תקדים במדינות המפרץ: עומאן הטילה מס הכנסה על התושבים
המדינה הודיעה כי החל מ-2028 יוטל מס הכנסה של 5% על מי שמרוויח יותר מ-109 אלף דולר בשנה; לפי פקיד ממשל, המטרה היא לקדם שוויון חברתי ולהפחית את התלות בנפט ובגז; המהלך צפוי להשפיע בעיקר על המאיון העליון, אך החשש הוא שינוצל לרעה על ידי השלטונות ויביא לבריחה של משקיעים זרים
הרעיון להטיל מס הכנסה יוצר מזה שנים דיון ער וחרדה בקרב תושבי המדינות העשירות של המפרץ הפרסי. אך אף אחת מהן לא השיתה מס שכזה עד השבוע שעבר, כאשר עומאן הודיעה על מס של 5% החל מ-2028 על מי שמרוויח יותר מ-42 אלף ריאל עומאני בשנה, או כ-109 אלף דולר.
לפי כתבה בניו יורק טיימס, פקידי ממשל אמרו שהמס החדש מיועד לקדם שוויון חברתי ולהפחית את תלותה של המדינה בנפט ובגז, שמהווים 70% מהכנסותיה נכון לשנה שעברה. אך עומאן הפכה גם למקרה בוחן עבור האזור כולו, בו משפחות המלוכה שולטות מזה עשורים, ובמהלכם השתמשו במשאבים שלהן כדי להעניק סובסידיות לאזרחים, כשבמקביל העניקו להם השפעה פוליטית מינימלית.
מאז שהנפט התגלה בחצי האי הערבי בשנות ה-30, משפחות המלוכה של האזור מנהלות ממשל סמכותני שכולל חלוקת חלק מההכנסות בין אזרחיהן באמצעות העסקתם במגזר הציבורי, סובסידיות והטבות אחרות – בזמן שהן שומרות חלק ניכר מההכנסות לעצמן, באמצעות מנגנונים שאינם חשופים לציבור. אותן משפחות נעזרות בדיכוי פוליטי, שמאפשר להן לשמור על מדינותיהן שלוות ויציבות באופן כללי.
אך המודל הזה נמצא תחת לחץ בעשור האחרון. ההכנסות מנפט היו תנודתיות במספר מדינות מפרץ, וממשלותיהן נאלצו להגדיל הוצאות. אותן ממשלות מעוניינות כיום בדרכים לגוון את כלכלותיהן אל מעבר לדלקי מאובנים. בסעודיה, אחד משינויי המדיניות הראשונים שבוצעו ע"י יורש העצר מוחמד בן סלמן, שמכהן כשליט למעשה, היה לחתוך בסובסידיות על מוצרי האנרגיה. הצעד הזה שלח את האזרחים לתחנות דלק כדי למלא את המיכלים לפני שעליות המחיר ייכנסו לתוקף. בעומאן, בה שולט הסולטן היית'ם בן טארק, פקידי ממשל מיהרו להדגיש שהמדיניות החדשה תשפיע באופן מינימלי על רוב התושבים. שר הכלכלה, סעיד אל-סקרי, אמר שהמס ישפיע על כאחוז מהאוכלוסיה.
המס החדש ישפיע בעיקר על אזרחים זרים בעלי משכורות גבוהות, מה שיגרום כנראה לחלקם לעזוב, כך אמרה קארן יאנג, כלכלנית פוליטית מאוניברסיטת קולומביה המתמחה במדינות המפרץ.
מספר עומאנים הרימו גבה בנוגע לתזמון ההודעה – באמצע המלחמה האזורית בין ישראל לאיראן. "במבט ראשון, מס ההכנסה נראה כמו צעד חיובי – אם מטרתו היא מימון ושיפור השירותים הציבוריים, ואם קבוצות בעלות הכנסה נמוכה פטורות ממנו", כך אמרה סמירה מוראד, שמנהלת קבוצות נוער ללא מטרות רווח, "אך החשש העיקרי הוא האם המס ינוצל לרעה, ויהפוך לנטל על האזרחים, או גורם שירתיע משקיעים זרים".
אחד החששות הוא שברגע שהמס ייכנס לתוקף, תוכל הממשלה בקלות להעלותו או להוריד את הרף של חייבי התשלום, כך לדברי אנליסטים. ב-2018 הטילה סעודיה מס ערך מוסף של 5% כדי להגדיל את הכנסותיה ממקור שאינו נפט, אך כשמחירי הנפט צללו ב-2020 השיעור הזה שולש, והוגדר ע"י פקידים כאמצעי זמני עד לשיפור המצב הכלכלי. דבר זה טרם קרה עד היום.
