מי תהיה "נטפליקס של הגיימינג"? כנראה שנטפליקס
השיח סביב הצעת נטפליקס לרכוש את וורנר ברדרס מתמקד בעתיד הסטרימינג, אך המהפכה האמיתית עשויה להיות במיזוג עם WB Games. העסקה תעניק לנטפליקס שליטה באולפני גיימינג מרכזיים וזכויות על מותגי ענק, ותאפשר לה לחבר ישירות בין תוכן למשחק
במשך שנים, הביטוי "נטפליקס של הגיימינג" היה הגביע הקדוש של תעשיית הבידור. מיקרוסופט ניסתה לנכס אותו לעצמה עם שירות ה־Game Pass, סוני ניסתה להשיב מלחמה עם ה־PS Plus המחודש, ואפילו אמזון וגוגל גיששו באפלה. אבל על רקע ההכרזה המרעישה בסוף השבוע האחרון על כך שנטפליקס חתמה על הסכם סופי לרכישת פעילות האולפנים והסטרימינג של Warner Bros. Discovery בעסקה שמוערכת בשווי כולל של כ־82 מיליארד דולר, נראה שהתשובה לחידה עשויה להיות אירונית במיוחד: "נטפליקס של הגיימינג" תהיה, ובכן, נטפליקס.
חשוב להדגיש, כי העסקה טרם אושרה רגולטורית ונתקלת כבר כעת בביקורת פוליטית וציבורית בארצות הברית ובאירופה, ובמקביל וורנר גם קיבלה הצעה נגדית מפראמונט. אבל אם מיזוג נטפליקס־וורנר יקרה, הוא עשוי לעצב מחדש את האופן שבו אנחנו צורכים צפייה, משחקים ומותגים תרבותיים.
בעוד האנליסטים בוול סטריט מתעמקים במיזוג בין HBO לנטפליקס, הסיפור האמיתי נמצא דווקא בחטיבת הגיימינג של וורנר. כאן טמונה נקודת המפנה: המעבר של נטפליקס מאפליקציה לצפייה פסיבית אל אקו־סיסטם מלא של בידור אינטראקטיבי, כזה שמתחרה לא רק בדיסני וביוניברסל, אלא גם בסוני, מיקרוסופט ונינטנדו.
עד היום ניסיונות הגיימינג של נטפליקס היו מצומצמים. החברה הציעה למנויים ספרייה קטנה של משחקי מובייל, חלקם מוצלחים יותר וחלקם פחות, אך אף אחד מהם לא היה סיבה שבגללה גיימרים יבחרו לוותר על קונסולה או מחשב. עבור שחקנים כבדים, משחקי מובייל המשמשים להעברת זמן ברכבת אינם תחליף אמיתי לחוויית AAA (משחקים שמפותחים בתקציבי ענק של מאה מיליון דולר ויותר). נטפליקס ידעה זאת, ולכן פעלה עד כה בזהירות ובהדרגתיות.
רכישת WB Games תהווה עבור נטפליקס קפיצה ישירה למגרש של הגדולים: האולפן המוביל Rocksteady, האחראי לסדרת משחקי האקשן המצליחה Batman: Arkham; האולפן NetherRealm שעומד מאחורי Mortal Kombat וגם Avalanche Software, המפתחים של Hogwarts Legacy - משחק מיקום הארי פוטר ומהנמכרים ביותר בתקופה האחרונה.
במילים אחרות, נטפליקס מדלגת על עשור של פיתוח פנימי. במקום לבנות אולפנים מאפס, תהליך יקר ומועד לכישלונות, היא קונה מכונה משומנת שכבר יודעת לייצר להיטי AAA - משחקים בתקציבי עתק וברמת גימור קולנועית.
אימפריה סביב סופרמן או הארי פוטר
במציאות הבידורית של 2025, התוכן הוא עדיין נכס מרכזי, אבל מה שבאמת קובע הוא ה־IP, הקניין הרוחני (Intellectual Property). מי שמחזיקה בזכויות על מותגים גדולים יכולה להרחיב אותם לסדרות, סרטים, משחקים ומוצרים נלווים. הכוח האמיתי של העסקה טמון ביכולת של נטפליקס, אם תרצה, לחבר בין צפייה למשחק וליצור חוויות שמשלבות בין העולמות - מודל שדיסני מנסה לקדם כבר שנים, אך טרם הצליחה לבסס אותו בתחום הגיימינג.
דמיינו את התרחיש הבא: נטפליקס משיקה עונה חדשה של סדרת הארי פוטר, ובאותו יום בדיוק משחררת משחק תפקידים (RPG) רחב־היקף המתרחש באותו יקום. הצופה מסיים פרק, לוחץ על כפתור בשלט ועובר מיד לשחק סצנות המשך בעולם אינטראקטיבי שממשיך את הסיפור.
