המפרץ השקיע מיליארדים כדי להפוך למעצמת מרוצים - ואז הגיעה המלחמה
מדינות המפרץ השקיעו סכומי עתק במסלולים, בקבוצות ובאירוח מרוצי פורמולה 1 ו-WRC כחלק מהמאמץ להפוך למוקד עולמי של ספורט ותיירות; אלא שהמלחמה עם איראן והאיום מצד החות'ים כבר הביאו לביטול ראלי סעודיה, וכעת מטילים ספק גם בקיום המרוצים בקטאר ובאבו דאבי
המפרץ הפרסי אינו מקום של שקט ושלווה בימים אלה: המלחמה המתמשכת עם איראן הבהירה למדינות המפרץ ובראשן סעודיה שעל בריתות אסטרטגיות אי אפשר לסמוך. מבצע "הבטחת האמת" אליו יצאה איראן בפברואר האחרון, שלא לדבר על המטחים הספוראדיים של השבועות האחרונים, הבהיר גם למפרציות וגם לסעודיה שהטילים האיראנים והחות'ים אינם מבדילים בין בסיס אמריקאי ובין חברת הייטק בחריינית. מטבע הדברים, המכה הכלכלית למדינות המפרץ משמעותית, אבל יש עוד תחום שנפגע תדמיתית בגלל המלחמה - הספורט המוטורי. ספורט שמגלגל סכומי עתק וכעת עשוי להתבטל.
בראיון שהעניק בשבוע שעבר לואיס המילטון, נהג פורמולה 1 בכיר, שנוהג עבור פרארי, אמר כי הוא "מקווה שעונת פורמולה 1 הנוכחית עדיין תוכל להסתיים במרוצים שתואמו מראש בקטאר ובאבו דאבי למרות חוסר הוודאות הנוגע בדבר". לדברי המילטון: "אני אישית מאוד רוצה להגיע למפרץ הפרסי, אני אוהב להתארח במפרץ הפרסי. ממה שקראתי נראה שהלך הדברים שם תקין, אך אין לי את כל המידע ואיני יודע מה רמת הסיכון".
דברי המילטון, שהיו מאוד מאופקים, לא נאמרו לשם שמים. המילטון לא מעז לחבוש כובע שלא הותאם לו על ידי מחלקת השיווק ולא מעז לשתות משקה שלא אושר לו על ידי מנהלי העסקים שלו, שלא לדבר על להתבטא בחופשיות בנושאים בעלי גוון פוליטי: פרארי, שגנבה את המילטון ממרצדס בנץ משלמת להמילטון לפי הדיווחים, כ-100 מיליון יורו בשנה. ואם המילטון, אדם שכל מילה שלו עוברת אישורים מראש על ידי אנשי יחסי ציבור, רומז שלא יגיע להתחרות במסלול מסוים, מדובר בבעיה רצינית. ויותר מכך, הפעם הבעיה אינה רק כזו שנוגעת למנועים, איכות המסלולים או לחסויות. האיראנים והחות'ים יודעים היטב היכן מתקיימים המרוצים. מדינות המפרץ מפרסמות את המרוצים בכל מדיה אפשרית - קטאר איירווייז יצאה בקמפיין שמדגיש את מרוצי הפורמולה 1 במדינה ולוחות הזמנים של מרוצי פורמולה 1 מציגים בדיוק היכן מסלולי המרוצים. מבחינת ארגון טרור או מדינה חורשת רעה, טיל אחד ליציע הצופים של מסלול פורמולה 1 עלול ליצור נזק בל יתואר.
