איפה איפה הפרה: תרמית הבקר שמטלטלת את אורוגוואי
אחת מהונאות המשקיעים הגדולה בתולדות המדינה: תוכנית לרכישת פרות בתמורה להחזר קבוע של 7%-10% גרמה להפסדים של 350 מיליון דולר לכ-6,000 משקיעים הפרטיים. שלוש חברות כבר פשטו רגל, אחד המייסדים התאבד והרשויות פתחו בחקירות. "שמנו בתרמית הזו את כל החסכונות שלנו שצברנו בעמל רב", אמרה אחת הקורבנות, "עכשיו אנחנו רוצים צדק"
פרות נעלמות יצרו שערורייה פיננסית באורוגוואי, שעלתה לרבים בחסכונות חייהם. במדינה, המונה 3.4 מיליון תושבים ו-12 מיליון פרות, משווקים כבר שנים מסלול השקעה הנקרא "אג"ח פרות", שבהתאם לשם, העניק לאנשים פרטיים אפשרות להשקיע בפרות. אולם, בחצי השנה האחרונה החלו חברות לפגר בתשלומי ההחזרים ועלה החשד להונאה ולמעשה לתרמית פרות שכלל לא קיימות.
זו נחשבת לאחת מהונאות המשקיעים הגדולות ביותר בתולדות המדינה. ההפסדים מהתוכניות הללו מסתכמים בשלב זה ב-350 מיליון דולר, והיא אף גרמה נזק גם בשכנות ארגנטינה וברזיל, שחיקו את המודל של אורוגוואי והציעו מסלולי השקעה דומים בבקר. שלוש מהחברות הגדולות יותר שנחקרות - Conexión Ganadera, רפובליקה גנדרה וגרופו לאראטה - הצליחו למשוך קרוב ל-6,000 משקיעים לתוכנית והשקעות של מיליוני דולרים.
התוכנית עצמה הייתה פשוטה למדי. המשקיעים פותו על ידי תמונות של פרות רועות באחו והבטחה להחזר קבוע של 7%-10% על ההשקעה. כל שעליהם היה לעשות הוא לרכוש על הנייר פרות, שהיו אמורות להימכר לאחר מכן בתמורה לרווח.
אחת הקורבנות היא סנדרה פליירו, בת 60 ממונטבידאו, שהשקיעה בשנה שעברה את החסכונות שלה בגובה יותר מ-50 אלף דולר ברכישת 61 פרות. לדבריה, מצא חן בעיניה הרעיון שיהיה בבעלותה נכס מוחשי, והיא חשבה שזה הופך את ההשקעה לבטוחה יותר. אבל בפועל, ההחזרים לא הגיעו כפי שהובטח לה, ואין לה מושג מה עלה בגורל הפרות שלה. "אני לא יודעת אם בכלל קנו אי פעם את הפרות, אם הן חיות או מתות", אמרה בריאיון לרויטרס. "אולי הפרות היו מזוייפות, או שהן נמכרו בלי ידיעתי".
הסדקים הראשונים בתוכנית החלו להתגלות בנובמבר השנה שעברה, אז נהרג גוסטבו באסו, ממייסדי Conexión Ganadera, אחת החברות הגדולות שהציעו את מסלולי ההשקעות בפרות. הוא התנגש בעוצמה עם מכונית הטסלה שלו בחומה. חוקר מקרי המוות קבע כי מדובר בהתאבדות. לאחר מותו החלה החברה לפגר בתשלומי ההחזרים ובינואר כבר אישרה כי חסרים לה קרוב ל-250 מיליון דולר. שתי חברות ההשקעה הגדולות הנוספות דיווחו באותו הזמן על מחסור בכסף, והאשימו את תנאי מזג האוויר הקיצוניים, כול לבצורת בשנים 2022-2023 ותנאי שוק קשים.
בסוף ינואר החלו המשקיעים למשוך את הכסף שלהם בחזרה והוגשו לא מעט תלונות על הונאה ופעילות פלילית אחרת. כתוצאה מכך הכריזו שלוש החברות על פשיטת רגל ובמשרד התובע הכללי החלו בחקירה בחשד להלבנות הון. בין הנפגעים הרבים נמנים פוליטיקאים, מגישי חדשות, פנסיונרים ואפילו כמרים. החשד העיקרי הוא שהפרות כלל לא קיימות. כך, לפי בדיקה שערכו המפרקים של Conexión Ganadera, מתוך יותר מ-800 אלף הפרות שהחברה טענה שהיא רכשה ללקוחות קיימות פחות מ-80 אלף.
המשקיעים מפנים גם אצבע מאשימה כלפי הרשויות. הממשלה מפעילה פורטל מקוון שעוקב אחר כל הפרות בשטחה, כולל הגיל והמיקום שלהן זאת באמצעות תג מיוחד שמוצמד אליהן. לכן ההערכה היא שהתגיות כנראה מעולם לא הוצמדו לפרות, וזאת מכיוון שלא באמת נרכשו, וכספי ההשקעה שימשו לצרכים אחרים. תיאוריה נוספת שעלתה היא שהפרות שנרכשו על ידי המשקיעים נמכרו באופן לא חוקי ובלי הסכמתם. החברות הן אלו שאמורות להצמיד את התגים ולעדכן את הפורטל. לפי אחד מעורכי הדין המייצגים את הקרבנות, אין שום פיקוח על המידע שחברות מעבירות.
"שמנו בתרמית הזו את כל החסכונות שלנו שצברנו בעמל רב", סיכמה פליירו. "עכשיו אנחנו רוצים צדק".
