טלטלה בבריטניה: ראש הממשלה הודיע על התפטרותו - זה המועמד המוביל להחליפו
קיר סטארמר הודיע על התפטרותו מראשות הלייבור, אך יישאר בתפקיד עד למציאת מחליף. "ההחלטה שלי התבססה על טובת המדינה", מסר בקול חנוק. המחליף שלו יהיה ראש הממשלה השביעי במדינה בתוך עשור; המועמד המוביל להחליפו: ראש עיריית מנצ'סטר לשעבר אנדי ברנהאם
ראש ממשלת בריטניה, קיר סטארמר, הודיע על התפטרותו לאחר כמעט שנתיים בתפקיד. הוא הופך בכך לראש הממשלה השישי שמתחלף בבריטניה מזה עשור.
הוא החל את הצהרתו במניית ההישגים שלו בתפקיד, כולל לטענתו "עקירת הרעל האנטישמי", וכן חיזוק הכלכלה. "השאלה שהמפלגה שלי שואלת עכשיו היא אם אני במקום הטוב ביותר להוביל אותנו לבחירות הבאות", אמר. "כך ההחלטה שלי התבססה על טובת המדינה, ולכן אתפטר מראשות מפלגת הלייבור". הוא הוסיף כי כבר העביר את ההתפטרות למלך. "אני אתן ליורשי את מלוא התמיכה שלי".הוא הוסיף בקול חנוק כי יתמקד מעתה בלהיות "הבעל הטוב ביותר שאפשר לאשתי הנהדרת ויק, שהייתה כסלע איתן לצידי בזמנים הטובים והרעים, ולהיות האבא טוב ביותר שאוכל לילדים הנהדרים, שהם בבת עיני".
בהמשך היום יישבע לפרלמנט אנדי בורנהם, ראש עיריית מנצ'סטר לשעבר, שנחשב למועמד המוביל לרשת את סטארמר בראשות המפלגה. אם הוא יהיה המועמד היחיד שיתמודד על התפקיד, החילופים יוכלו להיערך כבר באמצע יולי, אולם אם המפלגה תערוך בחירות בין כמה מועמדים אז השינוי יידחה עד סוף אוגוסט.
סטארמר הוביל את הלייבור לניצחון מוחץ בבחירות שהתקייו ביולי 2024, והחזיר את הלייבור לשלטון לאחר 14 שנים של ממשלות בראשות השמרנים. "השינוי מתחיל עכשיו" הכריז בנאום הניצחון שלו. אולם בחודשים האחרונים איבד תמיכה בקרב חברי המפלגה, זאת בעיקר בעקבות המפלה שספגה מפלגתו בבחירות הקומיות שנערכו במאי, אך אף שכבר באותו הזמן יותר מ-70 חברי מפלגה קראו להתפטרותו, הוא דחה את הדרישה. בבחירות המקומיות יותר מ-1,300 מועמדים של מפלגת "רפורמה בריטניה" המתנגדת להגירה נבחרו לתפקידים מוניציפליים. במקביל, 1,400 חברים של מפלגת הלייבור הפסידו בבחירות למועצות מקומיות. ההערכה הייתה כי תוצאות הבחירות משקפות את חוסר שביעות הרצון של הציבור הבריטי לנוכח המדיניות הכלכלית של סטארמר וגישתו כלפי המחאות הפרו פלסטיניות והגירה.
המועמד המוביל לרשת את סטארמר בראשות מפלגת הלייבור, ובהתאם גם בראשות הממשלה, הוא ראש עיריית מנצ'סטר לשעבר אנדי ברנהאם. זמן קצר לאחר הודעת ההתפטרות של סטארמר הוא אף אישר כי בכוונתו להתמודד על התפקיד, והתחייב לספק לבריטניה "יציבות, רצינות והתמקדות מתמשכת על הנושאים החשובים ביותר". עוד הוסיף כי הוא מקווה שהמעבר יחל "תהליך חיובי של התחדשות".
ברנהאם יושבע בהמשך היום לפרלמנט הבריטי כנציג מחוז מייקרפילד, צעד שנחשב כזרז להתפטרותו של סטארמר. לפי חוקי המפלגה, אם יישאר המועמד היחיד הוא יוכל להחליף את סטארמר כבר באמצע יולי, אך אם יתמודדו מולו מועמדים נוספים, התהליך יתארך עד לסוף אוגוסט. בינתיים נראה שהוא צלח את המהמורה הראשונה בדרך לתפקיד הנכסף, כשמי שנחשב ליריבו העיקרי, ווס סטרלינג, שכיהן כשר הבריאות בממשלת סטארמר והתפטר בחודש שעבר, הודיע כי לא יתמודד על ראשות הלייבור. בהצהרה שפרסם בעקבות ההתפטרות אמר כי לאחר ששוחח עם ברנהאם הוא בטוח שלמדיניות שהוא מקדם יש מקום תחת הממשלה שלו. המדיניות הזו כוללת לדבריו "התמקדות פרוגרסיבית קפיטליסטית על יצירת הון...הובלת העולם במהפכה התעשייתית הרביעית והגנה על הציבור מפני הסיכונים".
ברנהאם נולד בליברפול ב-1970 למהנדס טלפונים ולמזכירה רפואית. הוא למד בקיימברידג' ונבחר לראשונה לפרלמנט ב-2001 כנציג מחוז לי. הוא כיהן כתת שר בממשלה של טוני בלייר, ולאחר מכן בממשלתו של גורדון בראון מונה לשר בתרבות, התקשורת והספורט ובהמשך לשר הבריאות. "הוא פשוט אדם אופטימי ושמח ונראה שהוא אוהב להיות פוליטיקאי", אמר עליו ג'ון מקטרנן, ששימש כיועצו של טוני בלייר בזמן כהונתו.
זהו הניסיון השלישי שלו לזכות בראשות המפלגה, לאחר שנכשל ב-2010 וב-2015. הוא פרש מהפרלמנט ב-2017 ונבחר לראש עיריית מנצ'סטר. תפקיד בו החזיק במשך תשע שנים, עד החודש שעבר אז התפטר לאחר שניצח בבחירות לפרלמנט – מהלך שנועד לאפשר לו לערער על המנהיגות של סטארמר.
תפקידו במנצ'סטר העניק לו את הכינוי "מלך הצפון", בעיקר הודות לתפקודו במהלך הקורונה ולהתנגדות שלו לסגרים. הוא נחשב כמי שעזר לשגשוג הכלכלי המקומי הודות למדיניות ידידותית לעסקים שעזרה למשוך השקעות. "החוזק העיקרי שלו הוא יכולות התקשורת שלו, הוא מספר סיפורים יעיל ביותר, והוא טוב בלתת לבוחרים תחושה שהם יודעים מיהו, בעד מיהו, ומה הוא מנסה לעשות", אמר לניו יורק טיימס רוברט פורד מאוניברסיטת מנצ'סטר.
עם זאת, הביקורת נגדו גורסת כי הוא מתאים את הדעות שלו למצב. "הוא פוליטיקאי שאוהב שאנשים אוהבים אותו", הודה מקטרנן, אך הוסיף כי עדיף "אדם מרצה כפוליטיקאי מאדם מעורר אנטיגוניזם".
במהלך מערכת הבחירות שניהל עבור המושב בפרלמנט חשף בורנהם חלק מהדעות הכלכליות שלו. כך, הוא הביע תמיכה במדיניות שרת האוצר רייצ'ל ריבס, והתחייב לא להעלות את שיעור מס ההכנסה והמע"מ.
