פרשנות
בזמן שמטא הפסידה על המטאוורס, OpenAI וגוגל בנו את מהפכת ה-AI
הכרזת מטא על פיטורי 1,500 עובדים בחטיבת המטאוורס היא הכרה בכישלון ההימור הגדול בתולדותיה – מהפכת המציאות המדומה, שלא התרחשה. כעת היא נאלצת לצמצם פערים מול המתחרות במהפכת ה־AI
לפני כמעט חצי עשור מארק צוקרברג ניסה להמציא את העתיד. אבל לעתיד, מתברר, היו תוכניות משלו. בשבוע שעבר צוקרברג נאלץ סוף סוף להודות בזה, כשמטא הודיעה על פיטורי 10% מכוח האדם (כ־1,500 איש) בחטיבת המטאוורס שלה ושינוי מיקוד למוצרי חומרה מבוססי AI. "אנחנו מעבירים חלק מההשקעה שלנו מהמטאוורס למכשירים לבישים", הסבירה החברה.
אבל מדובר בהרבה יותר משינוי פנימי בסדרי עדיפויות. מדובר בהכרה בכישלון של ההימור הגדול ביותר בתולדות מטא, גדול כל כך שהוא התחיל בשינוי השם של החברה עצמה. חזון שאמור היה לבנות את מטא סביב המהפכה הטכנולוגית הבאה, אבל הימר על המהפכה הלא נכונה ונתן למתחרות כמו גוגל ולסטארט־אפים רעבים כמו שצוקרברג היה פעם לעקוף את מטא בסיבוב כשהחלה מהפכת ה־AI. עכשיו מטא נאלצת לצמצם פערים ולהקטין את ההוצאות על מהפכה שלא תקרה, לפחות לא בשנים הקרובות.
היו נואשים לחזון חדש
באוקטובר 2021 היתה פייסבוק באחת מתקופות השפל המשמעותיות שלה. ליברה, מיזם הקריפטו של החברה שהושק ב־2019 בקול סערה גדול, חרחר את חרחורי הגסיסה שלו, הודות לרגולטורים ומחוקקים ערניים (דייוויד מרקוס, הרוח החיה שמאחורי המיזם, יעזוב את החברה חודש מאוחר יותר). טיקטוק החלה בגל הפריצה המשמעותי שלה ובפייסבוק התעוררו ברצינות לאיום שלה על הרשת החברתית בעלת אותו שם ועל אינסטגרם. שינויים בהגדרת הפרטיות של אפל איימו לחתוך את הכנסות החברה מפרסום, ומניית החברה הגיבה במגמה שלילית.
חמור יותר: שורה של חשיפות על בסיס מסמכים פנימיים שהדליפה עובדת פייסבוק לשעבר, פרנסס האוגן, חשפו את מערומיה של החברה, הבהירו לעולם עד כמה היא מודעת להתרחשויות כמו הפגיעה של אינסטגרם בצעירים, הפצת פייק ניוז סביב קורונה וחיסונים ואפילו סחר בבני אדם, ודרדרו את מעמדה הציבורי לשפל חדש (באוקטובר הקרוב, אגב, יגיע לאקרנים סרט חדש של ארון סורקין, המשך לקלאסיקה הרשת החברתית מ־2010, שעוסק בחשיפות של האוגן. למרבה הצער, בלי ג'סי אייזנברג בתפקיד מארק צוקרברג).
פייסבוק וצוקרברג היו צריכים חזון להתנעה מחדש, ובסוף אוקטובר 2021 צוקרברג עלה על הבמה בוועידת המפתחים השנתית של החברה כדי לחשוף את החזון הזה. במרכזו: המטאוורס – עולם ווירטואלי עתידני שישולב במוצרי החברה, ויתבסס על מוצר מציאות מדומה (VR) דוגמת הקסדה של אוקולוס שרכשה החברה ב־2014. "אנחנו מאמינים שהמטאוורס הוא היורש הטבעי של האינטרנט", הצהיר. במרכז החזון התפיסה שבעתיד כל פעולה שאנחנו עושים היום בעולם הפיסי, נבצע בעתיד בסביבות וירטואליות אך אמיתיות למראה לחלוטין, עם יכולות לללכוד ולהעביר אפילו הבעות פנים זהירות, או לבצע פעולות מורכבות כמו שימוש בחדר ניתוח וירטואלי.
ההימור של פייסבוק על המטאוורס היה כל כך גדול, שצוקרברג אפילו שינה את שם החברה למטא. אבל החזון התקשה להרשים פרשנים זהירים. "חלול", הוא כונה בכלכליסט. "רבים מהדברים שהציג צוקרברג נמצאים בעתיד, בעתיד הרחוק, אולי אפילו בלתי אפשריים. בשנים האחרונות, נחשפנו ללא מעט חזונות עתידניים מבוססי VR, להרבה הבטחות על היכולת של הטכנולוגיה הזו לשנות את החיים שלנו בדרכים פנטסטיות. אף אחד מהם לא הפך עדיין למציאות. רובם, למעשה, קרסו בצורה ראוותנית לא פחות מהדרך שבה יוצגו".
