אחרי 38 שנה במיקרוסופט: ראש חטיבת הגיימינג פורש מתפקידו
פיל ספנסר עוזב על רקע האתגרים הרבים מולם עומדת קונסולת המשחק של החברה – Xbox - והירידה בהכנסות ממוצר זה; זאת לאחר שגם האחראי על הפיתוח העסקי בענקית הטכנולוגיה פרש, כמו גם בכירים אחרים; הוא יוחלף על ידי אשה שארמה, שמסרה: "לא נרדוף אחרי יעילות לטווח קצר ולא נציף את המערכת שלנו בתוכן AI ירוד וחסר נשמה"
ראש תחום הגיימינג במיקרוסופט, פיל ספנסר, עוזב את החברה אחרי 38 שנה, זאת על רקע האתגרים הרבים מולם עומדת קונסולת המשחק של החברה – Xbox. "בשנה שעברה קיבל ספנסר את ההחלטה לפרוש מהחברה, ומאז אנו דנים בתוכניות להמשך", כך אמר מנכ"ל מיקרוסופט סאטיה נאדלה במזכר שנשלח לעובדים ופורסם אתמול (ו'), "אני רוצה להודות לפיל על מנהיגותו ושותפותו יוצאות הדופן". עזיבתו של ספנסר מגיעה בעקבות עזיבת ראש הפיתוח העסקי של החברה, כריס יאנג, ומנכ"ל GitHub תומס דומקה, ב-2025. צ'רלי בל, איש אבטחת הסייבר הבכיר במיקרוסופט, עבר לתפקיד מצומצם יותר מוקדם יותר החודש.
אשה שארמה (Asha Sharma), שחזרה למיקרוסופט ב-2024 לאחר עבודתה בחברת Instacart, תחליף את ספנסר ותשמש מנכ"לית הגיימינג. עד כה שימשה כנשיאת מוצר בחטיבת Core AI של מיקרוסופט. לפני הגעתה ל-Instacart ב-2021, שם שימשה כמנהלת תפעול, עבדה שארמה ארבע שנים כסגנית נשיא מוצר והנדסה במטא ושנתיים בשיווק במיקרוסופט.
ההכנסות ממשחקי וידיאו של מיקרוסופט ירדו בכ-10% ברבעון שהסתיים בדצמבר לעומת שנה קודם לכן, ירידה חדה יותר מזו שלה ציפתה החברה, זאת בעוד ההכנסות הכלליות שלה גדלו ב-17%. בינואר הודיעה מיקרוסופט על מחיקת ערך (impairment charge), מבלי שפירטה את הסכום המדובר.
החברה ביצעה השקעה של 75 מיליארד דולר ב-2023 כאשר רכשה את אקטיוויז'ן בליזארד, זאת על מנת להרחיב את עסקי הגיימינג שלה, וכן הוציאה את המשחק Call of Duty כשירות ענן. אך קונסולות ה-Xbox הנוכחיות לא זוכות לפופולריות כמו זו של פלייסטיישן של סוני או נינטנדו סוויץ', ומיקרוסופט סגרה בשנים האחרונות אולפנים שעבדו על משחקים חדשים.
"השאלה היא האם אנו ממשיכים עם Xbox?", כך אמר ספנסר בראיון שנתן ב-2020 לאתר הגיימינג Shacknews. לדבריו, הוא שכנע את נאדלה לאחד תחת קורת גג אחת את קבוצות החומרה, התוכנה ופיתוח המשחקים.
נאדלה כתב במזכר שספנסר, שקיבל את ניהול Xbox ב-2014 לאחר שניהל את אולפני הגיימינג של החברה, והכפיל בקרוב לפי שלושה את עסקי הגיימינג של מיקרוסופט, בין היתר באמצעות רכישות כמו זו של אקטיוויז'ן. ספנסר דחף גם להשתלטותה של מיקרוסופט על מפתחת מיינקראפט, מוג'נג. "במשך 38 שנים במיקרוסופט, כולל 12 בהובלת תחום הגיימינג, פיל עזר לשנות את מה שאנו עושים ואיך שאנו עושים זאת", כתב נאדלה.
שארמה כתבה לעובדי חטיבת הגיימינג כי "נחדש את מחויבותנו לאוהדי Xbox הנאמנים, לשחקנים שהשקיעו בנו במשך 25 השנים האחרונות, ולמפתחים". שארמה עוסקת בין היתר בפיתוח מוצרי בינה מלאכותית.
"ככל שהמונטיזציה והבינה המלאכותית ימשיכו להתפתח ולעצב את העתיד, לא נרדוף אחרי יעילות לטווח קצר ולא נציף את המערכת שלנו בתוכן AI ירוד (slop) וחסר נשמה. משחקים הם ותמיד יהיו אמנות - יצירה אנושית, המגובה בטכנולוגיה החדשנית ביותר שאנו מספקים"
שארמה הצהירה כי מיקרוסופט תחדש את מחויבותה לגיימינג על גבי קונסולות - מגזר שבו פעילה החברה מאז השקת ה-Xbox המקורי ב-2001. מאט בוטי, ראש אולפני הגיימינג של מיקרוסופט, ידווח לשארמה בתפקיד סמנכ"ל בכיר וראש תוכן. "לאשה ולמאט יחדיו יש השילוב הנכון של מנהיגות מוצר צרכני ועומק בגיימינג", כתב נאדלה.
