סופטבנק מהמרת על צרפת: תשקיע 75 מיליארד יורו בפרויקט הדאטה־סנטרים הגדול באירופה
קבוצת ההשקעות של מסיושי סאן תקים בצפון צרפת רשת דאטה-סנטרים בהספק של 5 ג'יגה-ואט; המיזם, שקודם אישית בידי עמנואל מקרון, צפוי להפוך את המדינה לאחד ממוקדי ה-AI המרכזיים ביבשת - בזמן שאירופה מנסה לצמצם את הפער מארה"ב וסין במרוץ לתשתיות בינה מלאכותית
קבוצת סופטבנק היפנית התחייבה להשקיע עד 75 מיליארד יורו (כ־87 מיליארד דולר) בהקמת רשת ענק של דאטה־סנטרים לבינה מלאכותית בצרפת, בפרויקט שעשוי להפוך לפרויקט הדאטה־סנטרים הגדול באירופה. כך מדווח הפייננשל טיימס. ההשקעה, שתיחשב לגדולה ביותר שביצעה קבוצת ההשקעות של מסיושי סאן מחוץ לארה"ב בתחום הבינה המלאכותית, מעניקה גם רוח גבית לנשיא צרפת עמנואל מקרון לקראת ועידת ההשקעות השנתית "Choose France", שתתקיים בשבוע הבא בארמון ורסאי.
לפי גורמים המעורים בנושא, העסקה התגבשה זמן קצר לאחר פגישה שקיימו מקרון וסאן בטוקיו בתחילת אפריל. במהלך הפגישה הציג הנשיא הצרפתי את היתרונות היחסיים של המדינה עבור תעשיית ה־AI: אספקה רחבה של חשמל גרעיני, הליכי אישור מהירים יחסית למתקני מחשוב מתקדמים ותמיכה ממשלתית רחבה.
בשלב הראשון תוביל סופטבנק השקעה של 45 מיליארד יורו בהקמת תשתיות בהספק של 3.1 ג'יגה־ואט באזור או־דה־פראנס שבצפון המדינה עד שנת 2031. בהמשך מתוכננת הרחבה נוספת של כ־2 ג'יגה־ואט, כך שהקיבולת הכוללת של המיזם תגיע ל־5 ג'יגה־ואט.
אחד האתרים המרכזיים של הפרויקט ימוקם בעיר הנמל דנקרק, שם תשתף סופטבנק פעולה עם שניידר אלקטריק בהקמת מרכז לתשתיות AI ולייצור רובוטיקה. המיקום נבחר בין היתר בשל קרבתו ללונדון, בריסל ואמסטרדם.
אם התוכנית תושלם במלואה, ההספק הכולל של רשת המתקנים יהיה שווה ערך לכושר הייצור של כחמש תחנות כוח גרעיניות, או לביקוש החשמל בשעות השיא של העיר ניו יורק. ההשקעה הכוללת של סופטבנק בפרויקט תגיע אז לכ־75 מיליארד יורו.
המהלך משתלב באסטרטגיה הרחבה של סTן להפוך את סופטבנק לשחקנית מרכזית במהפכת ה־AI. הקבוצה כבר התחייבה להשקעות של יותר מ־60 מיליארד דולר ב-OpenAI, מקדמת הנפקות עתידיות לחברות רובוטיקה ואנרגיה שבבעלותה, וממשיכה לבנות יכולות בתחום השבבים סביב Arm הבריטית, הנכס המרכזי שלה.
במקביל, סופטבנק מעורבת בשורה של פרויקטי תשתית AI נוספים. בין היתר, היא שותפה בתוכנית להקמת מתקן מחשוב בהספק של 10 ג'יגה־ואט באוהיו שבארה"ב, שעליה הכריז ממשל טראמפ במרץ, וכן בקונסורציום הכולל את G42, OpenAI, אורקל, אנבידיה וסיסקו, המתכנן להקים באבו דאבי מתחם AI בהספק של 5 ג'יגה־ואט.
עם זאת, מימון פרויקטים בסדר גודל כזה עדיין מהווה אתגר משמעותי. לפי הערכות בענף, עלות הקמה של כל ג'יגה־ואט של תשתיות AI מגיעה לכ־50 מיליארד דולר, כולל קרקע, בנייה, חשמל וציוד מחשוב. המשמעות היא שסופטבנק תידרש לגייס שותפים ומממנים נוספים, כאשר במודלים המקובלים בתחום החברה מספקת הון עצמי ראשוני בלבד, בעוד עיקר המימון מגיע באמצעות חוב.
למרות הדחיפה הצרפתית, אירופה עדיין מפגרת אחרי ארה"ב, סין ומדינות המפרץ בבניית הדאטה־סנטרים העצומים הנדרשים לאימון ולהפעלת מודלי AI מתקדמים. ההשקעות נוטות לזרום לאזורים שבהם עלויות האנרגיה נמוכות יותר, החיבור לרשת החשמל מהיר יותר והרגולציה גמישה יותר.
הפרויקט הצרפתי מגיע גם על רקע סימני שאלה סביב חלק מההכרזות הגדולות בענף. בעוד ממשלות וחברות טכנולוגיה מבטיחות השקעות של מאות מיליארדי דולרים בתשתיות AI, לא כל המיזמים יוצאים לפועל. כך למשל, פרויקט הדגל של OpenAI בצפון־מזרח אנגליה, שקודם בשנה שעברה בתמיכת ממשלת בריטניה, הוקפא ללא הגבלת זמן.