הכוח במהלך כזה טמון בחיבור הישיר בין התוכן לבין המשחק: אין צורך בהורדה, בקונסולה או בהחלפת מכשיר - המעבר מתבצע בתוך אותה אפליקציה ועל אותה פלטפורמה. כך נטפליקס יכולה, אם תבחר בכך, לייצר חוויית בידור רציפה שבה הצפייה מגבירה את הרצון לשחק והמשחק מעמיק את הקשר לסדרה.
זהו תרחיש היפותטי בלבד, אך הוא ממחיש את פוטנציאל השילוב שנוצר כאשר סדרות, סרטים ומשחקים מתקיימים כולם תחת בית טכנולוגי אחד.
השליטה במותגי DC Comics דרך המיזוג מוסיפה שכבת כוח משמעותית. כפי שסוני בנתה אימפריה סביב ספיידרמן, נטפליקס תוכל, אם תרצה, לבנות יקום משחקים שלם סביב באטמן, סופרמן, וונדר וומן וליגת הצדק. גם כאן, זהו פוטנציאל ולא תוכנית פעולה מאושרת, אך שוק הגיימינג כבר מבין את גודל האיום האסטרטגי.
שאלה מרכזית אחת נותרת פתוחה: כיצד נטפליקס תצליח לממן פיתוח של משחקי AAA, פרויקטים שעלותם עלולה להגיע למאות מיליוני דולרים? הדוגמה הבולטת ביותר מהשנים האחרונות היא Suicide Squad: Kill the Justice League, שהסתיים בהפסד מוערך של כ־200 מיליון דולר עבור וורנר - תזכורת לגודל הסיכון הכלכלי בתחום.
המודל הנוכחי של נטפליקס, דמי מנוי אחידים ללא תשלום נוסף על תוכן, מתקשה להתאים לפרויקטים בקנה מידה כזה. מיקרוסופט מתמודדת עם בעיה דומה ב־Game Pass.
לכן, אם המיזוג יאושר ונטפליקס תחליט ללכת על משחקים פרימיום, ייתכן שייאלצו להופיע רמות מנוי חדשות. למשל, מנוי פרימיום יקר מהרגיל, שיכלול גישה למשחקים חדשים ביום ההשקה, לצד מנוי בסיסי שימשיך לספק גישה לסדרות, סרטים וקטלוג משחקים ישן יותר. זהו תרחיש נפוץ בניתוחי שוק, אם כי נטפליקס עצמה נמנעת מלדבר על כך בשלב זה.
בנוסף, אם נטפליקס תנסה להזרים את המשחקים ישירות לטלוויזיות חכמות ולדפדפנים, כפי שכבר החלה לעשות כפיילוט במקומות שונים, היא תדלג על הצורך בחומרה ייעודית. זה עלול, לאורך זמן, לשחוק את המודל המסורתי של קונסולות שעולות 500 דולר. אין מדובר ב"איום קיומי" מיידי על פלייסטיישן או אקסבוקס, אך בהחלט באתגר אסטרטגי עמוק.
המוקש הרגולטורי
למרות ההתרגשות בשווקים, חשוב לזכור שהדרך לחתימה הסופית עוד ארוכה ומפותלת. עסקה בסדר גודל של כ־83 מיליארד דולר, הממזגת שתי אימפריות תוכן דומיננטיות כל כך, צפויה להיתקל בהתנגדות עזה מצד רשויות ההגבלים העסקיים בוושינגטון ובבריסל (מקום מושבה של הנציבות האירופית, הגוף הרגולטורי המרכזי של האיחוד האירופי). החשש המרכזי של הרגולטורים יהיה מיצירת מונופול סטרימינג שיפגע בתחרות ויכתיב את מחירי השוק. לא מן הנמנע שנטפליקס תידרש לבצע ויתורים כואבים, אולי אפילו מכירה של נכסים מסוימים או פיצול חטיבות, כדי לקבל את האור הירוק הסופי.
אבל אם המיזוג יאושר, נתח השוק של נטפליקס יזנק לרמה שלא נראתה עד היום. ואכן, כבר עכשיו נשמעים קולות פוליטיים בארצות הברית, כולל מהנשיא דונלד טראמפ עצמו, שהזהיר שהמיזוג "יכול להיות בעיה" מבחינת כוח שוק. הפוטנציאל לשילוב בין צפייה למשחק, בין IP קולנועי לעולמות אינטראקטיביים, הוא כמעט בלתי מוגבל. מנגד, ריכוז כוח כה גדול בידיים של חברה אחת עלול לייצר סיכונים כבדים ליצירתיות, לתחרות, למחירים ולגיוון תרבותי.
מה שבטוח הוא שהעסקה הזאת, אם תאושר, תהפוך את נטפליקס משחקנית סטרימינג למוקד כוח רחב בהרבה. הגבולות בין צפייה למשחק ייטשטשו, מודלים עסקיים יתערבבו והגדרה חדשה של חוויית בידור תתחיל להיווצר. העולם שבו סטרימינג הוא רק לראות סדרות עומד להיעלם, ומה שיבוא אחריו עשוי לשנות את כללי המשחק.
