באירופה התכוננו - אבל לא הצליחו למנוע זינוק במחירי החשמל לחורף
מחירי החשמל הסיטונאיים לינואר בגרמניה קפצו ב-60% לעומת התקופה המקבילה אשתקד; ברקע: התייקרות הגז הטבעי, צמצום הפעילות של כורים גרעיניים, והעובדה כי מקורות האנרגיה המתחדשת יהיו פחות אפקטיביים בחורף
החורף מתקרב, ושוקי החשמל באירופה מדליקים נורות אזהרה - כך מדווחת סוכנות בלומברג. מחירי החשמל הסיטונאיים לינואר בגרמניה, הכלכלה הגדולה ביותר ביבשת, נסחרים בבורסת האנרגיה האירופית (EEX) תמורת יותר מ-180 יורו למגה-ואט שעה – זינוק של יותר מ-60% לעומת התקופה המקבילה אשתקד. הסיבה המרכזית לכך היא הגז הטבעי, שמחירו זינק בשבועות האחרונים, בעוד אירופה נאבקת למלא מחדש את המאגרים. המלחמה באיראן הגבירה את הלחץ, כאשר סגירת מצר הורמוז קטעה את האספקה מקטאר.
העלייה במחירי החשמל נרשמה בזמן שביבשת מנסים להפחית את התלות ביבוא דלקי מאובנים (נפט וגז טבעי), שחשפה אותה להתייקרויות שנרשמו בכל פעם שנוצרו שיבושים באספקה. אירופה רשמה התקדמות משמעותית מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה שהציתה את משבר האנרגיה לפני ארבע שנים, דבר שסייע לאזור לצלוח את זעזוע האנרגיה הנוכחי בצורה טובה יותר מכפי שרבים חששו תחילה.
הזינוק במחירי החשמל החורף מדגיש את תלותה הנמשכת של אירופה בדלקים מאובנים ואת רגישות הכלכלה שלה לטלטלות בשוקי האנרגיה העולמיים. עלויות האנרגיה הגבוהות מגבירות את הלחצים האינפלציוניים ומציבות אתגרים פוליטיים בפני ממשלות המנסות לאזן בין הגנה על צרכנים לבין קידום המעבר לאנרגיה ירוקה.
ואולם הזינוק שנרשם במחירי החשמל מלמד כי אירופה נותרה תלויה בדלקי מאובנים, וכי הכלכלה שלה עדיין רגישה לטלטלות בשוקי האנרגיה העולמיים. התייקרות החשמל צפויה להקפיץ את החשבונות של משקי הבית והעסקים, ולהגדיל את הלחצים האינפלציוניים - בזמן שהמשקיעים צופים העלאות ריבית נוספות; מדובר בנושא רגיש פוליטית עבור הממשלות ביבשת, שהוציאו מיליארדי יורו כדי להקטין את השימוש בדלקי מאובנים ולהגן על הצרכנים מפני זעזועים בשוקי האנרגיה.
שוק החשמל סבל השנה גם מצמצום הפעילות של הכורים הגרעיניים בצרפת בעקבות חום ושביתות, לצד מלאים נמוכים של אנרגיה הידרואלקטרית (אנרגיית מים).
אולף אק, מנהל השקעות ראשי בקרן הגידור נורת'לנדר קומודיטי, המתמקדת בסחורות, אמר לבלומברג כי "אנחנו יכולים לקוות שזה יהיה חורף שטוף שמש ורוחות. אם לא, מחירי החשמל, הגז והפחם יעלו עוד יותר".
בחורף קר, כאשר האספקה מהמזרח התיכון עדיין מוגבלת, אק צופה שמחירי החשמל הסיטונאיים יעלו בעד 50%. ההשפעה על חשבונות הצרכנים לא תהיה דרמטית כל כך, מכיוון שספקי האנרגיה רוכשים בדרך כלל חשמל מראש במחירים נמוכים יותר, והיא תשתנה במידה ניכרת ממדינה למדינה. בבריטניה, חשבונות האנרגיה של משקי הבית צפויים לעלות ב-25% בינואר, בעוד שבנורווגיה סובסידיות ממשלתיות יגנו במידה רבה על הצרכנים מפני המחירים הסיטונאיים הגבוהים יותר.
לפי בלומברג, אירופה נמצאת בעמדה חזקה בהרבה מכפי שהייתה במשבר האנרגיה ב-2022, אז הפסקת אספקת הגז מצד רוסיה הזניקה את מחירי החשמל ליותר מ-1,000 יורו למגה-ואט שעה - פי חמישה ויותר ממחירי החוזים העתידיים הנוכחיים לינואר הבא. מאז, באירופה הקימו תשתיות נוספות לייבוא גז טבעי נוזלי (LNG), הפחיתו את צריכת הדלק וגיוונו את הספקים. ואולם למעבר לגז נוזלי יש גם חסרונות: אירופה חשופה כעת יותר לשוק ה-LNG העולמי, שבו היא מתחרה על משלוחים מול קונים באזורים אחרים. המשמעות היא ששיבושים במרחק אלפי קילומטרים עלולים להשפיע על אירופה.
בבלומברג מציינים עוד כי ההתייקרות עשויה לספק רוח גבית ליצרניות החשמל באירופה, בהן יצרניות של אנרגיה מתחדשת. התרחבות האנרגיה המתחדשת סייעה לאירופה להתמודד עם התנודות במחירי דלקי המאובנים. ללא קיבולת האנרגיה הסולארית שנוספה מאז 2021, למשל, מחירי החשמל הסיטונאיים הממוצעים באירופה היו גבוהים ב-30% הקיץ, על פי ניתוח של חברת בארינגה (Baringa).
ואולם האנרגיה הסולארית הרבה פחות אפקטיבית בחורף, במיוחד בצפון אירופה, שם הימים קצרים ומעוננים. אמנם גם חוות הרוח יכולות לייצר כמויות משמעותיות של חשמל, ואולם הן סובלות מתקופות של מזג אוויר ללא רוח – אשר לעיתים קרובות חופפות לגלי קור.
