמאונט סקיידאנס את וורנר ברדרס דיסקברי תמורת 111 מיליארד דולר, צפויה לשנות את פני תעשיית המדיה. היוצרים בהוליווד מודאגים מהמהלך וקליפורניה בוחנת אפשרות לחסום את העסקה
משרד המשפטים האמריקאי אישר את מיזוג הענק בין פרמאונט סקיידאנס לוורנר ברדרס דיסקברי, בעסקה בהיקף של 111 מיליארד דולר (82.8 מיליארד ליש"ט). האישור מהווה התפתחות משמעותית במיזוג שצפוי לשנות את פני תעשיית המדיה, ומאפשר להצעת הרכישה של אולפן הסרטים ההוליוודי, שבבעלותו נמצאים בין היתר CNN ו־HBO, להמשיך להתקדם. האישור של משרד המשפטים מגיע לאחר שבאפריל האחרון אישרו בעלי המניות של וורנר ברדרס דיסקברי את העסקה.
העסקה המתוכננת לוותה במחלוקות רבות - החל מהמאבק של הרוכשת פרמאונט מול נטפליקס על החברה, דרך בדיקות בנוגע לריכוזיות בתעשייה ועד לחששות פוליטיים. דיוויד אליסון, העומד בראש פרמאונט, הוא בנו של לארי אליסון, תורם מרכזי לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ. עם זאת, העסקה עדיין אינה סופית, שכן מדינות כמו קליפורניה בוחנות את המכירה ועשויות להגיש תביעה במטרה לעצור אותה.
לפי דיווח על האישור ב-BBC, בהודעה על ההחלטה מסר משרד המשפטים כי הוא ערך חקירה "קפדנית" של העסקה המוצעת, ומצא כי היא "אינה צפויה לגרום לפגיעה בתחרות או בצרכנים האמריקאים". במקום זאת, המשרד אמר כי מצא שהעסקה צפויה "להגביר את התחרות ברחבי עולם המדיה והבידור, עם יתרונות עבור הצרכנים והעובדים האמריקאים".
רוב בונטה (Rob Bonta), התובע הכללי של קליפורניה, אמר בסוף פברואר כי הוא מודאג מכך שכל רכישה של וורנר ברדרס תוביל לריכוזיות נוספת ותגביל את התחרות בתעשיית הבידור, שסבלה בשנים האחרונות מפיטורים ומקיצוצים. בתחילת החודש אמר בונטה כי בקרוב יקבל החלטה בנוגע לנקיטת צעדים משפטיים רשמיים כדי לחסום את המיזוג. דובר מטעמו של בונטה אמר ל־BBC כי אין עדכון בנוגע לבדיקה וכי היא "עדיין נמצאת בחקירה".
יותר מ־1,400 שחקנים, במאים ויוצרי קולנוע מהוליווד חתמו באפריל על מכתב פתוח המתנגד למיזוג. "התוצאה תהיה פחות הזדמנויות ליוצרים, פחות משרות בכל מערכת ההפקה, עלויות גבוהות יותר ופחות אפשרויות בחירה עבור הקהל בארצות הברית ובעולם", כתבו החותמים.
סקיידאנס התמזגה עם פרמאונט בשנת 2025 ובמסגרת המהלך קיצצה כ־10% מכוח העבודה שלה. בעוד גורמים בהוליווד חוששים מקיצוצים במשרות ומההשפעה של מצב שבו פחות אולפנים יחזיקו בכוח, בכירי פרמאונט אמרו כי הם מצפים למה שהם מגדירים כחיסכון של מיליארדי דולרים בעלויות.
באמצעות רכישת וורנר ברדרס תהפוך פרמאונט לאחת החברות החזקות ביותר בהוליווד, לאחר שתוסיף לנכסיה את רשת החדשות CNN, ערוצי הטלוויזיה HBO, TBS, TNT ו־TCM, וכן את האולפנים DC Studios ו-New Line Cinema. לנכסים הקיימים שלה כבר כיום נמנים Paramount Pictures, CBS, Showtime וניקלודיאון. השליטה של פרמאונט ב־CBS News ובתוכנית "60 דקות" שלה עמדה תחת ביקורת חריפה בנוגע להחלטות שלטענת מבקרים מיטיבות עם ממשל טראמפ, כולל מינוי הנהלה חדשה שפיטרה עובדים ותיקים ועיתונאים מוכרים.
וורנר ברדרס העמידה את עצמה למכירה בשנה שעברה והגיעה להסכם ראשוני עם נטפליקס לרכישת חלק מהנכסים שלה, בעסקה בשווי של כ־82 מיליארד דולר (61 מיליארד ליש"ט), כולל חובות. פרמאונט הגישה הצעה מתחרה, שנדחתה על ידי וורנר ברדרס, אך החברה לא ויתרה והגדילה את ההצעה שלה לסכום שבו נטפליקס אמרה כי העסקה "כבר אינה אטרקטיבית מבחינה כלכלית", בניסיון להתחרות בה.
