בלי אינטרנט, בלי קליטה, בלי שליטה: האפליקציה של ג'ק דורסי כובשת את צרפת
על רקע גל המהומות והחשש מחסימת הרשתות החברתיות, ביטצ'ט של מייסד טוויטר ג'ק דורסי מזנקת לראש טבלת ההורדות בצרפת. האפליקציה מאפשרת לשלוח הודעות באמצעות בלוטות', בלי חיבור לאינטרנט או לרשת סלולרית, וכבר שימשה מפגינים במדינות נוספות
ביטצ'ט (Bitchat), אפליקציית המסרים המידיים של מייסד טוויטר ג'ק דורסי, הפכה בימים האחרונים לאחת האפליקציות הפופולריות בצרפת, הודות ליכולתה לאפשר תקשורת ישירה בין מכשירים, גם במקרה של החלטה ממשלתית לחסום פלטפורמות מדיה חברתית. אבל האם מדובר בהתחלה של מהפכת אינטרנט חדשה, או בשיגעון חולף שיגווע ברגע שיירגעו הרוחות בצרפת?
בשבוע וחצי האחרון מתחולל בצרפת גל מהומות אלים, בהשתתפות מאות אלפי אזרחים, במחאה על יוקר המחייה ומדיניות הממשלה. עימותים קשים בין מפגינים לכוחות אכיפת חוק התרחשו בין השאר בפריז, ליון, מרסיי וניס. לפי דיווחים, אלפים נעצרו ועשרות נפגעו.
המהומות הביאו גורמים שונים לקרוא להטלת מגבלות או חסימות על פלטפורמות מדיה חברתית, שמשמשות את המוחים לתיאום ולתקשורת. ראש הממשלה לשעבר, גבריאל אטאל, אמר בשבוע שעבר שהממשלה צריכה להטיל חסימות זמניות על מדיה חברתית באזורים שבהם מתרחשות מהומות. שר הפנים לורן נונייס אמר ש"רשתות חברתיות הפכו לבעיה אמיתית", ואמר שקיימת אפשרות לחסום פלטפורמות שמשמשות לתיאום בין בוזזים. בנוסף, רשת המובייל של אורנג' סבלה ביום חמישי מתקלה נרחבה שיצרה שיבושים חמורים בגלישה, עד כדי ניתוק מוחלט, למיליוני לקוחות במשך כעשר שעות.
על רקע זה, זוכה ביטצ'ט, שדורסי השיק ביולי 2025, לפופולריות מובהקת בצרפת. האפליקציה נמצאת במקום הראשון באפסטור בצרפת בדירוג ההורדות של אפליקציות חינמיות בקטגוריית יישומי מדיה חברתית, ובמקום השלישי בהורדות מכלל האפליקציות החינמיות.
ההצלחה שלה מתאפשרת הודות לייחודיות של פעילותה. בניגוד לאפליקציות כמו ווטסאפ או טלגרם, ביטצ'ט לא מסתמכת על תקשורת עם שרת מרכזי או אפילו חיבור לאינטרנט לצורך העברת הודעות בין מכשירים. במקום זאת, היא פועלת על רשת תקשורת מקומית מבוססת בלוטות', שבה כל מכשיר משמש הן כנקודת קצה בעבור המשתמש והן כתחנת ממסר להעברת מסרים בין משתמשים אחרים. כאשר יש מספר גדול של מכשירים שמריצים את האפליקציה במקום אחד, נוצר למעשה מעין "מיני-אינטרנט" – רשת תקשורת שבה פעילים המכשירים שנמצאים במקום, ושדרכה אפשר להעביר מסרים בלי צורך בחשבון משתמש, מספר טלפון או חיבור לאינטרנט.
מסרים פרטיים מוצפנים מקצה-אל-קצה, ובמקביל פועל ערוץ פומבי שנגיש לכל משתמש באפליקציה שנמצא בקרב מקום. הרשת יכולה להעביר מסרים בין מכשירים שנמצאים במרחק של עד 300 מטר זה מזה, כאשר קהל דחוס משפר את הביצועים. עם חיבור לרשת, האפליקציה מאפשרת העברת מסרים לטווח ארוך יותר ותפעול ערוצים מבוססי מיקום.
