המדינה יוזמת מרכז עסקים בגודל של מגדלי עזריאלי ליד הרכבת בעתלית - התושבים מתנגדים
התוכנית מציעה הקמת רובע בשטח של 385 דונם בלב הישוב, ובו 1,500 יח"ד ועוד 120,000 מ"ר שטחי תעסוקה ומסחר - פי 3 מהמתוכנן בתוכנית הכוללנית שאושרה ב-2020. הוועד המקומי טוען שהבנייה תעמיס על התשתיות ותוסיף גירעון של 20 מיליון שקל בשנה ליישוב שיוצא לעצמאות
בשנים האחרונות עובר היישוב עתלית מהפכה והופך מישוב כפרי לעיר קטנה. בישוב מתגוררים כעת כ-13,000 איש, אך קצב הצמיחה בו הוא פי 4 מהממוצע הארצי - 4% לעומת 1.8% בלבד. על רקע כוונת משרד הפנים להפוך את היישוב לעצמאי - אחרי שנים שהיה בן חסות של המועצה האזורית חוף כרמל - מקודמת כעת תוכנית להקמת מע"ר (מרכז עסקים ראשי) על שטח של 385 דונם, ליד תחנת הרכבת הישנה בלב עתלית, לא רחוק מבריכות מפעל המלח. התוכנית כוללת 120,000 מ"ר שטחי מסחר ותעסוקה, כולל מלון, ועוד 1,200 יחידות דיור ו-300 יחידות דיור מוגן במבנים בגובה של עד 9 קומות. מגישות התוכנית, לפי מסמך ההוראות, הן הוועדה המחוזית לתכנון ובנייה חיפה והמועצה האזורית חוף כרמל. עורך התוכנית הוא האדריכל אורי מזור.
לפי חוות הדעת הכלכלית לתוכנית, שהוכנה על ידי שמאי המקרקעין אסף לוי ודניאל גב, הבעלויות על הקרקע הן של רמ"י, רכבת ישראל, המועצה המקומית עתלית (גוף שטרם הוקם), קק"ל, כרמל כימיקלים (משפחת דנקנר) ופרטיים. שווי הקרקע במצב הנכנס - כלומר ביעוד ספורט או נופש, דרך ותעשייה זעירה - נאמד ב-305 מיליון שקל. המצב היוצא, אחרי קידום התב"ע, צפוי להביא לעלייה משמעותית בערך הקרקע.
הוועד המקומי בעתלית מסר לכלכליסט כי התושבים מתנגדים לתוכנית, להיקפיה ולתכליותיה - בעיקר על רקע יציאתה הצפויה של עתלית לעצמאות. החשש הוא שתוספת יחידות הדיור במתחם המע"ר, פי 3 מהמתוכנן בתוכנית הכוללנית שאושרה ב-2020, תעמיס על התשתיות ותשית על היישוב הוצאות משמעותיות. עיון בנספח שיתוף הציבור לתוכנית, שהוכן עבור מינהל התכנון על ידי חברת People, מלמד שתושבי עתלית חוששים מהחרפת עומסי התנועה ודורשים פתרונות תחבורתיים לפני מימוש התוכנית; שהם חוששים שהבנייה החדשה תפגע בנוף רכס הכורכר; ושלא יהיה ביקוש לכמות הגדולה של שטחי מסחר ותעסוקה. עוד ביקשו לצמצם את כמות המגורים ואת גובה הבנייה. מנגד, נציג מפעל הכימיקלים טען כי גובה הקומות נמוך מדי ואינו תואם מע"ר.
איתי שפרן, ראש ועד הישוב עתלית ויועץ כלכלי, מסר לכלכליסט שלדעתו אין תקפות כלכלית לתכנון המוצע: "היקף שטחי התעסוקה והמסחר המוצעים אקוויוולנטי למגדל עזריאלי בתל אביב. זה לא הגיוני לדחוף את זה לישוב פרברי ליד העיר חיפה, עם היקף מתוכנן של שטחי תעסוקה של עד 210,000 מ"ר באזור התעסוקה הצפוני".
יפתח כהן, תושב עתלית וחבר מליאת המועצה, שדיבר בישיבת המועצה האזורית חוף כרמל שדנה בהצטרפות המועצה כמגישת התוכנית ביוני 2025, הבהיר שתוספת 1,500 יחידות דיור - שווה ערך לכ-5,000 תושבים - תגדיל את הגירעון של עתלית ב-20 מיליון שקל בשנה ותוסיף אלפי כלי רכב לכבישים: "לא יתכן שהמועצה נכנסת כעת כיזם בפרויקט שיש לו השלכות אורבניות חמורות על עתלית ותושביה. התוכנית המקודמת כעת יכולה להוביל לנזק אורבני חמור לעתלית, וזאת בשעה שעתיד הישוב נדון בוועדה הגאוגרפית. לא משנים את תנאי המשחק במהלכו". ראש המועצה אסיף איזק השיב: "מדינת ישראל היא המתכננת. המעמד שלנו בתוכנית טוב יותר כשאנחנו בין יזמי התוכנית".
