יחסי מאסק-טראמפ: הצגה של עסקים כרגיל או קרע עמוק בין הנשיא ליזם ההיפראקטיבי?
אלון מאסק מציג את סיום תפקידו בממשל טראמפ כצעד מתבקש לפי החוק. עם זאת, חילוקי הדעות בין היזם לנשיא העמיקו לאחרונה, בעיקר סביב סוגיות מס. הנזקים שהשאיר אחריו מאסק נאמדים במיליארדים
אלון מאסק עוזב את הממשל האמריקאי וחוזר לעסקים שלו. לאחר קרוב ל־130 ימים בראש המשרד החדש ליעילות ממשלתית (DOGE), שאופיינו בעיקר בהצהרות לא מדויקות, הופעות מתוקשרות עם מסור ולא מעט שערוריות, מתכוון האיש העשיר בעולם לנטוש את וושינגטון לאנחות ולנסות לתקן את עסקיו המידרדרים, בראשם יצרנית המכוניות החשמליות טסלה, שהפכה יעד לכעס כלפיו וכלפי התנהלות הממשל.
"התפקיד שלי כעובד מיוחד לממשל מגיע לסיומו. ברצוני להודות לנשיא דונלד טראמפ על ההזדמנות לפעול להפחתת הבזבוז", כתב בפוסט ב־X, שבו הודיע על התוכניות שלו. "המשימה של DOGE רק תתחזק לאורך הזמן והיא תהפוך לדרך ההתנהלות הנהוגה בכל רחבי הממשל".
משרת "עובד מיוחד" מוגבלת מראש ל־130 ימים בשנה, אך ההערכה היתה כי מאסק ימצא דרך לעקוף את ההגבלה ולהישאר בתפקיד עוד כמה חודשים. ההחלטה לעזוב נובעת, ככל הנראה, ממחלוקת לגבי חוק הטבות המס, שטראמפ מקדם. החוק, שאושר החודש בבית הנבחרים וכלל הארכת הטבות מס לאנשים פרטיים ולתאגידים – וכן הגדלת ההוצאות הממשלתיות, צפוי לפי הערכות להוסיף מעל 3.3 טריליון דולר לגירעון האמריקאי בעשור הקרוב. זאת, בניגוד למשימה של מאסק להפחית את הוצאות הממשל.
"למען האמת התאכזבתי לראות את ההצעה להוצאות מוגברות, שתגדיל את הגירעון התקציבי, ולא תפחית אותו, ובכך מערערת על העבודה שהצוות של DOGE עושה", אמר יום לפני הודעת העזיבה בריאיון ל־CBS ניוז. לפי הדיווחים, מאסק אף לא עדכן את טראמפ בהחלטה לפני שהעלה את הפוסט, ונראה שבכך סתם את הגולל על החברות בין שניים מהאנשים החזקים בעולם. התחלת הדרך היתה ורודה יותר. ביולי אשתקד, לאחר ניסיון ההתנקשות בטראמפ במהלך קמפיין הבחירות, הודיע מאסק רשמית על תמיכה במועמדות שלו לנשיאות, ומיהר להכתיר את טראמפ כ"מנהיג הכי קשוח מאז תיאודור רוזוולט". מאסק הפך לתורם הגדול ביותר של טראמפ, כשלפי חלק מההערכות העביר כ־300 מיליון דולר, ולחלק בלתי נפרד מהקמפיין. הסיוע הזה העניק לו הכרה מיוחדת בנאום הניצחון של טראמפ ב־5 בנובמבר: "יש לנו כוכב, אלון. הוא בחור מדהים".
בתוך שבוע מהניצחון בבחירות הודיע טראמפ על הקמת המשרד החדש, שבראשו יעמוד מאסק. בשלב הזה מאסק היה אמור לחלוק את התפקיד עם היזם ויווק רמאסוואמי, שפרש בהמשך, ולפי ההערכות הסיבה לכך היתה קשורה לחילוקי דעות ביניהם. מאסק הבטיח באותו זמן שהמשרד החדש, ששמו היווה גם התייחסות למטבע הקריפטו המועדף עליו, יפעל בשקיפות מרבית. הוא אף הציב יעד שאפתני במיוחד – קיצוץ של 2 טריליון דולר בהוצאות.
אחד הצעדים הראשונים שנקט מאסק בתפקידו החדש היה פיטורים המוניים של עובדים פדרליים. מאסק הכריז בתחילת התהליך כי מבחינתו אפשר "למחוק משרדים שלמים". חודש לאחר השבעתו של טראמפ הוא ביסס את מעמדו כסמל לפיטורים, כשעלה לבמה בכנס של תומכים עם מסור, המסמל לטענתו את הקיצוצים הנדרשים. "זהו המסור של הבירוקרטיה", הכריז בפני הקהל המריע. לפי ההערכות, מאסק הצליח לקצץ בסביבות 12% מכוח העבודה הפדרלי, שהם 260 אלף עובדים מתוך 2.3 מיליון. זאת באמצעות פיטורים, עזיבות ותוכניות פרישה מרצון שהוצעו לעובדים. הקיצוצים אומנם עזרו לחסוך כסף, אך גם הובילו למחסור חמור בעובדים, בהם מפקחי שמורות טבע, פקחים במשרד לאיכות הסביבה ואפילו פקידי מס הכנסה. כך, במשרד מס הכנסה קוצצו כ־45 אלף תפקידים, ואילו במשרד לחיילים משוחררים (VA) פיטרו קרוב ל־80 אלף עובדים.
