מיזוג נטפליקס־וורנר כבר הוגדר "חלום בלהות", וטראמפ עשוי למנוע אותו
הודעת ענקית הסטרימינג על רכישת וורנר ברדרס דיסקברי משכה אש מצד פוליטיקאים ובכירים בתעשייה שהזהירו כי העסקה מפרה את חוק ההגבלים העסקיים. החשש של משקיפים: וורנר תעבור לידי פרמאונט של המיליארדר לארי אליסון, המקורב מאוד לנשיא
בסוף השבוע האחרון זיעזעה ענקית הסטרימינג נטפליקס את תעשיית הבידור, כשהודיעה על כוונתה לרכוש את וורנר ברדרס דיסקברי, שבבעלותה CNN, HBO, סרטי וורנר ברדרס ומקבץ של רשתות בכבלים. עסקת הענק, בהיקף של 82.7 מיליארד דולר, עוררה תגובות סוערות בקרב אנשי התעשייה, כמו גם בקרב פוליטיקאים מובילים בוושינגטון.
בפוסט ברשת X שפרסם אתמול, הזהיר הסנטור הדמוקרט כריס מרפי, פעיל בולט נגד מיזוגים בתחום התקשורת והבידור, כי עסקת הרכישה עלולה להיות "אסון" עבור הצרכנים, עובדי התעשייה והמגזר כולו, וכי הלכה למעשה היא "איננה חוקית" תחת חוק ההגבלים העסקיים. בה בעת, מרפי אמר כי המיזוג הצפוי הוא "הרע במיעוטו", לעומת השתלטות אפשרית על וורנר ברדרס מצד "קבוצת תקשורת המקורבת לטראמפ".
לטענת מרפי, עסקת הרכישה נכנסת להגדרה של סוג המיזוגים שהרגולטור הפדרלי אותת כי בכוונתו לחסום. "העסקה הזו היא הפרה קלאסית של חוק ההגבלים העסקיים", כתב ב־X. "היא תגרום לעליות מחירים — HBO Max זה אחד הדברים היחידים שמפעילים לחץ מחירים על נטפליקס — ותגרום לקריסת מאות בתי קולנוע. תסריטאים ועובדי הפקה בתחום התוכן יצטרכו להתקפל בפני תכתיבים של תנאי עבודה ושכר".
דמי המנוי לצרכנים יעלו
לטענת מרפי, קובעי מדיניות ומשקיפים צידדו בעסקה, משום שהם חוששים מהאפשרות החלופית המערבת את אולפני פרמאונט גלובל ומה שהוא הגדיר כחיבור מסוכן בין המיליארדר לארי אליסון לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. בתרחיש כזה, ציין, "טראמפ ישלוט בשוק הסטרימינג. מ־CBS ועד CNN. וזה יותר גרוע מבעלות של נטפליקס על וורנר ברדרס". אליסון מחזיק ב־77.5% מהחברה־האם של פרמאונט, נשיונל אמיוזמנט, זאת בעקבות עסקה שבה נרכשה השנה פרמאונט על ידי סקיידאנס מדיה, שהקים בנו דיוויד אליסון.
גם הסנטורית אליזבת וורן הביעה התנגדות נחרצת למיזוג. "העסקה הזו נראית כמו חלום הבלהות של מתנגדי מונופלים", אמרה וורן, דמוקרטית ממסצ'וסטס. "מיזוג של נטפליקס־וורנר ברדרס ייצור ענקית מדיה שתשלוט ביותר ממחצית משוק הסטרימינג, מה שעלול לאלץ את האמריקאים לשלם דמי מנוי גבוהים יותר ולקבל פחות מבחר מבחינת תכנים ואופן הצפייה", הדגישה. עוד הזהירה, כי המיזוג יעמיד בסכנה משרות בתחום. "תחת דונלד טראמפ, תהליכי הגבלים עסקיים הפכו לבריכה רעילה של העדפות פוליטיות ושחיתות", ציינה וורן. "על משרד המשפטים לאכוף את החוק נגד מונופולים באופן הוגן ושקוף, ולא למנף את הבדיקה של עסקת וורנר לטובת מהלכי השפעה ושוחד", אמרה.
בעוד לנטפליקס, שירות הסטרימינג הגדול בעולם, כ־300 מיליון מנויים גלובליים, ל־HBO, המדורגת רביעית, 128 מיליון לקוחות, נכון לספטמבר האחרון. נטפליקס מחזיקה ב־46% מהמשתמשים החודשיים הפעילים דרך האפליקציה, כאשר מיזוג עם HBO יעלה את השיעור הזה ל־56%, כך לפי נתוני חברת סנסור טאוור.
"העסקה ממצבת את נטפליקס כשירות הסטרימינג המוביל עבור תוכן מקורי", ציינו אנליסטים בחברת המחקר וויליאם בלייר. ואכן, גודלה של העסקה מעמיד אותה תחת זכוכית מגדלת מצד גורמים בתעשייה, כמו גם מחוקקים. "ממשל טראמפ בוחן את המיזוג בספקנות רבה מאוד", דיווחה CNBC, ובכך הציפה את החשש מהעברה אפשרית של השרביט לפרמאונט.
"העסקה לעולם לא תיסגר"
נטפליקס, שדיווחה כי העסקה צפויה להיסגר בתוך 18-12 חודשים, מנסה בינתיים להדוף את קולות המתנגדים ולהנמיך את הלהבות. "העסקה הזו היא בעד הצרכנים, בעד חדשנות, בעד העובדים, היוצרים וצמיחה", אמר מנכ"ל נטפליקס טד סרנדוס בשיחה עם משקיעים. עורכי הדין של פרמאונט נערכים למערכה הבאה, ובמכתב ששיגרו לאולפני וורנר טענו כי עסקת המכירה הוטתה לטובת נטפליקס. לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", במכתב נפרד ציינה פרמאונט, כי העסקה "לעולם לא תיסגר", וזאת בגלל "רוחות־נגד רגולטריות".
המיזוג עומד על הפרק בתקופה מורכבת מאוד עבור הוליווד, החווה משבר ברקע השינויים בהרגלי הצפייה ונהירת צרכנים לערוצים כמו יוטיוב, טיקטוק וכמובן נטפליקס. המעבר לסטרימינג זיעזע את המודל העסקי שלה, אחרי שתקופת הבלעדיות של סרטים באולמות הקולנוע התקצרה ל־45 ימים מ־90 ימים, מה שהביא לצמצום משרות של תסריטאים, שחקנים, במאים ועובדי האולמות. נטפליקס, כאמור, סבורה כי המיזוג דווקא ייצור הזדמנות עבור הוליווד ויאפשר לה לבצע הפקות מורכבות יותר שיפנו לקהלים מגוונים יותר. אבל, היתרונות הפוטנציאליים הללו לא בהכרח ירצו את הרגולטורים. משום שלוורנר ונטפליקס עסקים בינלאומיים משמעותיים, גם הרגולטורים באירופה צפויים להביע התנגדות ולנסות ולמנוע מנטפליקס להפוך לישות סטרימינג גדולה עוד יותר.
"חברת הסטרימינג הגדולה בעולם בולעת את אחת המתחרות הגדולות ביותר שלה במהלך שחוקי ההגבלים העסקיים נועדו למנוע", ציינה בדאגה גילדת הכותבים של אמריקה ביום שישי האחרון. "התוצאה תהיה מחיקת משרות, הורדת שכר, החרפת תנאי ההעסקה בתעשיית הבידור, העלאות מחירים עבור הצרכנים וצמצום ההיקף והגיוון של תכנים לכל הצופים", הזהירו.
