תורים של שעות בסופרמרקטים: משבר האורז שמטלטל את יפן
מחירי האורז ביפן הוכפלו בשנה האחרונה והפכו לנושא פוליטי נפיץ לקראת הבחירות ביולי. בסוף השבוע החלה הממשלה למכור אורז ממלאי החירום במחיר מסובסד ויצרה תורים של שעות, כשהחבילות אוזלות במהירות. שר החקלאות פוטר אחרי שאמר שהוא לא מודע למחירי האורז, והממשלה הקימה ועדת שרים לרפורמה בנושא
משבר האורז ביפן מעמיק ואנשים מוכנים לעמוד בתור במשך שעות כדי לחסוך כמה דולרים מהמחיר של מוצר היסוד.
מחירי האורז שנמצאים במגמת עלייה כבר מספר שנים, ואף הוכפלו בשנה שעברה, הפכו גם לנושא פוליטי מרכזי, ועשויים להשפיע על תוצאות הבחירות שיתקיימו ביולי לבית העליון של הפרמנט, זאת על רקע התסכול הגובר בציבור מחוסר היכולת של הממשלה בראשותו של שיגרו אישיבה להוריד את מחירי האורז. כך, המחיר הממוצע של שק אורז במשקל 60 ק"ג טיפס לשיא של יותר מ-26,400 ין (184 דולר).
הסיבות לעלייה במחירים כוללות תפוקה נמוכה ב-2023 וסיום תקופת הדפלציה במדינה. בנוסף לכך, החשש ממחסור גרם לאנשים רבים לאגור את המוצר הפופולרי ובדומה סיטונאים צברו מלאי מתוך הנחה שהמחיר רק יעלה. בנוסף, ביפן יש חוקים שנועדו להגן על החקלאיים המקומיים מתחרות מבחוץ ומגבילים יבוא אורז, שמסבכים אף יותר את המצב.
לדברי קאזוהיטו יאמשיטה, מנהל מכון קנון ללימודים עולמיים ומומחה לשוק האורז היפני, במשך עשורים אימצו הממשלות מדיניות שהתמקדה דווקא בהעלאת מחירי האורז, וזאת כדרך לרצות מאגר מצביעים קריטי באזורים הכפריים של המדינה. "המערכת האלקטורלית ביפן פירושה ששיעור גדול יחסית של מושבים בפרלמנט מוקצה לאזורים הכפריים, ועוזר לחזק את ההשפעה הפוליטית של החקלאים", הוסיף קוניו נישיראווה, מומחה אורז מאוניברסיטת איבראקי בריאיון לפייננשל טיימס.
אולם, העלאות המחירים האחרונות פגעו במיליוני משפחות בערים והפכו את האינפלציה לבעיה פוליטית בוערת, כך שנראה שינוי במדיניות הממשלה. בניסיון להקל את המשבר השתמשה השנה הממשלה במלאי החירום, לראשונה לא בתגובה לאסון טבע. היא מכרה את המלאי ישירות לקמעונאים במטרה להוריד את המחירים, וחלק ממנו הוצע למכירה בסוף השבוע האחרון במחיר מסובסד ויצר תורים ארוכים של שעות מחוץ לסופרמרקטים.
במקביל, אישיבה הודיע על הקמת ועדת שרים מיוחדת שתדון ברפורמות למדיניות האורז. הוא אף החליף את שר החקלאות, זאת לאחר שאמר כי הוא לא מודע למחירי האורז כי הוא מקבל אותו תמיד בחינם מהתומכים שלו, ועורר סערה ציבורית.
בינתיים התושבים ממשיכים להתמודד עם מחירים גבוהים ומדפים ריקים בסופרמרקטים. שכן האריזות המסובסדות ממלאי החירום אוזלות במהירות, זאת על אף שברוב הסופרמרקטים הגבילו את המכירות לאריזה אחת למשפחה. "זה מצב מגוחך שיפן נמצאת בו", סיכם אחד הלקוחות שעמד שעות בתור בתקווה שישיג את האורז הזול יותר.
