"פאניקת חורף": מאגרי הגז באיחוד האירופי בשפל של 13 שנה
רגע לפני החורף, וברקע המלחמה באיראן, רק 63% ממאגרי הגז באיחוד האירופי מלאים; מחיר הגז ביבשת טיפס לשיא של שלוש שנים - 68 יורו למגה-ואט שעה; בגולדמן זאקס מעריכים כי ללא חזרה של היצוא מהמפרץ לרמות שקדמו למלחמה, המחיר עשוי לטפס ליותר מ-100 יורו למגה-ואט שעה
אירופה צפויה להיכנס לחודשים הקרים כאשר מאגרי הגז שלה נמצאים ברמתם הנמוכה ביותר זה 13 שנה, מצב שכבר מעורר "פאניקת חורף" בקרב סוחרי האנרגיה, כך מזהירים מומחים. מאגרי הגז של האיחוד האירופי היו מלאים בשבוע האחרון של אוגוסט בשיעור של 63% בלבד, הרבה מתחת לממוצע של 80% שנרשם בסוף אוגוסט בשנים האחרונות, ובין הרמות הנמוכות ביותר שתועדו אי פעם בתקופה זו של השנה. כך לפי דיווח של הגרדיאן.
בקצב האיטי הנוכחי של הזרמת גז למאגרים, האיחוד האירופי צפוי להיכנס לעונת החימום בחורף כאשר מלאי הגז נמוך בכחמישית מהממוצע בחמש השנים האחרונות, וברמתו הנמוכה ביותר מאז 2013, לדברי גרג מולנר (Greg Molnar), אנליסט גז. "רמות המלאי הנמוכות מגדילות באופן טבעי את הסיכון לתנודתיות מוגברת במחירים בחורף", אמר. לדבריו, המצב עלול להחמיר במקרה של "תקופות קור או תקופות ממושכות של רוחות חלשות", שיובילו לעלייה בצריכת הגז במהלך החורף.
בריטניה עלולה להיות חשופה במיוחד לתנודתיות בשוק, משום שהיא אחת מצרכניות הגז הגדולות באירופה, אך מחזיקה באחת מקיבולות אחסון הגז המקומיות הנמוכות ביותר. בדרך כלל מסתמכת בריטניה על יבוא גז בצינורות מאירופה או באמצעות מכליות מארה"ב ומהמזרח התיכון. כריס אושיי (Chris O’Shea), מנכ"ל סנטריקה (Centrica), הבעלים של בריטיש גז, אמר השבוע כי לבריטניה "כמעט שאין גז באחסון" לקראת החורף הקרוב.
מאגרי הגז של האיחוד האירופי מתקשים להתקרב אפילו ליעד המרוכך של 80% תפוסה עד תחילת החורף, מאז שהמלחמה של ארה"ב וישראל באיראן גרמה לשיבושים חמורים ביצוא הנפט והגז מאזור המפרץ. סיום קר של החורף האחרון, לצד שימוש גבוה מהרגיל בגז לייצור חשמל במהלך גלי החום שפקדו את אירופה בקיץ, תרמו גם הם להידלדלות המאגרים. בשנה טיפוסית, מפעילי מתקני האחסון ממלאים אותם במהלך הקיץ, כאשר הביקוש והמחירים נמוכים יותר.
מחירי הגז בשוק האירופי "נותרו רגועים יחסית" במהלך הקיץ, על רקע התקווה שמצר הורמוז ייפתח מחדש ושניתן יהיה למלא את המאגרים לקראת החורף. ואולם, "איש אינו מצפה שזה יקרה בזמן הקרוב", לדברי ביארנה שילדרופ (Bjarne Schieldrop), האנליסט הראשי לסחורות בקבוצת הבנקאות הנורדית SEB. "כתוצאה מכך, שוק הגז הטבעי האירופי נקלע בשבוע האחרון לסוג של פאניקת חורף", הוסיף שילדרופ.
אף שאירופה אינה צפויה לסבול ממחסור פיזי בגז בחורף הקרוב, הסוחרים מצפים למחירים גבוהים יותר. מחיר הגז האירופי המשמש כמדד ייחוס טיפס בשבועות האחרונים לשיא של שלוש שנים, מעל 68 יורו למגה-ואט שעה (MWh), יותר מפי שניים ממחירו בתחילת השנה. המחירים עלו בחדות על רקע ההערכה הגוברת שסוחרים באיחוד האירופי יצטרכו להתחרות בקונים באסיה על מטעני גז טבעי נוזלי (LNG), ככל שהטמפרטורות יתחילו לרדת.
ללא חידוש יצוא הגז מהמזרח התיכון לרמות שגרה, מחיר הגז האירופי "יצטרך ככל הנראה לעלות מעל 100 יורו למגה-ואט שעה" כדי למשוך מספיק משלוחי גז שיענו על הביקוש בחורף, לפי אנליסטים בגולדמן זאקס. החששות בנוגע לאספקת הגז חריפים במיוחד במערב אירופה, שם רמות המלאי נמוכות משמעותית מאלה שבמדינות כמו איטליה ופולין, שהצליחו למלא את מאגריהן ליותר מ-80%.
בגרמניה, שבה נמצאת קיבולת אחסון הגז הגדולה באירופה, המאגרים מלאים בכמחצית, לפי Gas Infrastructure Europe. בבלגיה ובהולנד, שמחוברות ישירות לשוק הגז הבריטי באמצעות צינורות, עומדות רמות המלאי על 51% ו-45%, בהתאמה. התלות של בריטניה ביבוא גז מהשוק העולמי צפויה להעמיק ככל שהירידה בתפוקת הגז מהים הצפוני הבריטי תאיץ, ובמקביל תפוקת הגז של נורבגיה תתחיל לרדת החל מ-2030.
הממשלה שוקלת תוכניות להענקת תמיכה כספית ישירה כדי להגן על תשתיות הגז המקומיות, לאחר שהתייעצות רשמית העלתה כי משקי בית ועסקים עלולים להיקלע למחסור בגז בתוך העשור הקרוב, למרות ההתרחבות במקורות האנרגיה הנקייה במדינה. התוכניות עשויות לכלול תמיכה כספית לבעלי מתקני אחסון גז ולמפעילי צינורות, במטרה להפוך את השדרוג והתחזוקה שלהם לכדאיים מבחינה כלכלית גם בעשורים הבאים.
