הבהלה לזהב גרסת 2026: חברות פותחות מחדש מכרות
בדרום אפריקה נפתח המכרה תת הקרקעי הראשון מזה 15 שנה, שצפוי להפיק זהב בשווי 4.5 מיליארד דולר, זאת על רקע הזינוק במחירי הזהב שחצו השבוע לראשונה את רף ה-5,000 דולר לאונקיה. פרויקטים נוספים נפתחים גם בגאנה ובנבאדה. לפי ההערכות, התקציב הכולל לחיפושי זהב עלה ב-11% בשנה שעברה ל-6.15 מיליארד דולר
העלייה המתמשכת במחירי הזהב, שחצו השבוע לראשונה את רף ה-5,000 דולר לאונקיה, מעודדת בהלה מחודשת בחיפוש אחר המתכת היקרה. כך, בדרום אפריקה פתחו את מכרה הזהב תת הקרקעי הראשון מזה יותר מ-15 שנים. הפרויקט שנקרא Qala Shallows הניב את הזהב הראשון שלו באוקטובר, ולפי ההערכות צפוי להפיק זהב בשווי 4.5 מיליארד דולר, במחירי השוק הנוכחים. גם מחוץ לדרום אפריקה, חברות משמישות מחדש מכרים ישנים, מרחיבות את הפעילות הקיימת ומפתחות פרויקטים חדשים. לפי ההערכות של חברת S&P Global Energy, התקציב הכולל לחיפושי זהב עלה ב-11% בשנה שעברה ל-6.15 מיליארד דולר.
פרויקטים נוספים כוללים את מכרה Ahafo North בגאנה, שנכנס לפעילות מסחרית באוקטובר, ואת פרויקט פורמייל בנבאדה בניהול באריק מיינינג, יצרנית הזהב השנייה בגודלה בעולם. בכל זאת, הפרוייקט בדרום אפריקה מייצג את הדוגמה הטובה ביותר לאופן בו מחירי השיא מעניקים חיים חדשים לסקטור. המכרה החדש המרוחק 16 ק"מ מיוהנסברג, עושה שימוש בציוד וטכנולוגיה מודרנים. עד סוף השנה מספר הכורים במכרה צפוי להכפיל את עצמו ל-400, והמכרה אמור להפיק כ-6,000 אונקיות זהב עד 2026, ולהתרחב ל-70 אלף אונקיות בשנה עד 2029.
במקביל, הרמוני גולד, יצרנית הזהב המובילה במדינה, מרחיבה את מכרה אמפוננג, העמוק ביותר בעולם, במהלך שאמור להכפיל את תוחלת החיים שלו ל-20 שנים. גם החברה המתחרה Sibanye-Stillwater שוקלת לפתוח מחדש מכרה ישן. עם זאת, התחייה הזו של הסקטור מלווה גם בלא מעט אתגרים, ביניהם קושי במציאת עובדים מיומנים, והמתנה ארוכה לקבלת הציוד.
דרום אפריקה נחשבה לבירת הזהב של העולם במשך מרבית המאה ה-20, והייתה אחראית לקרוב למחצית הזהב שהופק. אך מאז 2007, היא איבדה את מעמדה כיצרנית הזהב הגדולה בעולם והדרדרה עד למקום ה-12, וכתוצאה מכך התקשתה למשוך השקעות. המצב החל להשתפר ביחד עם העלייה במחירי הזהב, שהוכפלו בתוך פחות משנתיים. כך, מכרה Qala Shallows הצליח להשיג השקעות מבנק מקומי ומחברה אמריקאית, זאת לאחר שנכשל בכך במשך שנים.
"סקטור כריית הזהב של דרום אפריקה ספג מכה אחר מכה לאורך השנים", אמר לוול סטריט ג'ורנל איזק אודנדאל, משקיע ומנהל קרנות ב- Old Mutual. "זה פנומנלי שעכשיו הם סוף סוף קיבלו את התנופה הנכונה בזכות מחירי הזהב".
