גם טראמפ "אשם": מדוע ביטלו סוני והונדה את המכונית החשמלית שלהן?
שתי היצרניות היפניות הודיעו השבוע על ביטול המכונית החשמלית AFEELA; לא מדובר ברכב "על הנייר" - אלא בכזה שבוצעה בו השקעה ניכרת והיה אמור להתחיל להימכר בהמשך השנה; אלה הסיבות למהלך
במרץ 2022 יצאה לדרך אחת השותפויות החשובות ביותר בענף הרכב העולמי: סוני והונדה היפניות חברו זו לזו כדי לצעוד יחד אל העתיד. מדובר בשתי חברות עם לא מעט רקע משותף: שתיהן הוקמו על ידי ענקי תעשייה יפניים בשנים שלאחר מלחמת העולם השנייה. במקרה של הונדה, מדובר בסואיצ'ירו הונדה שהקים חברת אופנועים קטנה ששגשגה בשנות השיקום של יפן; ובמקרה של סוני, שקמה תחת השם "טוקיו טושין קוגיו" – מסאו איבוקה ואקיו מוריטה החלו להרכיב רדיו טרנזיסטורים מציוד הרוס שמצאו.
שתי החברות עברו מסלול דומה: הונדה וסוני נכנסו לארה"ב בשנות ה-60 ושם הפכו לענקיות תעשייה; שתיהן אחראיות למהפכה צרכנית, כל אחת בתחומה, בשנות ה-70; ושתיהן ידעו שגשוג משמעותי עד לעשור הקודם, אז מצאו עצמן מתמודדות בפעם הראשונה מול כוח עולה חדש מהמזרח: הקוריאנים - יונדאי וסמסונג. ובעשור הנוכחי - מול הסינים. אין לזלזל בהונדה וסוני: תהילתן אמנם דעכה, אבל עדיין מדובר בתאגידי ענק שזוכים להצלחה בלתי מבוטלת בלא מעט שווקים גלובליים. מסיבה זו, מבחינת שתי החברות, היה הגיוני מאוד לחבור זו לזו ולהציג את מה שאמורה להיות התשובה המוחצת של התעשייה היפנית לטסלה, ל-BYD ולכל יצרן אחר של רכב חשמלי: מכונית חשמלית יפנית - אפילה (AFEELA).
עקרונית, ה-AFEELA התקדמה מהר ובטוח: הונדה וסוני פרסמו הצהרות על מועדים להשקה, מפת דרכים משותפת, מפרטים טכניים שכללו טכניקות זיהוי פנים ונהיגה סמי אוטונומית, שלא לדבר על מה שסוני מביאה לשולחן: מערכות משחק (פלייסטיישן) ובידור. עקרונית, ה-AFEELA היתה מוצר מוגמר, מכונית מוכנה למכירה עם רשת סוכנויות, יעדי מכירה, קהל לקוחות מוגדר ואפילו עם רשימת המתנה למכוניות הראשונות שיועדו להימכר בהמשך השנה הנוכחית.
ואז, לפני שלושה ימים, ב-25 במרץ, הונדה וסוני הודיעו על ביטול הפרויקט. יודגש: הפרויקט שסוני והונדה מבטלות אינו נמצא "על הנייר". מדובר במכוניות אמיתיות לחלוטין, ברשת סוכנים ובהשקעה ניכרת, כזו שתדרוש מהונדה לבצע מחיקה אדירה של 15.8 מיליארד דולר.
מדוע סוני והונדה החליטו לבטל את AFEELA ולמה עשו זאת בשלב כל כך מאוחר? ראשית, הסימנים המוקדמים היו שם: הדגם הראשון של AFEELA היה אמור להיות מכונית סדאן חשמלית לשוק האמריקאי, שוק שמעדיף רכבי כביש שטח חשמליים. שנית, המחיר: AFEELA פתחה מראש הזמנות לרכבים עתידיים ללקוחות (שלפי אתר החברה יקבלו כעת החזר) תמורת 90 אלף דולר - מחיר שכאשר ההזמנות נפתחו ייצג את עלויות הסוללות שאז היו גבוהות, וכן את עלויות המו"פ והשיווק. כלומר, AFEELA מותגה כמותג יוקרה. ואולם מאז השוק העולמי השתנה משמעותית, המחירים ירדו ומגמות הצריכה השתנו - פלייסטיישן במכונית כבר לא נתפש כרעיון מצוין. גם טווח הנסיעה הרשמי היה בעייתי: 480 קילומטר לפי AFEELA כבר אינם הרבה, בזמן שלטסלה יש את ה-3 שמסוגלת לנסוע בקלות לטווח רשמי של מעל 600 קילומטר בגרסאות הבכירות.
אבל כל אלה הן סיבות טכניות. הסיבות האמיתיות התגלו דווקא בשנים האחרונות. ראשית: ממשל טראמפ סימן "איקס" על רכבים חשמליים. הסובסידיות קוצצו בשנה שעברה, מה שהביא להאטה בקצב האימוץ של מכוניות חשמליות בארה"ב; השוק הגלובלי החזק ביותר של המותג קיבל כבר לפני שנתיים הודעות שמוכרי הבנזין הם העבר ואילו סוכני AFEELA הם העתיד, ולכן AFEELA תשווק על ידי רשת סוכנים נפרדת, מה שגרם לסוכני הונדה להפעיל לחצים על היצרנית. בנוסף, הונדה עצמה - היצרנית היפנית שהשקיעה הכי הרבה ב"חישמול" של מכוניותיה, מצמצמת משמעותית את תוכניותיה בתחום. רק לפני כשבוע הודיעה החברה כי היא נערכת לביטול שלושה דגמים חשמליים שתכננה, מהלך שידרוש מחיקה משמעותית מצדה.
בל נשכח, הונדה ניסתה בעצם לייצר מכונית חשמלית שהיא "מגרש משחקים אלקטרוני" לשוק האמריקאי. ואם תצליח בארה"ב – אז היא תתרחב לשאר העולם. בינתיים, המכוניות החשמליות בארה"ב לא מתרוממות. אמנם בשאר העולם המצב שונה, אבל יש בעיה אחת: אף אחד לא מחכה להונדה מחוץ לארה"ב. הקרקע ברוב השווקים הגלובליים נכבשת בימים אלה על ידי הסינים - והמוצר שלהם זול, נגיש, ומתעדכן טכנולוגית מדי שנה, בקיצור: להונדה וסוני אין סיכוי. וכך, אחד הפרויקטים השאפתניים של התעשייה היפנית עומד להיקבר. לפי הודעת הונדה וסוני, הן עוד יבחנו שיתופי פעולה בעתיד. לעת עתה לא ברור למה הכוונה וסביר להניח שמדובר בסוג של הצהרה נימוסית, כזו ששתי היצרניות כנראה יעדיפו לשכוח.
