הבכיר נתבע על גניבה מסחרית - ועזב לאיסלנד: הרכישה שעלולה לסבך את ואסט דאטה
הסטארט-אפ Red Stapler נרכש בספטמבר על ידי ואסט דאטה הישראלית רק חודשיים לאחר הקמתו. כעת הוא עומד במוקד תביעה שהגישה מתחרה של ואסט, בטענה שמייסדו, שעבד קודם לכן אצלה, העתיק את הטכנולוגיה שלה. המייסד ג'ונסי סטפנסון כבר קיבל צו מניעה שמונע ממנו למלא את תפקידו בוואסט, מכר את ביתו בארה"ב ועזב לאיסלנד
רכישה קטנה עלולה לסבך את ואסט דאטה (VAST Data) הישראלית בתביעה משפטית על ריגול תעשייתי במקרה הרע - או בהיעדר ביצוע בדיקות נאותות מתבקשות ברכישה במקרה הטוב.
ב-9 בספטמבר פרסמה החברה, שנחשבת לאחד הסטארט-אפים החמים והמבטיחים כיום בישראל, הודעה לעיתונות שהיא ספק הודעת מינוי, ספק הודעת רכישה. ההודעה בישרה על הצטרפותו של ג'ונסי סטפנסון, מייסד ומנכ"ל חברת Red Stapler, לתפקיד בכיר של מנהל פעילות פתרונות הענן יחד עם כל צוותו. "צוות Red Stapler מביא איתו רקורד מוכח של תכנון והשקה של שירותים בענן עם ספקיות הענן הגדולות", אמר רנן חלק, מייסד ומנכ"ל ואסט, בהודעה. "פלטפורמת בקרת הענן והאספקה שלהם מסייעת לארגונים להתרחב לענני הציבור בצורה חלקה ובביטחון. עם הצטרפותם של ג'ונסי והצוות ל-VAST, אנו זוכים במומחיות מוכחת בעבודה צמודה עם ספקיות הענן, כדי לספק שירותים העומדים בדרישות ה-AI בקנה מידה עולמי".
מתביעה שהוגשה השבוע בפלורידה נגד ג'ונסי סטפנסון (ולא נגד ואסט עצמה) עולה כי הסטארט-אפ שלו "שצבר לכאורה רקורד מוכח של תכנון" הוקם רשמית רק ב-3 ביולי, כלומר חודשיים בלבד לפני שנמכר לוואסט. התובעת היא נטאפ (NetApp), ענקית פתרונות אחסון בענן ומתחרה משמעותית של ואסט. נטאפ היא גם המעסיקה הקודמת של סטפנסון, שעזב אותה ימים ספורים לפני הקמת Red Stapler.
נטאפ טוענת כעת בתביעה שכל הטכנולוגיה והרקורד המוכח שסטפנסון מכר לוואסט הם קניין רוחני של נטאפ. בעקבות התביעה, כבר קיבלה נטאפ צו מניעה נגד סטפנסון, שאמור למנוע ממנו לעסוק בפעילות כלשהי שקשורה לתפקידו הקודם בנטאפ, כלומר הוא לא יכול למלא הלכה למעשה את תפקידו בוואסט, במסגרתו אמור לקדם את פתרונות האחסון שלה בקרב ענקיות הענן כגון מיקרוסופט, אמזון וגוגל.
בתביעה נטען כי סטפנסון הפך לדמות מוכרת בתעשיית הענן בשמונה השנים בהן עבד בנטאפ, אחת החברות הגדולות בתחום האחסון, שנסחרת בוול סטריט לפי שווי של 20 מיליארד דולר. לפני שעזב אותה בקיץ האחרון, לכאורה לטובת הקמת סטארט-אפ משלו אך בדיעבד התמנה לתפקיד מקביל בוואסט, הוא היה מוגדר כסגן נשיא בכיר.
בתביעה מובאת הודעת טקסט ששלח בינואר האחרון דירקטור בוואסט, שגם הוא עובד לשעבר בנטאפ, לפורש נטאפ אחר ובה נכתב: "ג'ונסי (סטפנסון - ס"ש) בפנים". כעבור זמן קצר, שלח אותו דירקטור הודעה עם תמונה של שדכן אדום (Red Stapler), רמז להקמת הסטארט-אפ עם שם שמבוסס על סרט הפולחן משנות ה-90 "מהומה במשרד", שם היה השדכן האדום מעין סמל למרמור של עובדי צווארון לבן.
בהמשך מביאה נטאפ גם התכתבות בסלאק מאפריל בין סטפנסון לבין עובד נוסף, שגם הוא הצטרף לסטארט אפ-שלו והפך לבעל המניות השני בגודלו, שבה סטפנסון מברר לגבי "השכר של כולם" - לכאורה כל עובדי נטאפ שהוא רצה לקחת עימו. נטאפ מציגים בתביעה גם תיקיות שכבר נקראו "Red Stapler", ובהן פיתוחי תוכנה עבור הסטארט-אפ העתידי. לאור כל אלה, נטאפ טוענת ש-Red Stapler הוקמה על בסיס העתקת הטכנולוגיה שלה, וכי אין סיכוי שהייתה יכולה לפתח אותה בתוך עשרה שבועות בלבד בהן הייתה קיימת לפני שנמכרה לוואסט.
מה שהופך את הסיפור למעניין עוד יותר הוא העובדה שסטפנסון כלל לא הגיב לתביעה, העמיד את ביתו באורלנדו למכירה ואז עזב את ארה"ב לטובת איסלנד. שמו של סטפנסון לא מופיע ברשימת העובדים הבכירים של ואסט. ואסט כאמור לא מופיעה בין הנתבעים, אבל ככל שהסיפור יסתבך היא עלולה להיות מנועה מלהשתמש בקניין הרוחני שרכשה עם Red Stapler, וגם עתידו של סטפנסון בחברה לא ברור.
ואסט לא צריכה את הסיבוך הזה בימים אלה, כשהיא נמצאת בתהליך גיוס הון ענק שאמור להתבצע לפי שווי של 30-28 מיליארד דולר, בהשתתפות של ענקיות כגון אנבידיה. מוואסט נמסר שהם לא מתייחסים לנושא.
