פרשנות
מה מחפשת אפל בחברה מסתורית וללא הכנסות מישראל
ענקית הטכנולוגיה הודיעה על רכישת q.ai, שיכולה להפוך באמצעות הטכנולוגיה שלה את האיירפודס להרבה יותר טובות; אבל החברה אפילו עוד לא הכריזה על קיומה באופן רשמי, והצפי היה שאפל בעצם תרכוש חברת ענק בתחום זה; מצד שני, היא תרוויח רבות מהטאלנטים שיש לחברה הישראלית להציע
אפל רכשה אתמול (ה') את q.ai הישראלית, חברה שעד לרכישתה מעטים הכירו אותה ומפתחת אפליקציות של למידת מוכנה כדי לשנות חוויית שמע ותקשורת. בתעשייה שמה אינו מוכר למשקיעים רבים, והיא מעסיקה כ-100 עובדים. התמורה עבורה לא התפרסמה באופן רשמי כי זו אינה עסקה מהותית עבור הרוכשת אבל ההערכות הן כי היא נעה בין מיליארד דולר ל-2 מיליארד דולר. ייתכן שזו הרכישה השנייה בגודלה של אפל אחרי יצרנית האוזניות ביטס שנרכשה בכ-3 מיליארד דולר. מייסדי החברה הם אביעד מייזלס (CEO), מי שהיה ממייסדי פריימסנס, החברה שפיתחה את החיישנים התלת-ממדיים ונמכרה לאפל ב-2013 (הטכנולוגיה שהפכה ל-Face ID); ד"ר יונתן וקסלר (CTO), בכיר לשעבר בחברת אורקם של פרופסור אמנון שעשוע; וד"ר אבי ברליה, חוקר בינה מלאכותית.
אחת החוזקות של חברת אפל הוא סאונד האוזניות של האיירפודס נחשבות לעילית בתחומה, והחברה הישראלית יכולה להפוך אותן להרבה יותר טובות. הייחוד של Q.ai טמון בשילוב בין בינה מלאכותית לפיזיקה. בניגוד לטכנולוגיות אודיו רגילות שמסתמכות על גלי קול, Q.ai פיתחה מערכת המבוססת על חיישנים אופטיים המזהים מיקרו-תנועות של שרירי הפנים, העור והלסת, המערכת מסוגלת להבין מה המשתמש אומר גם אם הוא רק מניע את שפתיו או לוחש חרישית, ללא צורך בהוצאת הגה. היכולת לזהות תנועות פנים מאפשרת למכשיר לבודד את קולו של המשתמש בסביבות רועשות במיוחד שבהן מיקרופונים רגילים נכשלים. ברכישה טמונות שלוש הפתעות:
ההפתעה הראשונה
הנרכשת עדיין לא יצאה ממצב חשאי היא למעשה לא הכריזה על קיומה באופן רשמי. היא לא חיפשה עובדים בצורה גלויה, היא לא הוציאה הודעות רבות לעיתונות על גיוסי הון ולמעשה חיה מתחת לרדאר של התקשורת והרדאר הטכנולוגי לא מעט זמן. על פי הערכות, החברה גייסה עד כה כ-100 מיליון דולר כך שהתשואה למשקיעיה היא מדהימה של לפחות פי 10 על השקעתם, וכנראה שהרבה יותר מכך. לאחרונה ניסתה החברה לגייס הון נוסף אך בסופו של דבר נרכשה על ידי אפל. המשקיעה הישראלית הבולטת שם היא קרן אלף. משקיעות בולטות נוספות בחברה הן קרנות הענק האמריקאיות קליינר פרקינס, אחת המפורסמות והוותיקות בעמק הסיליקון (שהשקיעה בעבר בגוגל ואמזון); ספארק קפיטל, קרן אמריקאית מובילה שהשקיעה בחברות כמו טוויטר, סלאק ו-Oculus; וזרוע ההשקעות של גוגל. מעניין לראות שגוגל זיהתה את הפוטנציאל של הטכנולוגיה בשלב מוקדם, לפני שהחברה נרכשה בסופו של דבר על ידי המתחרה הגדולה שלה, אפל. כ-100 עובדי החברה צפויים להשתלב בחטיבת החומרה של אפל, תחת ניהולו של ג'וני סרוג'י (הישראלי הבכיר ביותר בחברה).
ההפתעה השנייה
אפל רוכשת חברה ללא הכנסות שקיימת מספר מועט של שנים במיליארדי דולרים. בעבר היא כאמור רכשה את חברת פריימסנס של מייזלס במאות מיליוני דולרים, ולרבים זו נראתה אז רכישה ענקית. כיום היא נחשבת למציאה.
ההפתעה השלישית
כולם ציפו שאפל תרכוש חברת ענק בתחום הבינה המלאכותית כדי להתחיל להתחרות ברצינות בשוק הזה. אפל נמצאת בפיגור משמעותיות לעומת שאר הענקיות דוגמת גוגל ומטא אבל לאפל יש את הדרך שלה והיא בחרה כעת לרכוש חברה שתחזק אותה במקום שבו היא כבר מאוד חזקה.
אבל למה כל זה בעצם אינו הפתעה
בעידן הנוכחי רכישות של חברות במיליארדי דולרים היא שגרה, בעיקר חברות שמביאות יכולות מתקדמות בתחום הבינה המלאכותית, גם אם זה לא LLM. כיום משקיעים סכומי עתק לא רק ברכישת טכנולוגיה אלא בעיקר ברכישות של טאלנטים ובראש החברה הנרכשת יש לא מעט כשרונות מהדרגה הראשונה בעולם זה.
