בכיר רפובליקני: "אין ספק שממשל טראמפ פועל לחסל את עצמאות הפד"
החקירה הפלילית שנפתחה נגד יו"ר הפדרל ריזרב ג'רום פאוול סביב השיפוצים במטה הבנק מסמנת הסלמה חדה במתקפות של הממשל נגד הבנק המרכזי החשוב בעולם ומי שעומד בראשו. בכיר לשעבר בפד: "זו התפתחות מטרידה מאוד"
משרד התובע הכללי בארצות הברית פתח בחקירה פלילית נגד יו"ר הפדרל ריזרב ג'רום פאוול בהתייחס לשיפוצים בהיקף של 2.5 מיליארד דולר שמתבצעים במטה הבנק. המהלך מסמן הסלמה חדה במתקפות של הממשל הפדרלי נגד הבנק המרכזי.
אתמול דיווח פאוול כי אל הפד נשלחו ביום שישי זימונים להתייצב בפני חבר המושבעים הגדול ואיום בהגשת כתב אישום פלילי על ידי משרד המשפטים המתייחס לעדות שנתן בפני הקונגרס בקיץ שעבר בנוגע לשיפוצים. בהודעת וידיאו, פאוול דחה בתוקף את "ההתנהלות חסרת התקדים" של משרד המשפטים וציין כי מדובר בניסיון לפגוע בעצמאותו של הפד בקביעת שיעורי הריבית, זאת במסגרת סדרה של איומים ולחצים המגיעים מהבית הלבן.
"האיום החדש הזה לא נוגע לעדות שלי ביוני שעבר או לשיפוצים של בנייני הפדרל ריזרב", ציין פאוול בהודעתו. "האיום באישומים פליליים מגיע משום שהפדרל ריזרב קבע את שיעורי הריבית בהתבסס על ההערכות האחרונות שלנו לגבי מה ישרת את הציבור, במקום למלא אחר העדפות הנשיא". ההסלמה מגיעה לאחר שנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ חזר ותקף בחודשים האחרונים את פאוול ואף כינה אותו "פרד עיקש" על כך שסירב להוריד ריביות בשיעור חד יותר.
בתגובה לפתיחת החקירה, הזהב טיפס היום ב־2% לשיא של 4,600 דולר לאונקיה. הזהב נוטה לטפס כאשר עצמאות הפד נתפסת כנתונה תחת איום. הדולר נחלש ב־0.5% לעומת הסל של חצי תריסר מטבעות. חוזים עתידיים העוקבים אחר מדד S&P 500 ירדו בכמעט 0.7%. התשואה על אג"ח ממשלתיות לעשור טיפסו ב־0.03 נקודות האחוז, ל־4.2%.
טראמפ מצדו הכחיש כל מעורבות בחקירה של משרד המשפטים. "אני לא יודע על כך כלום, אבל אין ספק שהוא לא ממש טוב לפד, והוא לא ממש טוב בהקמת בניינים", אמר הנשיא בריאיון לרשת NBC שלשום, וטען כי לחקירה אין שום קשר לסירובו של פאוול להוריד ריביות.החקירה צפויה להגביר את חששות המשקיעים לגבי עצמאות הבנק המרכזי החשוב בעולם, אבן פינה של המדיניות הכלכלית של ארצות הברית, החיונית עבור השווקים הפיננסיים.
קרישנה גוהא, סגן יו"ר Evercore ISI ולשעבר בכיר בפד של ניו יורק, הגדיר את המהלך "התפתחות מטרידה מאוד". אסוואר פראסאד, פרופסור באוניברסיטת קורנל, אמר: "ממשל טראמפ לא משאיר ספק לגבי הנחישות שלו להשפיע באופן ישיר ומשמעותי על מדיניות הפד דרך כל ערוץ אפשרי, כולל איומים משפטיים".
פאוול, אשר טראמפ חזר ואמר כי "ישמח מאוד" לפטרו, אמר שלשום כי לא יתפטר ברקע החקירה. "השירות הציבורי דורש לפעמים עמידה איתנה אל מול איומים", אמר. "אני אמשיך לעשות את העבודה אשר הסנאט הטיל עליי לעשות, ביושרה ומתוך מחויבות לשרת את העם האמריקאי". בלייק גווין, ראש מחלקת אסטרטגיית ריביות ב־RBC קפיטל מרקטס, הזהיר כי "השווקים יתחילו לתמחר סיכוני אינפלציה אם עצמאות הפד תמשיך לעמוד בסכנה. לא הגענו לשם עדיין, אבל כל פעולה מקרבת אותנו לשם".
תפקידו של חבר המושבעים הגדול הוא לקבוע האם התביעה הציגה די ראיות על מנת להגיש כתב אישום. במהלך החקירות, התובעים לעתים מודיעים למושאי החקירה לפני הליך הגשת כתב האישום, זאת על מנת לתת להם הזדמנות להעיד — כך לפי פרוטוקל משרד המשפטים. הבקשות להתייצב בפני חבר המושבעים כללו, כפי הנראה, בקשות למידע לגבי ההכנות של פאוול לעדות שנתן בקיץ, לצד מסמכים פנימיים הקשורים לשיפוצים שהתבצעו במטה הפד.
הממשל ניצל את פרויקט השיפוצים, אשר חרג במידה משמעותית מהתקציב, כדי לחזור ולתקוף את הבנק המרכזי ואת פאוול, אשר אותו הגדיר טראמפ "אידיוט" בשל סירובו לחתוך ריביות ל־1%. פאוול, הצפוי לסיים את כהונתו במאי הקרוב, דחה בעבר טענות שהשמיע ראסל ווט, בן ברית קרוב של טראמפ העומד בראש המשרד לניהול התקציב, שלפיהן הוא הוליך שולל את הקונגרס בנוגע לשיפוץ. יו"ר הפד טען, כי האשמותיו של ווט, שלפיהן הוא שיקר למחוקקים או מנע מידע, אינן מדויקות, שכן השינויים שנעשו בתוכניות השיפוץ לא היו משמעותיים מספיק כדי לחייב דיווח.
תום טיליס, רפובליקני חבר ועדת הבנקאות של הסנאט, שנמנה עם קבוצה קטנה ממפלגתו של טראמפ המעזה להביע נגדו ביקורת, אמר שלשום: "אם נותר עדיין ספק כלשהו האם היועצים בממשל טראמפ פועלים לנטילת עצמאות הפדרל ריזרב, כעת לא צריך להיות ספק כזה". טיליס אמר עוד, כי הוא יתנגד למינויו של כל מועמד של טראמפ כמחליפו של פאוול, "עד אשר ייפתר במלואו העניין המשפטי". הנשיא צפוי להודיע על המועמד שלו לתפקיד יו"ר הפד בשבועות הקרובים, כאשר מקורבו קווין האסט נחשב לאחד המתמודדים המובילים.
טראמפ כבר ניסה לפטר את מושלת הפד ליסה קוק בטענה כי ביצעה הונאת משכנתאות, האשמות הנמצאות תחת חקירה. קוק הכחישה את הטענות ונמצאת בהליך משפטי נגד הנשיא. בהמשך החודש צפוי בית המשפט העליון לדון בשאלה התקדימית של הסמכות לפטר בכירים בבנק המרכזי. משרד המשפטים האמריקאי לא השיב לפניות לתגובה.