דרכים נוספות שבהן פעלו במשרד כדי לקצץ בהוצאות כללו ביטול חוזים פדרליים עם ספקים חיצוניים ומכירת נכסים. אולם, המאמצים הללו לא תמיד צלחו. כך, בדיקה שערכו ב"וושינגטון פוסט" בפברואר מצאה כי בסביבות 1,100 חוזים שבמשרד טענו שבוטלו, כבר הסתיימו ושולמו במלואם. בדומה, באפריל נשלח מייל לעובדים הפדרליים בדרישה שיפרטו על מה הם עובדים, אחרת יפוטרו. המהלך ספג ביקורת קשה וחשש שמאסק והעובדים שלו יקבלו גישה למידע מסווג, ובסופו של דבר נאלצו לסגת ממנו.
בכל זאת, ב־DOGE מתגאים בחיסכון שלהם. לפי האתר הרשמי, הצעדים שנקטו חסכו 175 מיליארד דולר, המתורגמים ל־1,086.96 דולר לכל משלם מסים אמריקאי. באתר ציינו, כי ההערכה מבוססת על שילוב של "מכירות נכסים, ביטולי חוזים ופתיחת חוזים אחרים, ביטול הונאה ותשלומים לא הולמים, ביטולי מענקים, חיסכון של תשלומי ריבית, שינויים בתוכניות וקיצוצים בכוח האדם".
עם זאת, בדיקה שערך בחודש שעבר המלכ"ר שותפות לשירות ציבורי (PSP) מצאה, כי החיסכון הזה הגיע על חשבון משלמי המסים, ועלה להם 135 מיליארד דולר בשנה הפיסקאלית הנוכחית. הבדיקה התבססה על חישוב העלויות הנלוות לתנאי תוכנית הפרישה מרצון של עשרות אלפי עובדים, העסקה מחדש של עובדים שפוטרו בטעות והיעדר פרודוקטיביות. החישוב הזה לא הביא בחשבון את ההוצאות המשפטיות כתוצאה ממספר התביעות שהוגשו נגד פעולות המשרד, וגם לא את הפסדי ההכנסות ממסים בשל הקיצוצים במס הכנסה. "לא ראינו שהיתה התמקדות גדולה במיוחד בבזבוז ש־DOGE עצמה יוצרת", אמר מנכ"ל הארגון מקס סטיק בריאיון ל-CBS ניוז. "זו יוזמה שנועדה לצמצם בזבוז, אבל למעשה גורמת להפך הגמור".
ההערכות הללו קיבלו חיזוק גם מצד ייל באדג'ט לאב, שם העריכו כי הקיצוץ המתוכנן ב־40% מעובדי מס הכנסה ימחק הכנסות של 323 מיליון דולר במסים בעשור הקרוב. וזאת, בשל ירידה בציות בקרב המשלמים וירידה במפקחים. בדומה, חוקרים באוניברסיטת מרלינד ובאוניברסיטת פנסילבניה העריכו, כי הקיצוצים במחקר רפואי יסתכמו בהפסד כלכלי של 16 מיליארד דולר בשנה, ואיבוד של 68 אלף משרות. "אפשר תמיד לקוות לנס", הוסיף סטיק. "אבל שום דבר פה לא הגיוני בכל כך הרבה רמות".
בכל מקרה, המשרד עוד רחוק מהיעד של 2 טריליון דולר שעליו הכריז מאסק. מעבר לקשיים בהשגת היעד, הצעדים גם לא זוכים לתמיכה ציבורית. סקר של איפסוס שפורסם בסוף החודש שעבר מצא, כי 57% מהאמריקאים לא מרוצים מהאופן שבו עשה מאסק את העבודה. יתרה מכך, 6 מתוך כל 10 אמריקאים הביעו חשש שטראמפ יגזים במאמצים שלו לצמצם את הגודל של הממשל הפדרלי. מאסק עצמו הודה בשבוע שעבר, כי התפקיד היה קשה מכפי שחשב. "מצב הבירוקרטיה בממשל הפדרלי גרוע מכפי שהערכתי", אמר בריאיון ל"וושינגטון פוסט". "חשבתי שיש בעיות, אבל זה מאבק סיזיפי לנסות לשפר את הדברים בוושינגטון הבירה".
בינתיים מצפה לו גם עבודה רבה בעסקים שלו, הכוללים את טסלה, ספייס X, ניוראלינק ו־xAI. טסלה במיוחד הפכה ליעד של המתנגדים לו ולממשל טראמפ. כך, ברבעון הראשון דיווחה יצרנית המכוניות החשמליות על צניחה של 71% ברווח וירידה בשיעור דו־ספרתי במכירות לעומת התקופה המקבילה בשנה שעברה. ההערכה הרווחת היא שלירידות הללו יש קשר ישיר עם תפקידו של מאסק ב־DOGE. סוכנויות של טסלה אף הפכו קרבן לוונדליזם ולהפגנות.
בימים טובים יותר בחברות של מאסק וטראמפ, ניסה הנשיא להשתמש בהשפעה שלו כדי לסייע למכירות של טסלה, ואף ערך אירוע מתוקשר במדשאות הבית הלבן שבו הציג דגמים שונים והתפאר מהיכולות שלהם. "אני חושב שהוא זוכה ליחס מאוד לא הוגן מצד קבוצה קטנה של אנשים", טען להגנתו טראמפ. "ואני רק רוצה שאנשים ידעו שאי אפשר להעניש אותו על היותו פטריוט".
