לקראת עסקה: בעלי המניות של וורנר ברדרס אישרו את המיזוג עם פרמאונט סקיידאנס
אישור גורף באסיפה מיוחדת מקרב את אחת העסקאות הגדולות בתעשיית המדיה לשלב הסיום - פרמאונט סקיידאנס מציעה 81 מיליארד דולר כדי לרכוש את וורנר ברדרס דיסקברי. המותגים CNN ו-HBO צפויים לעבור לידיים חדשות עד סוף השנה, אם תתבצע העסקה שעדיין תלויה באישורים רגולטוריים
בעלי המניות של וורנר ברדרס דיסקברי אישרו ברוב מכריע את עסקת ההשתלטות על החברה על ידי פרמאונט סקיידאנס, צעד שמקרב את אחת העסקאות המשמעותיות ביותר בשוק המדיה העולמי - בהיקף של 81 מיליארד דולר - להשלמה. ההצבעה התקיימה באסיפה מיוחדת היום (ה') בבוקר, והחברה ציינה כי התמיכה הייתה “מכריעה”. האישור מאפשר את שילובם העתידי של מותגים מרכזיים כמו CNN ו-HBO תחת פרמאונט סקיידאנס בהמשך השנה. אף שההצבעה עצמה הייתה צפויה, היא מסמלת נקודת מפנה במאבק ממושך על השליטה באחת מחברות המדיה הגדולות בעולם.
פרמאונט סקיידאנס, בהובלת המנכ״ל דייוויד אליסון, עדיין זקוקה לאישורים רגולטוריים בארצות הברית ובמדינות נוספות. עם זאת, בחברה מעריכים כי העסקה תושלם כבר ברבעון השלישי של השנה. “אישור בעלי המניות מהווה אבן דרך חשובה נוספת בדרך להשלמת רכישת וורנר ברדרס דיסקברי, בהמשך לגיוסי ההון והחוב המוצלחים ולהתקדמות בתהליכי האישור הרגולטוריים", נמסר בהודעת החברה. עוד הוסיפו: "אנו מצפים להשלים את העסקה בחודשים הקרובים ולהביא ליצירת חברת מדיה ובידור מהדור הבא, שתשרת טוב יותר הן את קהילת היוצרים והן את הצרכנים".
היבט מרכזי שהקל על אישור העסקה הוא הפער בין מחיר המניה בעבר להצעת הרכישה: לפני שנה נסחרה מניית וורנר ברדרס דיסקברי סביב 8 דולרים בלבד, בעוד שפרמאונט סקיידאנס מציעה 31 דולר למניה - פרמיה משמעותית שהפכה את ההחלטה לכדאית עבור משקיעים רבים. עם זאת, העסקה אינה חפה ממחלוקת. בתעשיית הבידור נשמעת ביקורת גוברת על מגמת הריכוזיות, כיוון שמיזוגים רחבי היקף עלולים לצמצם תחרות ולהחליש יוצרים עצמאיים. במקביל, פעילים מתחו ביקורת על קשריה של פרמאונט עם הנשיא דונלד טראמפ, וטענו כי אלה עשויים להשפיע על עמדת הרגולטורים. ואכן, מספר משרדי תובעים כלליים בארצות הברית כבר הודיעו כי הם בוחנים את העסקה מטעמי הגבלים עסקיים. גם רגולטורים באירופה בוחנים את המיזוג, וייתכן שידרשו מכירת נכסים כתנאי לאישורו.
כדי לזרז את התהליך, תנאי העסקה כוללים מנגנון “דמי השהיה”, שמגדיל את המחיר למניה אם השלמתה תתעכב מעבר ל־30 בספטמבר - מה שמעיד על ביטחון הנהלת פרמאונט ביכולת להשיג את האישורים בזמן. במקביל, בעלי המניות דחו הצעה נפרדת שעסקה בחבילת התגמול למנכ״ל היוצא דייוויד זסלב ולבכירים נוספים. לפי דיווחים, התגמול לזסלב עשוי להגיע עד 886 מיליון דולר - סכום חריג בגודלו. עם זאת, מאחר שמדובר בהצבעה מייעצת בלבד, דירקטוריון החברה עדיין רשאי לאשר את התשלומים.