בשנים שחלפו, התברר שדרכו של המטאוורס לא תהיה שונה. החברה לא הצליחה להציג מוצרים פורצי דרך שישבו את דמיון הציבור. כנראה שסביבות לניהול שיחות ועידה וירטואליות עם אוואטרים מאויירים תלת־ממדיים שנראים בערך כמונו ונעים בצורה קשיחה ורובוטית, ושודרשים לבישת ציוד מסורבל הם לא התשובה המוחצת לשיחות זום שמטא קיוותה שיהיו. ההצלחה, המעטה, של המטאוורס והמוצרים הנלווים נותרה בעיקר בגזרת הגיימינג, וגם שם המספרים, אלו שפורסמו לפחות, היו רחוקים מלהרשים. ב־2022 דיווח הוול סטריט ג'ורנל ששנה לאחר השקת החזון היו לפלטפורמות המטאוורס של החברה 200 אלף משתמשים פעילים בחודש בלבד.
הדבר גם ניכר בדו”חות הכספיים של החברה. ברבעון השלישי של 2025, למשל, עמדו ההכנסות מפעילות המטאוורס (שמופיעות בדוחות הכספיים תחת הסעיף Reality Labs) על 470 אלף דולר בלבד, פחות מ־1% מכלל הכנסות החברה. במקביל, הן רשמו הפסד תפעולי של 4.432 מיליארד דולר. בסך הכל, ההפסד התפעולי שיצרה פעילות זה למטא עומד על קרוב ל־80 מיליארד דולר. סכומים משמעותיים שמטא בוודאי היתה שמחה לו היו עומדים לרשותה היום כשהיא נדרשת להשקעות של מאות מיליארדי דולרים בתשתיות AI.
זה לא שלפעילות לא היו תוצאות. ריאלטי לאבס סיפקו את אחד ממוצרי החומרה המוצלחים של מטא: משקפי הבינה המלאכותית Ray-Ban Meta. המשקפיים כוללים מצלמות, רמקולים, מיקרופון וקישוריות למודל ה־AI של מטא, ומאפשרים למשתמשים לשוחח עם הצ'טבוט של החברה ולקבל מענה מיידי לשאילתות על בסיס סביבתם המיידית, לצלם בקלות את המתרחש מול עיניהם ועוד. בפברואר שעבר דווח שהמשקפיים נמכרו כבר ביותר מ־2 מיליון יחידות, ובחציון השני של 2025 החזיקה מטא ביותר מ־70% מהשוק (הצעיר מאוד) של משקפיים חכמים.
אבל ההצלחה של המשקפיים ממחישה את הכישלון של המטאוורס. המשקפיים הצליחו לא כי הכניסו את המשתמש לסביבה וירטואלית, אלא כי חיברו לסביבה הפיסית שלו את המהפכה הטכנולוגית האמיתית של התקופה הנוכחית – AI. בשעה שמטא וצוקרברג התעסקו בחזון עתידני של מציאות מדומה, חברות כמו OpenAI וגוגל עבדו בשקט על המהפכה האמיתית – מודלי שפה גדולים (LLMs).
נתפסה לא מוכנה
AI לא היתה תחום עיסוק זר למטא, אבל תחת חזון המטאוורס היא לא ניצבה בליבת העשייה שלה. כש־ChatGPT נחשף לציבור הרחב בנובמבר 2022 והצית את המהפכה, מטא היתה לא מוכנה. לזכותה ייאמר שהיא התאפסה והגיבה מהר, תוך שהיא מנסה לבדל את עצמה מהמתחרות עם מודלים בקוד פתוח, אך היא עדיין נמצאת בהשלמת פערים מול המתחרות. בחודשים האחרונים היא השקיע מיליארדי דולרים ברכישות וגיוסים שנועדו להביא אליה את כוח האדם, הקניין הרוחני והידע המקצועי שיאפשרו לה לסגור פערים אלו. סכומים שאולי לא היתה צריכה להשקיע אם לא היתה מהמרת על המטאוורס.
בשבוע שעבר הגיעה ההודעה הברורה ביותר של מטא שחזון המטאוורס נכשל, עם ההכרזה על פיטורי 10% מעובדי ריאלטי לאבס. במקביל, החברה סוגרת סטודיואים שפיתחו משחקי VR, מקפיאה או מבטלת פיתוח קסדות VR מתקדמות, וממקדת את המשאבים של העובדים הנותרים במשקפי ה־AI ובפיתוחים כמו משקפי מציאות רבודה (AR).
ספק אם מטא תקבור רשמית את החזון, או תשנה שוב את שמה. נדיר שתאגידים מודים בפומבי בטעויות קולוסאליות שכאלו. אבל הפיטורים המקיפים ושינוי המיקוד מבהירים שבחברה הבינו את מה שספקנים זיהו כבר בסתיו 2021: המטאוורס הוא לא יותר מחלום ברוח הוליוודית, לא מציאות קרובה. הגיע הזמן להפסיק לרוקן עליו דליים של דולרים.
