לנצח בגדול: מרתון גם לכבדי משקל
מרתון הרטפורד שיתקיים בחודש הבא כולל גם קטגוריה לכבדי משקל. האופציה אומנם נדירה אך מאפשרת לרצים להשוות עצמם לדומים להם בממדים, לאחר שגם מחקרים הוכיחו כי למשקל השפעה מכריעה בתחרויות סיבולת
בתחילת אוקטובר יתקיים מרתון הרטפורד, בבירת קונטיקט בארצות הברית. לא מדובר באירוע גדול במיוחד, אך הוא צפוי לארח 10,000 רצים ורשימות המשתתפים במרתון, המתקיים כמעט ברציפות מאז 1994 ומהווה מקור גאווה ופרנסה לעיר, הולכות ומתמלאות מדי יום. המיוחד באירוע האלמוני למדי הוא שהוא פותח את דלתותיו גם לקהלים שלרוב עדיין אינם מוכללים בצורה גורפת או מספקת במרוצים אחרים. תקנון המרוץ מציין במפורש כי בנוסף לחלוקה הסטנדרטית לזוכים במרוץ על פי ההשתייכות לקטגוריות הגיל השונות, תתאפשר בו גם התמודדות בקטגוריית "כבדי משקל", שאליה יוכלו להירשם גברים שמשקלם עולה על 90 ק"ג ונשים שמשקלן עולה על 70 ק"ג. אלה יוזנקו למרוץ ביחד עם כל משתתפי האירוע וגם המרחק שירוצו יהיה זהה לחלוטין לשאר המתחרים. ההבדל היחיד יהיה טמון באפשרותם להשוות את עצמם ביחס אל אנשים הדומים להם בממדי הגוף עם פרסומן של תוצאות המרוץ הסופיות. חלקם אף יעלו לדוכן המנצחים בראש הקטגוריה המיוחדת.
מתברר שהקטגוריה הייחודית, אשר יש מי שקוראים לקיימה בכל תחרות ריצה למרחקים ארוכים, איננה המצאה חדשה. בשני העשורים האחרונים היא הסתתרה בעיקר בתחרויות טריאתלון אמריקאיות רשמיות תחת השם המפוצץ: "קליידסדייל ואתנה" (Clydesdale/Athena). קליידסדייל הוא גזע סוסים סקוטי כבד וחזק הידוע בעיקר בשל גודלו ועוצמתו, ואתנה היא אותה אלה יוונית ידועה שמזוהה בעיקר עם חוכמה וצדק. איגוד הטריאתלון האמריקאי החליט בתחילת העשור שעבר כי מבחינתו "ענף הטריאתלון מיועד לכולם", כפי שציין בפרסומים מטעמו, "הוא מתאים לכלל הספורטאים ולא משנה מהן מידות גופם".
עבור המרוצים שמאפשרים את קיומה של קטגוריית הקליידסדייל והאתנה — ואלו עדיין אינם נפוצים מספיק כפי שמקווים המצדדים בקיומה – המטרה המוצהרת היתה ועודנה לפתוח את ענפי הריצה והטריאתלון בפני כמה שיותר קהלים. להפיג חשש שאולי קיים בקרב אנשים גדולי מידה וכבדי משקל מפני ההשתתפות בתחרות, ולהראות להם שישנם עוד אנשים רבים דומים להם על קווי הזינוק. איגוד הטריאתלון האמריקאי אף הנחה את מאמניו ומדריכיו להציע בעדינות לספורטאים המתחילים את דרכם בקבוצות, להשתייך לקטגוריית הקליידסדייל והאתנה "כדי שיחושו שהם לא פחות שייכים מכל אחד אחר בקהילה המיוחדת שלנו", נכתב במסמך שפרסם האיגוד ב־2022.
