מוסד תרבותי בסכנת הכחדה? הפאבים הבריטיים מחפשים הקלות מהממשלה
מיסוי כבד ועלויות תפעול מאמירות מביאים לסגירתם של מאות פאבים בשנה. בעלי המוסדות דורשים מהממשלה לנקוט צעדי סיוע דחופים, שכוללים בין היתר הפחתת המע"מ על הבירה, ומזהירים מפגיעה כלכלית שתגלוש לענפים נוספים
הפאבים בבריטניה הולכים ונעלמים. מקומות הבילוי הללו אומנם נחשבים לסמל תרבותי וכלכלי בממלכה, ונראה היה שהם נמצאים כמעט בכל פינת רחוב, אך לפי הערכות שפרסם איגוד הבירה והפאבים הבריטי (BBPA), השנה ייסגרו פאבים בקצב של יותר מאחד ביום. האיגוד, המייצג מעל 20 אלף פאבים, הזהיר כי לפי החישובים שלו, עד סוף השנה ייסגרו קרוב ל־380 פאבים ברחבי אנגליה, וויילס וסקוטלנד, שיגרמו להפסד ישיר של יותר מ־5,600 משרות.
הסיבות העיקריות למגמה היא ירידה בהוצאות הצרכנים מחד ועלויות תפעול גבוהות יותר מנגד. "ההפרשות לביטוח לאומי עלו, שיעורי המס עלו ושיעור המע"מ נותר ללא שינוי, כך שפאב צריך למצוא עוד 30 אלף ליש"ט בשנה כדי להישאר עם הראש מעל למים", אמר לאתר CNBC טים סקינר, מנהל פאב The Devonshire Arms הסמוך לרחוב בונד במרכז לונדון. הוא הוסיף כי נאלץ להעביר חלק מהעלויות הנוספות ללקוחות, צעד שהיתרגם לכך שמחיר ממוצע של כוס בירה טיפס ליותר מ־5 ליש"ט. "השוק מאוד תחרותי, ואנחנו נאלצים להילחם על כל ליש"ט שהצרכנים מוכנים להוציא, אז אנחנו מנסים לחסוך בכל מקום שאפשר, אבל אוזלות לנו האפשרויות לעשות זאת", הוסיף סקינר.
והוא לא לבד. לפי סקר שנערך בינואר השנה, המחיר הממוצע של פיינט בירה בבריטניה עלה מאז תחילת השנה ב־9 פני ל־5.17 ליש"ט. העלאות המחיר הללו מגיעות בעוד סקטור האירוח כולו בבריטניה חווה משבר, זאת בעקבות החלטות הממשלה להעלות את שכר המינימום ואת ההפרשות לביטוח לאומי. לפי איגוד סקטור האירוח, השינויים הללו היו בין הגורמים העיקריים להפסד של 89 אלף משרות בסקטור בשנה האחרונה. בו בזמן, מדובר ביותר ממחצית מכלל המשרות שנמחקו בבריטניה באותה תקופה. יתרה מכך, במחצית הראשונה של השנה התכווץ הסקטור ב־1%.
"הקשיים של סקטור האירוח מאז הקורונה ידועים, ואף שניסינו להגן על העסק, לצערנו איננו יכולים עוד לעשות זאת, במיוחד לנוכח התקציב האחרון שהיה אגרוף בבטן של העסקים הקטנים", אמרו לעיתון מקומי קייטי ומייק פארי אוונס, הבעלים של הפאב The Hungry Ram בכפר פנווץ', שנסגר בתחילת השנה. מלבד סוגיית התקציב, הממשלה הקשתה השנה על הצלתם של פאבים באזורים מרוחקים, לאחר שהכריזה על סגירת קרן The Community Ownership, שסייעה לקבוצות מקומיות לרכוש פאבים בסכנת סגירה. הקרן נסגרה לפני שהספיקה לחלק מענקים במיליוני ליש"ט. הפאבים נחשבים בעלי תרומה משמעותית לכלכלה הבריטית. זאת באמצעות הכנסות ישירות, תעסוקה ושרשרת אספקה נרחבת. לפיכך, באיגוד הפאבים מזהירים כי לקצב הסגירות המואץ תהיה השפעה שלילית חדה על הכלכלה הבריטית.
לפי הנתונים שאספו באיגוד, בשנה שעברה סקטור הבירות והפאבים הזרים לכלכלה הבריטית יותר מ־34.4 מיליארד ליש"ט, זאת בנוסף ל־17.4 מיליארד ליש"ט בתשלומי מסים ויצירת מיליון מקומות עבודה. "עבור פאבים רבים זה הפך בלתי אפשרי לייצר רווח, מה שמוביל לעתים קרובות מדי להחלטה לכבות את האורות בפעם האחרונה", מסרה מנכ"לית האיגוד אמה מק'קלרקין. "כשפאב נסגר, אנשים מאבדים את מקום העבודה שלהם, קהילות מאבדות את הלב והנשמה שלהן, והכלכלה המקומית נפגעת".
לפי נתוני האיגוד, בבריטניה פעלו בשנה שעברה מעל 45 אלף פאבים, ירידה של כ־350 לעומת שנה קודם לכן. לשם השוואה, ב־2000 מספר הפאבים במדינה עמד על 60,800.
פאבים ומבשלות נחשבים בין העסקים בעלי שיעורי המס הגבוהים ביותר בבריטניה, ולפי הערכות האיגוד, הם משלמים ליש"ט אחד במס ישיר על כל 3 ליש"ט שהם מרוויחים. מעבר לכך, הפאבים מרוויחים למעשה 12 פני בלבד על כל כוס בירה שנמכרת. מלבד המסים הרגילים, על בירה מוטל גם מס מיוחד שאומנם חל על המבשלות ולא ישירות על הפאבים, אך בא לידי ביטוי במחיר הסופי.
מלבד התרומה הכלכלית, לפאבים בבריטניה יש גם חשיבות חברתית ותרבותית, ולכן האיום על העסקים הוביל ליצירת קמפיין, שקורא "להציל אוצר לאומי". בקמפיין משתתף השף הסטון בלומנטל. "הצלת הפאבים היא יותר מרק עניין נוסטלגי, מדובר בשימור חללים שמאחדים אנשים, תומכים בכלכלות המקומיות ושומרות על מסורות", אמר בקמפיין. "פאבים הם לב המארג החברתי של בריטניה". לראיה, סקר שערכו בארגון YouGov בשנה שעברה מצא כי 81% מהבריטים הבגירים חושבים שלפאבים תפקיד חשוב באיחוד של אנשים.
