בלו אוריג'ין וספייס X יתחרו על חוזים לתחנה על הירח
נאס"א הודיעה כי תקצה 10 מיליארד דולר לשינוע של ציוד, טכנולוגיה ותשתיות לקוטב הדרומי של הירח. על התקציבים הללו יתחרו חברות החלל של ג'ף בזוס ואלון מאסק וגם שש חברות נוספות, בהן לוקהיד מרטין ונורת'רופ גרומן
סוכנות החלל האמריקאית נאס"א הודיעה בסוף השבוע האחרון, כי ספייס X של אלון מאסק, בלו אוריג'ין של ג'ף בזוס ושש חברות נוספות יתמודדו על חוזים בהיקף של 10 מיליארד דולר לקראת הקמת תחנת חלל קבועה על הירח — על כך דיווחה רשת פוקס. סוכנות החלל שואפת למנף את פעילותה על הירח כתשתית עתידית למשימות מאוישות למאדים.
ההודעה, שנמסרה במסגרת תערוכת Max Power של נאס"א במרכז החלל קנדי בפלורידה, אשר בה נכח גם הנשיא דונלד טראמפ, מרחיבה את תוכנית הירח המסחרית של נאס"א ומאחדת בין חברות פרטיות במטרה לשנע ציוד, טכנולוגיה ותשתיות לקוטב הדרומי של הירח. מדובר באחד האזורים החשובים ביותר בתחום חקר החלל כיום, זאת בגלל האפשרות כי יימצאו בו מים קפואים. תוכנית ארטמיס של נאס"א מתמקדת באזור הקוטב הדרומי, במטרה להניח את התשתית עבור שהייה ממושכת על הירח.
למסגרת העבודה החדשה יהיה, כאמור, שווי מצרפי מקסימלי של 10 מיליארד דולר שייפרסו על פני עשור. לצד החברות של מאסק ובזוס, נאס"א בחרה גם בפיירפליי אירוספייס, אינטואיטיב מאשינז, iSpace, לוקהיד מרטין ספייס, נורת'רופ גרומן ספייס סיסטמס, וכן Voyager Technologies. כל אלה יתחרו על משימות עתידיות להובלה ולהקמה של תשתיות על הירח.
בתגובה לדיווחים, מניות פיירפליי ואינטואיטיב זינקו ב־36% וב־21% במסחר ביום שישי, בהתאמה.
"אנחנו נקים את תחנת הירח, משימה אחר משימה", מסר מנהל נאס"א, הטייס והאסטרונאוט ג'ארד אייזקמן. "כשהאסטרונאוטים שלנו יחזרו לירח, הם יגיעו עם הרכיבים הראשונים של תחנת הירח שכבר ממתינים להם", ציין.
נאס"א גם הגדילה במקביל את השווי המקסימלי של חוזה משימת תחנת הירח הקיים, מ־2.6 מיליארד דולר ל־4.2 מיליארד דולר, כדי לתמוך בשלב הראשוני של הקמת התחנה. מעבר למסגרת החדשה, בלו אוריג'ין כבר זכתה בחוזה נפרד בשווי 94 מיליון דולר להובלת רכב המחקר הרובוטי Promise המונע באנרגיה גרעינית, לקוטב הדרומי.
רכב החלל יחקור את פני הירח ואת השכבות העמוקות, כולל אזורים שבהם סבורים מדענים כי נמצאים מים קפואים העשויים לאפשר נוכחות אנושית ממושכת. בלו אוריג'ין תבצע את המשימה בעזרת החללית Mark 1, כאשר תאריך היעד לשיגור הוא שלהי 2028, למשימה בת 18 חודשים.
סוכנות החלל ביצעה גם שש הזמנות הובלה נוספות בשווי כולל של כ־1.3 מיליארד דולר בשיתוף עם Arrow Science and Technology, בלו אוריג'ין ואימפלס ספייס. תחת חוזה לוגיסטי קיים, ספייס X תוביל ב־2028 לווייני תקשורת על סיפון החללית סטארשיפ, לאזור שבין כדור הארץ ליר.
