טראמפ הבריח את האצ'יסון מנמלי פנמה לטובת בלאקרוק
התאגיד ההונג־קונגי מכר לבלאקרוק את ההחזקה בשני נמלים מרכזיים בתום מו"מ קצר ואינטנסיבי. הטריגר : "בהאצ'יסון הבינו שמדובר בכאב ראש פוליטי". הנשיא שואף לסלק את סין מניהול התעלה ולהחזירה לארה"ב
בלאקרוק, קרן ההשקעות האמריקאית ומנהלת הנכסים הגדולה בעולם, הודיעה שתרכוש שני נמלים מרכזיים בתעלת פנמה שהיו בבעלותה של חברה מהונג קונג בעסקה המוערכת ב־22.8 מיליארד דולר, זאת בעקבות לחץ שהפעיל הנשיא דונלד טראמפ על הקרן בשל חשש להשפעה סינית במעבר הימי החשוב.
לפי תנאי ההסכם, הבעלים של הנמלים, חברת CK האצ'יסון מהונג קונג, תמכור את הבעלות לקבוצת משקיעים, בהם בלאקרוק, Global Infrastructure Partners (GIP) ו־Terminal Investment Limited. הקבוצה תרכוש נתח של 90% בחברה שמפעילה את שני הנמלים בפנמה.
נשיא ארצות הברית חזר וטען כי "סין מנהלת את תעלת פנמה", ואף גרם לזעזוע בפנמה כשאיים באחרונה להחזיר את התעלה לבעלות אמריקאית. בממשל טראמפ אף דרשו מפנמה לפעול להפחתת ההשפעה הסינית בתעלה, זאת בטענה שהמעורבות של הממשלה הסינית בנמלים מפרה אמנה המחייבת ניטרליות.
העסקה שעליה הוכרז עתה כוללת גם החזקה של 80% בחברות־הבנות של האצ'יסון המפעילות 43 נמלים ב־23 מדינות, בהן בריטניה וגרמניה. החברה מפעילה נמלים גם בדרום־מזרח אסיה, המזה"ת, מקסיקו ואוסטרליה.
ההחזקה הנותרת של 20% נמצאת בידי מפעילת הנמל PSA, שבבעלות קרן ההון הריבונית של סינגפור, טמאסק. מהאצ'יסון נמסר, כי להערכתם יגרפו מהעסקה מעל 19 מיליארד דולר במזומן, סכום שמשקלל פירעון חלק מהחובות לבעלי המניות. שווי השוק של האצ'יסון עומד על 148 מיליארד דולר הונג־קונגי (19 מיליארד דולר). מניית הקבוצה זינקה ב־22% בפתיחת המסחר אתמול בהונג קונג.
הניצחון של טראמפ בבחירות בנובמבר האחרון וקריאותיו החוזרות להשתלטות אמריקאית על התעלה, הם שגרמו להאצ'יסון לשקול את המכירה. לדברי אנשים המעורים בנושא, המו"מ על המכירה היה קצר ואינטנסיבי. "כשהנשיא טראמפ ניצח בבחירות והתחיל לעשות רעש על סיפוח קנדה, גרינלנד ופנמה, הועבר כל הלחץ לממשלת פנמה", אמר אחד המקורבים. לדבריו, האצ'יסון "הבינו שמדובר בכאב ראש פוליטי והם רצו לעשות משהו בעניין".
בניסיון להשתלט על ההשלכות הפוליטיות הפוטנציאליות כתוצאה מהעסקה, מנכ"ל בלאקרוק לארי פינק עדכן מבעוד מועד בכירים בממשל האמריקאי, בהם את הנשיא עצמו, וזאת על מנת להבטיח שיקבל את התמיכה לרכישה, כך לדברי שני מקורבים נוספים. אחד מהם אף הוסיף כי קבוצת המשקיעים לא היתה מתקדמת עם ההצעה, לולא חשבה שהממשל האמריקאי יתמוך בה. האצ'יסון נמצאת בבעלות האיש העשיר בהונג קונג, לי קה שינג ובני משפחתו, ומחזיקה בפורטפוליו של חברות בתחומי הנמלים, קמעונאות, טלקום ותשתיות אחרות. פעילות הנמלים ייצגה כ־9% מכלל ההכנסות של החברה ב־2023, שהסתכמו ב־461.6 מיליארד דולר הונג־קונגי.
תעלת פנמה השתלטה על חלק נכבד מסדר יומו של טראמפ בשבוע הראשון לחזרתו לבית הלבן, זאת כחלק מתוכניתו להרחיב את גבולות ארצות הברית ולהשתלט על נכסי תשתיות, תוך שיבוש היחסים עם בנות ברית ומדינות שנהנו מעשורים של סחר חופשי.
בלאקרוק מגיעה לעסקה הנוכחית לאחר שרכשה את GIP בעסקה שעזרה להפוך אותה לשחקנית מרכזית בתחום ההשקעות בתשתיות. המעבר הימי בעל החשיבות האסטרטגית מנוהל על ידי רשות תעלת פנמה, זרוע של הממשלה הפנמית. התעלה נבנתה על ידי מהנדסים אמריקאים והופעלה על ידי ארצות הברית החל מפתיחתה ב־1914 ועד להשגת הסכם ב־1997, שבמסגרתו הועברה השליטה באופן הדרגתי לפנמה — הליך שהושלם ב־1999.
חטיבת הנמלים של האצ'יסון היא אחת המפעילות הגדולות בעולם של טרמינלים לספינות מכולות, והיא ניהלה את הנמלים בתעלה מאז 1997 תחת זיכיונות שקיבלה מהממשלה בפנמה. אולם, המצב הזה עורר לא פעם ביקורת מצד פוליטיקאים בארצות הברית שטענו כי נוכחותה מצביעה על כך שסין היא זו ששולטת בתעלה.
הנמלים משמשים לרוב כ"נמלי מעבר", כלומר המכולות מועברות בין הספינות שעוברות בתעלה לספינות קטנות יותר. אלה מפליגות ליעדים ברחבי הקאריביים, חופי האוקיינוס השקט ומרכז אמריקה. האצ'יסון האריכה ב־2021 את חוזי הזיכיון, שהעניקו לה את זכויות ההפעלה של הנמלים ל־25 שנים נוספות.
