עיכוב משמעותי: המיזוג בין פרמאונט לוורנר ברדרס דיסקברי עשוי להידחות עד יוני 2027
מיזוג הענק בין האולפנים בעסקה של 110 מיליארד דולר היה אמור לצאת לפועל עד סוף ספטמבר, אולם הליך בו פתחו תובעי מדינות בארה"ב בטענה לניגוד עניינים הביא להוצאת צו מניעה זמני; הרוכשת המיועדת פרמאונט תיאלץ להמתין עד פסיקת בית המשפט או עד ראשית חודש יוני הבא
חברת פרמאונט סקיידאנס הסכימה לדחות את העסקה שהציעה לרכישתה של וורנר ברדרס דיסקברי (WBD) ב-110 מיליארד דולר עד יוני 2027 לכל המאוחר – עיכוב של חודשים שיעלה את מחירה – לאור הקשיים המשפטיים בהם נתקלה העסקה.
קבוצת תובעים כלליים בהובלת התובע הראשי של קליפורניה, רוב בונטה, הגישה בשבוע שעבר תביעה נגד העסקה בשל חששות לניגוד עניינים. ביום שני הוציא שופט צו מניעה זמני נגד העסקה, שעוצר אותה לטווח הקרוב. פרמאונט חזרה ואמרה שהיא מתכוונת להשלים את העסקה עד סוף ספטמבר, אולם על פי ההסכם מאתמול היא לא תשלים את הרכישה עד פסיקת בית המשפט ביחס לטענות תובעי המדינות השונות, או עד ה-1 ביוני 2027 – המוקדם מבין השניים.
בהצהרה מאתמול כינתה פרמאונט את ההסכם "ניצחון משמעותי". לדבריה, "התוצאה היא בדיוק מה שרצינו מההתחלה: נתיב ישיר למשפט שמתבסס על ראיות. זוהי הדרך המהירה והברורה ביותר להוכיח שהעסקה הזאת טובה לתחרות, טובה לצרכנים וטובה ליוצרים - מסקנה שעשרות רשויות לפיקוח על התחרות ברחבי העולם כבר הגיעו אליה. הגדרות השוק של התובעים לא קשורות למציאות השוק העכשווית, ולא יחזיקו מעמד. אנו מחכים להוכיח את טענתנו בבית המשפט". מניות פרמאונט סקיידאנס ירדו ב-3% במסחר בוול סטריט אתמול.
על פי תנאי ההסכם מאתמול, פרמאונט תשלם לבעלי המניות של וורנר ברדרס דיסקברי עמלת עיכוב ככל שתעוכב העסקה החל מה-30 בספטמבר. עלות העמלה – 25 סנט נוספים למניה, מדי רבעון עד סגירת העסקה – עשויה להגיע לכ-650 מיליון דולר מדי רבעון, כאשר עיכוב עד יוני 2027 יוסיף כ-1.7 מיליארד דולר למחיר העסקה. במקרה שהעסקה תקרוס, פרמאונט תיאלץ לשלם ל-WBD עמלת ביטול של 7 מיליארד דולר.
פרמאונט ו-WBD הסכימו למיזוג בפברואר לאחר שהחברה בבעלות דייויד אליסון הציעה מחיר גבוה מזה שהציעה נטפליקס. העסקה בהיקף 110 מיליארד דולר אמורה למזג בין שני אולפנים הוליוודיים מרכזיים, שני שירותי סטרימינג פופולריים, ומגוון רשתות טלוויזיה.
ביוני אישרה חטיבת ניגוד העניינים של משרד המשפטים האמריקאי את המיזוג המוצע. מוקדם יותר השבוע נתנו את אישורם לעסקה גם שורה של רגולטורים אירופיים. אך פקידים אמריקאים העלו חששות שהמיזוג עלול להפחית את התחרות ולהביא לאובדן מקומות עבודה בתעשיית הסרטים. "הטענה שלנו נגד המיזוג היא פשוטה: כשמעט מדי תאגידים מחזיקים ביותר מדי כוח בשווקים מרכזיים של החיים האמריקאים, זה מייקר דברים ומחמיר את המצב", כך לדברי בונטה. "ההסכם מהיום הוא חדשות נהדרות עבור הקהל, בתי קולנוע והאנשים הרבים שכותבים, בונים ויוצרים את האמנות, החדשות והבידור שכה רבים מאיתנו אוהבים".