גן עדן של מרוצי מכוניות בלב המדבר
המילטון לא לבד. מדובר בחשש של תעשייה שלמה שמגלגלת סכומי עתק: מרוצי פורמולה 1, או אליפות הגראנד פרי בשמם הרשמי, אינם המרוצים היחידים שמתקיימים במפרץ הפרסי. למעשה, המרוצים היחידים שמתמודדים מול מרוצי פורמולה 1 מבחינת היקף החשיבות (אך לא ההכנסות) הם מרוצי WRC, ראשי תיבות של אליפות העולם בראלי. והם לא לבד: המפרץ הפרסי, עם תקציבי הענק, הבניינים הראוותניים, הכבישים הארוכים בלב המדבר והתרבות שמקדשת פרארי, בנטלי ולמבורגיני הוא גן עדן של ספורט מוטורי ומסיבה זו מדינות המפרץ השקיעו בתחום בשנים האחרונות סכומי עתק. במפרץ הפרסי מתקיימים מרוצי פורמולה אי (פורמולה E), אליפות העולם לרכב חשמלי, ראלי דקאר, מרוצי אופנועים ועוד אינספור מרוצי מכוניות. מבחינת הסעודים, הקטארים, הבחריינים, שמהירות ומרוצים מהווים חלק מחייהם עוד מהימים בהם מרוצי גמלים היו ספורט פופולרי, מרוצי מכוניות ומדינות המפרץ הולכים יד ביד.
בראש ה-FIA, פדרציית המרוצים העולמית, עומד נהג מרוצים לשעבר מוחמד בן סולאיים, נהג ראלי אמירתי שמחזיק בשלל תארים ואליפויות. ה-FIA שולטת במרוצי WRC, אליפות העולם בראלי. ויש לה גם אחוזים במודל השליטה הסופר ריווחי של מרוצי פורמולה 1 שבשנים האחרונות היקף הפופולאריות שלהם זינק הודות לחשיפה המשמעותית בנטפליקס.
בן סולאיים, שמודע היטב למה שקורה בארץ מוצאו, התראיין לתקשורת העולמית לאחרונה בנושא המרוץ האחרון של ה- WRC והטיל פצצה:"אנו עובדים קרוב עם שותפינו בערב הסעודית וכך עשינו בחודשים האחרונים כדי לוודא שהראלי יתקיים בסעודיה. עם זאת, עקב התפתחויות באזור, ראלי ערב הסעודית לא יתקיים השנה. יש החלטות רבות שאינן קלות, במיוחד לנוכח ההשקעה באירוע אך המרוץ יתקיים באיטליה".
כדי להבין את היקף הפגיעה במדינות המפרץ יש להבין את האופן בו מתקיימים שני המרוצים החשובים ביותר בעולם: אליפות העולם במרוצי פורמולה 1 ואליפות העולם במרוצי ראלי (ה-WRC): מבחינת אליפות העולם במרוצי פורמולה 1, שנחשבת כיום לספורט המוטורי הרווחי ביותר בעולם: מדי שנה אליפות העולם בפורמולה 1 מתקיימת ב-24 מסלולים שונים. המרוץ החשוב ביותר הוא בדרך כלל המרוץ האחרון. למעשה, בדרך כלל מדינות נלחמות לא מעט על הזכות לארח את המרוץ האחרון. בשנה הנוכחית, אליפות העולם בפורמולה 1 החלה במרץ באוסטרליה. לאחר מכן היא המשיכה לסין. משם על הדרך המרוץ המפורסם ביותר בעולם עבר במיאמי ובאיטליה. בסוף השבוע האחרון המרוץ התארח באזרבייג'אן ומשם הוא ימשיך לאוסטין, טקסס. אבל האקשן המשמעותי ביותר, הקרב האחרון, יתקיים בשני מסלולים נפרדים: 27 בנובמבר בקטאר ו-4 בדצמבר באבו דאבי. מבחינת האתר של אליפות העולם בפורמולה 1- נכון לשבוע הנוכחי, המרוצים האלה מתקיימים.