התקלה ברשת של אורנג', דווקא בעיצומן של המהומות, וההתבטאויות לגבי השבתה אפשרית של פלטפורמות מדיה חברתית, הזניקו את הפופולריות של ביטצ'ט בצרפת, כשמוחים נערכים לביסוס דרכי תקשורת חלופיות במקרה של ניתוק הרשת. מדובר בדפוס שזוהה כבר מספר פעמים בחייה הקצרים של ביטצ'ט. בינואר, מנהיג האופוזיציה באוגנדה בובי ויין קרא לאזרחים להוריד את האפליקציה על רקע חשש מהשבתת האינטרנט בזמן הבחירות. בתוך זמן קצר, כ-1% מאוכלוסיית המדינה התקין אותה. ביטצ'ט גם זכתה לפופולריות בזמן המחאות באיראן בתחילת השנה, בנאפל לאחר חסימת פלטפורמות מדיה חברתית במהלך מחאות בספטמבר 2025, ואחרי הוריקן מליסה בג'מייקה לפני כשנה.
בסין ובהודו האפליקציה הוסרה מחנויות האפליקציות בעקבות דרישת הממשלה. עם זאת, באנדרואיד ניתן להתקין את האפליקציה ישירות ממכשיר למכשיר, גם בהעדר חיבור לאינטרנט, וכך לעקוף, חלקית לפחות, חסימה ממשלתית על הורדתה.
ביטצ'ט היא לא האפליקציה הראשונה שמאפשרת תקשורת ישירה ומאומצת בחום על ידי מפגינים. ב-2014, במהלך מהומות בהונג קונג, הפכה האמא הרוחנית של ביטצ'ט, פיירצ'ט (Firechat), לכלי תקשורת מרכזי בהפגנות נגד המשטר הסיני. בריאיון לכלכליסט אז, היה למפתח האפליקציה, מישה בנאוליאל, חזון שאפתני לעתידה. "אנחנו מאמינים שזו ההתחלה של רשת שתהיה מורכבת מתת־רשתות שפועלות עצמאית ומתחברות זו לזו בעת הצורך", הוא אמר. "ההערכות הן שבעוד ארבע שנים יהיו בשוק 6 מיליארד סמארטפונים, לעומת מיליארד כיום. ספקיות מובייל לא ישקיעו בחיבור כל המכשירים האלו, אך בעזרת הפתרון שלנו אנשים במקומות כמו אפריקה והודו יוכלו ליהנות מיכולותיה של הרשת גם בלי חיבור קבוע".
בנאוליאל כמעט דייק במספרים (ב-2018 היו 5.1 מיליארד סמארטפונים פעילים, כיום יש כ-7.7 מיליארד), אך טעה לגבי ספקיות המובייל, שדווקא השקיעו בפריסת רשתות סלולר, גם באזורים מרוחקים באפריקה ובהודו. פיירצ'ט עוד זכתה לעדנה במהלך מהומות באקוודור, ספרד והודו ב-2015 ו-2016, אך דעכה בשנים שלאחר מכן, הפסיקה להתעדכן ב-2018 וכיום כבר אינה זמינה להורדה ואתר החברה של בנאוליאל אינו פעיל.
האם לביטצ'ט של דורסי צפוי גורל דומה? לא בטוח. ראשית, דורסי הוא דמות מוכרת ומקושרת הרבה יותר מיזם עצמאי מצרפת, ויכול לפעול לגיוסי הון וקידומים בתקשורת שיאפשרו להרחיב את יכולות האפליקציה ואת היקף השימוש שלה. שנית, חשוב יותר, הספקנות כלפי חברות מדיה חברתית, טלקום והזמינות של האינטרנט בקרב הציבור גדולה היום משמעותית מכפי שהיתה לפני 12 שנה. התקווה של תקופת הצמיחה הגדולה של הסמארטפונים והמדיה החברתית התחלפה בחשדנות וזהירות כלפי ענקיות הטק. באווירה זו, יישום שמאפשר להשתחרר מהעול של הענקיות ולעקוף גורמים שיכולים לשתק או לשבש את הרשת יכול לקרוץ למשתמשים ולייצר עניין נרחב ועקבי באופן שפיירצ'ט לא הצליחה לעשות בעשור הקודם. בתרחיש כזה, האתגר של דורסי יהיה למנף את הפופולריות של ביטצ'ט למודל עסקי בר-קיימא, שגם יאפשר לאפליקציה לשמור על האופי הייחודי של האפליקציה. משימה כמעט בלתי-אפשרית.
