ארה"ב: בית משפט עצר זמנית את מיזוג הענק של פרמאונט-וורנר ברדרס
בית משפט בקליפורניה הוציא צו מניעה זמני נגד העסקה שבה מתכננת פרמאונט סקיידאנס לרכוש את וורנר ברדרס דיסקברי ב-110 מיליארד דולר; הצו הוצא במסגרת תביעה של כמה מדינות המבקשות לחסום את המיזוג בטענה לפגיעה בתחרות
עסקת הענק שבמסגרתה מתכננת פרמאונט סקיידאנס לרכוש את וורנר ברדרס דיסקברי נתקלה במכשול המשפטי הרשמי הראשון שלה: שופטת בארה"ב הוציאה צו מניעה זמני המעכב את השלמת המיזוג במסגרת תביעה שהגישו התובעים הכלליים של כמה מדינות. שופטת בית המשפט המחוזי בקליפורניה, אראסלי מרטינס-אולגין, הוציאה היום צו שמקפיא לתקופה של 14 יום כל צעד לקידום העסקה. זאת, לאחר ששמעה את טיעוני הצדדים בדיון שנערך ביום שישי בבית המשפט באוקלנד.
בשבוע שעבר הגישו בשותפות תובעים כלליים ממדינות שונות בארה"ב, בראשות התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה (Rob Bonta), תביעה המבקשת לחסום את העסקה, המוערכת ב-110 מיליארד דולר, בטענה כי היא פוגעת בתחרות.
אם תאושר, העסקה תאחד תחת קורת גג אחת את אולפני הסרטים הוותיקים של פרמאונט ושל וורנר ברדרס, את רשת השידור CBS, פורטפוליו רחב של ערוצי טלוויזיה בתשלום ובהם CNN, TNT, MTV ו-BET, וכן את שירותי הסטרימינג Paramount+ ו-HBO Max.
לפי התביעה, העסקה המוצעת מפרה את חוק ההגבלים העסקיים קלייטון (Clayton Antitrust Act), חוק בן יותר מ-100 שנה האוסר על מיזוגים ורכישות הפוגעים בתחרות. לתביעה הצטרפו גם המדינות אריזונה, קולורדו, קונטיקט, מסצ'וסטס, מינסוטה, נבדה, ניו ג'רזי, ניו מקסיקו, ניו יורק, אורגון ווושינגטון.
בצו בית המשפט קבעה השופטת שקואליציית התובעים הכלליים הציגה "ראיות משכנעות לכך שהחברה הממוזגת שתיווצר בעקבות העסקה תחזיק בנתח שוק משמעותי בשוק הפצת הסרטים הרחבה לבתי הקולנוע". עו"ד ג'פרי קסלר, המוביל את צוות פרמאונט במשפט, אמר מוקדם יותר השבוע ל-CNBC כי הבקשה לצו המניעה הזמני הוגשה לאחר שפרמאונט הודיעה כי בכוונתה להשלים את העסקה כבר ב-22 ביולי, מועד שבו היא מצפה לקבל את כל האישורים הרגולטוריים הנדרשים. במהלך הדיון ביום שישי הציעו עורכי הדין של פרמאונט לדחות את השלמת העסקה עד אמצע אוגוסט, בניסיון למנוע את הוצאת צו המניעה הזמני.
בתום תקופת 14 הימים יוכלו המדינות לבקש צו מניעה זמני נוסף, או לחלופין צו מניעה מקדמי, מהלך שעשוי לעכב עוד יותר את השלמת העסקה.
עסקת פרמאונט-וורנר ברדרס דיסקברי נמצאת גם בבחינה של הרגולטורים באיחוד האירופי ובבריטניה, שקבעו את 22 ביולי כמועד יעד זמני חדש לקבלת החלטה. חטיבת ההגבלים העסקיים של משרד המשפטים האמריקאי אישרה את העסקה ביוני, לאחר שקבעה כי אינה מעוררת חששות ברמה הפדרלית. העסקה קיבלה גם אישורים במספר תחומי שיפוט נוספים בעולם.
פרמאונט מסרה כי היא עדיין צופה להשלים את העסקה עד סוף ספטמבר. אם השלמת העסקה תידחה מעבר למועד זה, פרמאונט עלולה לשאת בעלויות נוספות, ובראשן תשלום המכונה Ticking Fee - שנכנס לתוקף אם העסקה לא תושלם לאחר 30 בספטמבר. במסגרת מנגנון זה תשלם החברה לבעלי המניות של וורנר ברדרס תוספת של 25 סנט למניה בכל רבעון עד להשלמת העסקה - סכום השווה לכ-650 מיליון דולר במזומן בכל רבעון.
בנוסף, פרמאונט התחייבה לשלם דמי ביטול בהיקף של 7 מיליארד דולר אם העסקה לא תושלם בשל חסימה רגולטורית.