20 מיליארד דולר לזיכיון של התאחדות המרוצים
מדינות המפרץ מנסות זה שנים לתפוס נתח מהשליטה ב-FIA. ויותר מכך, הן משקיעות גם הון ביצרניות הרכב עצמן. רק כדי לסבר את האוזן: קרן העושר הסעודית מחזיקה בשמונה אחוזים מקבוצת המרוצים של אסטון מרטין. קרן ההשקעות של קטאר מחזיקה באחוזים מסוימים שלא נחשפו מקבוצת הפורמולה של אאודי. קרן העושר של בחריין היא בעלת השליטה בקבוצת המרוצים של מקלארן. ויותר חשוב מהכול: לפי פרסומים זרים, בשנה שעברה קרן העושר הסעודית ניסתה לרכוש את כל הזיכיון העולמי של ה FIA לפרסום ושיווק של מרוצי פורמולה 1, זיכיון שהיקפו הכספי נאמד בכ-20 מיליארד דולר. לא מדובר כאן ברוכש פרטי, אלא במדינה שרוצה לקנות את השליטה במרוצי המכוניות.
אין לזלזל גם בהיקף ההשקעה של מדינות המפרץ בהכנות לאירוח מרוצי פורמולה 1 בשטחן: היקף ההשקעות של אבו דאבי בהקמת מסלול הפורמולה 1 שלה ביאס מרינה נאמד ב- 1.3 מיליאר דולר. את המסלול של קטאר הקימה המדינה בעלות יחסית נמוכה של כ 60 מיליון דולר, אבל לאחר מכן כאשר בקטאר התברר שהוא ישמש לאירוח מירוצי פורמולה 1, הוא שודרג בעלות הרבה פחות זניחה של כ- 160 מיליון דולר.
עם כל ההשקעה באירוח מרוצי פורמולה 1 נשאלת השאלה: מלבד הנזק התדמיתי המשמעותי, מה היקף ההפסדים מאי-אירוח אליפות העולם? הסכומים אדירים: לפי פרסומים, קטאר וערב הסעודית הן המדינות שמשלמות ל-FIA את סכומי ההשתתפות, סוג של "דמי חבר", הגבוהים ביותר. כך, קטאר וערב הסעודית משלמות ביחד 55 מיליון דולר "דמי חבר" לארגון. אבו דאבי משלמת "רק" 42 מיליון דולר. אך יש להן סיבה טובה: לפי פרסומים באירופה, היקף ההכנסות השנתי של כל אחת ממדינות המפרץ המארחות את אליפות העולם בפורמולה 1 נע בין 190 ל-200 מיליון דולר.
לצד אליפות העולם בפורמולה 1 קיימת עוד אליפות אחת חשובה: ה-WRC, אליפות העולם במרוצי ראלי. פורמולה 1 מתקיימת במכוניות כביש במסלול סגור, WRC הוא מרוץ שטח. בניגוד לאליפות העולם בפורמולה 1, ב-WRC המרוץ מתארח ב 14 מדינות. ובניגוד לאליפות העולם בפורמולה 1, שדורשת בניית מסלולים ייעודיים, במקרה של ה-WRC מדובר במרוץ שטח פתוח שאינו דורש מסלול, אך כן דורש היקף לוגיסטי אדיר. השנה המרוץ הראשון של ה-WRC התקיים במונקו. אחריו הגיעו מרוצים בשבדיה, קרואטיה, יפן, יוון ועוד. והמרוץ האחרון, החשוב ביותר, היה אמור להתקיים ב 11 בנובמבר בג'דה. אלא שכפי שציין בן סולאיים - הוא כבר בוטל.
התוכנית הסעודית: מרוצי מכוניות יגמלו את המדינה מנפט
שלא במפתיע, בדומה ל-FIA השולטת במרוצי פורמולה 1, גם ה-WRC הוא ארגון עתיר ממון. ביולי האחרון ארגון ה-WRC נמכר לקבוצת משקיעים, COSMOBILIS הצרפתית ו-PARK SQUARE CAPITAL תמורת כ-500 מיליון יורו. ההחלטה הראשונה של הבעלים החדשים היתה להפוך את ה-WRC לספורט שיהיה דומה לפורמולה 1, כלומר שיתקיים במסלולים סגורים. בתרגום פשוט: במקום שהמעריצים יחפשו מקום לשבת בשלג בחינם ולחכות לנהג החביב עליהם: הם ישלמו כרטיס ולמדינות המארחות יהיה פחות כאב ראש.
