יורש כלכלה במשבר: האתגרים בפני ראש הממשלה המיועד של בריטניה
אנדי ברנהאם זכה במינוי ליו"ר מפלגת הלייבור, זאת לקראת החלפתו של קיר סטארמר שיגיש את התפטרותו מתפקיד רה"מ; לדבריו, המדינה טעתה כשוויתרה על השליטה במגזרים חיוניים כמו דיור, מים, אנרגיה ותחבורה; הוא יאלץ להתמודד עם צמיחה מקרטעת ואינפלציה גבוהה, ושוקל להטיל מס על העשירים
אנדי ברנהאם זכה במינוי ליו"ר מפלגת הלייבור בבריטניה, צעד הכרחי בדרכו להפוך לראש הממשלה הבא. היעד הנחשק הזה יושג רק ביום שני, אז יגיש ראש הממשלה היוצא קיר סטארמר את התפטרותו הרשמית למלך צ'ארלס. האחרון ייפגש בהמשך היום עם ברנהאם בארמון בקינגהאם ויטיל עליו את משימת הרכבת הממשלה.
"אני מוכן", אמר ברנהאם לקהל לאחר קבלת המינוי לעמוד בראש הלייבור. "זה הרגע לדבר בשם כל המדינה ולאחד את כל חלקיה". הוא הוסיף והתחייב כי יהיה "מנהיג פרו-עסקים של מפלגת הלייבור כפי שהייתי כראש עיריית מנצ'סטר".
לדבריו, המדינה טעתה כשוויתרה על השליטה במגזרים חיוניים כמו דיור, מים, אנרגיה ותחבורה, והותירה את האנשים חשופים לעלויות גבוהות יותר, ש"הובילו לריכוז של יותר הון וכוח בידיהם של מעטים. אם אין לנו מספיק שליטה ציבורית על העלויות של השירותים החיוניים, כיצד תהיה לנו שליטה על האינפלציה, על ההוצאות הציבוריות ועל שאר הכלכלה?"
ברנהאם אמנם הכריז בהזדמנויות קודמות כי בכוונתו להוביל "לשינוי הגדול ביותר בתקופתנו בדרך בה המדינה שלנו מנוהלת". אך על אף האופטימיות, עומדות בפניו משימות לא פשוטות, בראשן החזרת הכלכלה לצמיחה יציבה. האתגרים הכלכליים שהוא יורש כוללים נטל חובות גבוה, אינפלציה גבוהה וצמיחה נמוכה בפריון. רוב הבעיות הללו הוחמרו בשל ההחלטה לפני עשור לעזוב את האיחוד האירופי.
הכלכלה הבריטית מקרטעת עוד מאז המשבר הפיננסי של 2008, כשהתמ"ג לנפש גבוה ב-7% בלבד מכפי שהיה בתחילת אותה שנה, זאת בעוד שהיה גבוה ביותר מ-20% בעשור לפני פרוץ המשבר. "הצמיחה היא האתגר הגדול ביותר שעומד בפני בריטניה", אמר לניו יורק טיימס דיוויד אייקמן, יו"ר המכון הלאומי למדעי הכלכלה והחברה.
עם זאת, ברנהאם כבול במידה מסוימת בשל החלטות של המפלגה שלו. כך, הוא כבר הודיע כי ידבק בהגבלות שהציבה שרת האוצר רייצ'ל ריבס על גובה החובות וההוצאות של הממשלה, זאת על אף שההערכה הרווחת היא שיחליף אותה בימים הקרובים. כמו כן, הממשלה היוצאת התחייבה לא להעלות את מס ההכנסה. אם כי לפי הדיווחים, ברנהאם כן שוקל להטיל מס על העשירים.
בפייננשל טיימס דיווחו כי ברנהאם צפוי לפעול להורדת יוקר המחיה כבר בימיו הראשונים בתפקיד. "העדיפויות שלי למדינה הזו הן צמיחה טובה בכל האזורים, יותר שליטה לקהילות והצבת יוקר המחיה במרכז העבודה של הממשלה כדי להעניק לאנשים מרחב לנשימה", הכריז השבוע. כחלק מהתוכנית הכלכלית שלו, בכוונתו להעניק לרשויות המקומיות יותר סמכויות כדי שיוכלו לקבל החלטות כלכליות נרחבות יותר, החלטה שמבוססת על הניסיון שלו כראש עיריית מנצ'סטר.
יעד מרכזי נוסף שהוא סימן לימיו הראשונים בדאונינג 10 הוא הטיפול במשבר הרווחה והבריאות. הוא כבר הורה לאוצר להתחיל לעבוד על תוכניות להענקת טיפול סיעודי בחינם, מהלך שיעלה לפי ההערכות עד 18 מיליארד פאונד בשנה. "אם יש תחום אחד שבו אני מתכוון להשתמש בהון הפוליטי שלי, זה יהיה ברווחה", אמר השבוע. כמו כן, ברנהאם צפוי להעביר את חברות המים לבעלות ציבורית.
בנושא יוקר המחיה, ההערכה היא כי ברנהאם יכריז על צעדים להורדת מחירי הדיור, כולל הקפאה אפשרית של שכר הדירה במגזר הפרטי. "אנחנו נחזיר את התקווה שהייתה חסרה לאנשים", התחייב בנאומו.
ברנהאם כאמור צפוי להכריז ביום שני גם על שורה של שינויים בקבינט, ביניהם החלפת שרת האוצר. המועמדים הפוטנציאליים להחלפתה כוללים את שרת הפנים שאבאנה מחמוד, אף שאין לה ניסיון כלכלי, ושרת החוץ איווט קופר.