דייב מקגיליבריי, אחד ממנהלי המרוץ המיתולוגיים של מרתון בוסטון הגדול והמפורסם, טוען כי נתקל לראשונה בקטגוריית הקליידסדייל כבר בשנות ה־80. לדבריו, היא צצה אל פני השטח כמה שנים לפני לידתה של קטגוריית האתנה ויש לו הסבר מקורי לכך. "ב־1983, כשניהלתי תחרות טריאתלון באזור בוסטון, ניגשו אליי כמה משתתפים וביקשו ממני לכלול גם קטגוריית משקל בתחרות. במשרד של החברה שנתנה את החסות, בירה באד לייט, ישבו שני בחורים גדולי ממדים שקיבלו בהתלהבות את הרעיון. קראנו לקטגוריה קליידסדייל והשאר היסטוריה", שחזר.
יש מי שהדיון על אודות קטגוריית משקל בענפים כמו ריצה או טריאתלון עשוי להישמע לו תמוה. אחרי הכל, הנושא בעיקר מזוהה עם ענפי מגע אגרסיביים כמו אגרוף, ג'ודו וקיקבוקס. אבל כשבוחנים מאמרים מדעיים שעוסקים בעניין השפעת משקל הגוף על ביצועים בתחרויות סיבולת, מגלים שהשפעתו בלתי מבוטלת ואף עשויה פעמים רבות להיות מכרעת. "הבחנו שהביצועים של רצים בעלי משקל נמוך, מאסת גוף קטנה ואחוזי שומן נמוכים היו טובים יותר", נכתב במאמר שהתפרסם בשנה שעברה בכתב העת המדעי "פיזיולוגיה”. מחבר המאמר, פנטליס ניקולאידיס, בחן מדדים גופניים ופיזיולוגיים כמנבאי תוצאות במרתון והגיע לתובנות שאותן רצים רבים מרגישים מדי יום: משקל עודף מכביד והופך את הריצה למשימה קשה ומעייפת יותר, כזו שגוזלת עוד אנרגיה מכל מערכות הגוף ומפעילה עומס רב יותר על המפרקים והשרירים.
לפעמים די להסתכל אל עבר קו הסיום בכל תחרות ריצה בינלאומית שמרחקה עולה על 5 ק"מ כדי להבין עד כמה הגודל, המשקל והמאסה יכולים לשחק תפקיד משמעותי. במרבית המקרים, הראשונים להגיע אל קו הסיום הם רצים שגובהם נע בין 165 ס"מ ל־175 ס"מ ומשקלם לא עולה לרוב על 55 ק"ג. בגזרת הנשים המספרים כמובן צונחים. "אבל חשוב להבין שזה לא אומר שרצים כבדים הם פחות טובים", מדגיש פרופ' ברנדון היינדמן, דקאן עמית בפקולטה לאמנות וחינוך באוניברסיטת צ'ארלס סטוארט באוסטרליה, החוקר במסגרת עיסוקו גם את השפעתם של גורמים סביבתיים על רווחת האדם. "הם גם לא בהכרח נמצאים בכושר פחות גבוה או פחות מחויבים לעיסוק שלהם. זה בעיקר אומר שבגלל שעליהם לשאת יותר משקל, הם לעתים מתמודדים עם התנגדות אוויר גדולה יותר וכוחות פיזיקליים חזקים יותר שמופעלים על גופם. יש להם קושי רב יותר לווסת את חום גופם לאורך ריצה ועליות הופכות עבורם לאתגר מורכב יותר".
במאמר מנומק שפרסם באתר הסמי־אקדמי The Conversation, קרא היינדמן להכניס את קטגוריית האתנה והקליידסדייל לכל תחרויות הריצה בעולם, במיוחד למרתונים הגדולים והנחשבים ביותר. נכון לעתה, הקטגוריה מוצעת במקרים נדירים וניתן לאתרה רק בקומץ תחרויות ריצה, רכיבת אופניים וטריאתלון ברחבי העולם — בעיקר בארה"ב, אוסטרליה וניו זילנד. בישראל, כך עולה משיחות עם גורמים בענפים הרלבנטיים, אף אחד עוד לא שמע על הדבר ועצם האזכור של הענקת פרס או גביע בהסתמך על משקל גרם להרמת גבה.