ואפשר להבין מדוע: מרוץ WRC מכניס לארגון פחות כסף ממרוץ פורמולה 1: דמי האירוח שמדינה משלמת בממוצע כדי לארח מרוץ שכזה עומדים על כ- 1.5 מיליון יורו, כש-500 מהם מיועדים לכיסוי עלויות שידור. היתר מיועדים בעיקר להעמדת סידורי לוגיסטיקה, מה שלמשל חשוב מאוד במקרה של מדינות כמו ערב הסעודית, שם המרוץ מתקיים במדבר וחילוץ מוסק של נהג שנפגע אינו עניין של מה בכך. במקרה של ה-WRC, הכסף שיכנס לכיסה של סעודיה פחות חשוב. יתכן אגב שמדובר אפילו במרוץ הפסדי. אבל זה לא משנה: מה שחשוב הוא שה-WRC נכנס לסעודיה לראשונה רק בשנת 2025, כי הכסף לא משנה, אלא רק הכבוד והעסקים משנים.
הכנסת WRC לסעודיה היא חלק מתוכנית מפורטת של הממשל הסעודי שבמסגרתה סעודיה תהפוך עד לשנת 2030 למוקד עולמי של ספורט ותיירות. סעודיה רוצה להתפרסם על גלגלים. החזון מבוסס באופן בולט על מרוצי מכוניות כאמצעי לקידום התיירות. סעודיה רוצה להקטין תלות בנפט ולהגדיל תלות בתיירות, עד לרמה שהתיירות תהיה אחראית ל-10% מהתמ"ג. כך שעצירתם של מרוצי ראלי בסעודיה הם בגדר חדשות רעות מאוד.
בשנה הבאה בסעודיה הבנויה
מרוץ ה-WRC כבר בוטל. מרוצי הפורמולה 1 עדיין נמצאים "בדיונים". ומטבע הדברים הלחצים הפוליטיים אדירים. מדינות המפרץ וסעודיה יכולות למעשה גם להשבית קבוצות מירוצים ולגרום לנזק אדיר ל-FIA אך הן לא יעזו להתעסק עם ארגון כה רב עוצמה. בשבוע שעבר אבו דאבי הודיעה כי בכוונתה לארח במירוצי הפורמולה 1 שורה של זמרים בינלאומיים כולל ה-CHAINSMOKERS ואימג'ן דרגונז. אבל בנתיים גם בקבוצות שבעצמן משקיעות מיליוני דולארים בלוגיסטיקה נלחצים. בשבוע שעבר ציין איאו קומאטסו, מנהל קבוצת HAAS כי "אמצע אוקטובר הוא המועד האחרון בו ניתן לקבל החלטות". מתיא בינוטו, מנהל קבוצת הפורמולה של אאודי ציין גם הוא כי "אוקטובר הוא המועד האחרון ויש למצוא מיקום חדש". המיקום החדש אליו מתייחסים ראשי הקבוצות הוא המסלול הוותיק באימולה, איטליה, מה שמן הסתם יסב למדינות המפרץ הפסדים קשים.
עם זאת, יש גם אור בקצה המנהרה. אולי כדי לפייס את המפסידים, לוח הערים המארחות של עונת 2027 פורסם לפני שלושה שבועות. העיר הראשונה שתארח את אליפות העולם בפורמולה 1 תהיה סח'יר בחריין. וזה יקרה במרץ הקרוב. אחריה יתקיים מרוץ בג'דה שבערב הסעודית. האם האיום על מדינות המפרץ ימשך עוד חצי שנה? אם כן, הפעם הפגיעה ביחסים של מדינות המפרץ ועולם המרוצים תהיה הרבה יותר משמעותית.
