מכליות הנפט ממהרות לים האדום כדי להימנע מתקיפה איראנית
כ-30 מכליות ענק בדרכן לנמל ינבוע במערב סעודיה, זאת בהשוואה לממוצע של 2 מכליות בחודש שהגיעו לנמל לפני פרוץ המלחמה, זאת בעקבות התקיפות האיראניות על כלי שיט ותשתיות שהביאו את התנועה במצר הורמוז לעצירה כמעט מוחלטת. עם זאת, הספינות מסתכנות בחידוש התקיפות מצד החות'ים
צי של מכליות ענק עושה את דרכו לעבר חופי הים האדום של סעודיה, בעוד הממלכה ממהרת לנתב מחדש את ייצוא הנפט שנלכד במפרץ הפרסי בשל המלחמה עם איראן. לדברי סוכני ספינות, כ-30 מכליות מסוג VLCC (מכליות נפט גולמי גדולות מאוד), שכל אחת מהן מסוגלת לשאת יותר מ-2 מיליון חביות נפט, צפויות להגיע בימים הקרובים לנמל ינבוע (Yanbu) במערב סעודיה. זאת בהשוואה לממוצע ארוך טווח של כ-2 מכליות בחודש בלבד.
הפלגות אלו יוצאות לדרך לאחר שתקיפות איראניות על כלי שיט ותשתיות הביאו את התנועה במצר הורמוז לעצירה כמעט מוחלטת. מצר זה הוא נתיב המים הצר שדרכו זרם כמעט כל ייצוא הנפט מהמפרץ לפני המלחמה. אולם המסלול החדש טומן בחובו סכנות משלו. כדי להיכנס לים האדום מדרום, המכליות יצטרכו לצלוח את מצר באב אל-מנדב, שבו הותקפו מאז השבעה באוקטובר ספינות על ידי המורדים החות'ים מתימן. האזור נמצא גם בטווח הטילים של איראן. "בהתחשב בשיבושים במצר הורמוז, אין ברירה אחרת", אמר ג'ון אולט, מומחה תובלה בסוכנות Argus. "כבר מספר חודשים שלא היו תקיפות של החות'ים, וינבוע נותר האפשרות היחידה לייצוא נפט גולמי".
מדינות כמו עיראק, כווית ואיחוד האמירויות קיצצו את תפוקת הנפט לאחר שמתקני האחסון שלהן במפרץ הגיעו לקיבולת מלאה, כך שצינור נפט המחבר בין אזור הנפקת הנפט במזרח סעודיה לינבוע במערב מציע לממלכה חבל הצלה לייצוא.
רובן המכריע של כ-7 מיליון החביות שסעודיה מפיקה ביום יוצא בדרך כלל מהחוף המזרחי אל המפרץ הפרסי. השבוע לנוכח המצב הציגה חברת הנפט הממשלתית של סעודיה, ארמקו תוכנית לייצא כ-5 מיליון חביות ביום דרך הים האדום. "הפופולריות של ינבוע התפוצצה, וכרגע זה המצב שיישאר", אמר מתיו רייט, אנליסט תובלה ראשי בפלטפורמת הנתונים Kpler. הוא הוסיף כי לאחר שהחות'ים הפסיקו את תקיפותיהם בשנה שעברה, אוניות החלו לחזור לים האדום "בהדרגתיות", בעוד שגל התקיפות על מכליות השבוע שימש כ"הוכחה חותכת לכך שאיראן יכולה ופוגעת בכלי שיט" באזור מצר הורמוז.
בין חברות הספנות ששולחות מכליות לנמל בים האדום נמנות Dynacom Tankers ו-Minerva Marine, שבבעלות המיליארדרים היוונים ג'ורג' פרוקופיו ואנדראס מרטינוס. גם פרונטליין של איל הספנות ג'ון פרדריקסן והקבוצה הסינית הממשלתית קוסקו הצטרפו למגמה. לדברי מנהלי החברות, רבות מהספינות מספקות משלוחים לפי חוזים ארוכי טווח להעברת נפט גולמי מסעודיה לאסיה.
מרבית המטענים מיועדים לסין, עם חלק קטן להודו ודרום קוריאה. הערכות הסוכנים לגבי הספינות שעושות את דרכן לינבוע התבססו על אותות משדרים ועל עסקאות שנחתמו החודש לשינוע נפט גולמי מנמל הים האדום. החברות לא הגיבו באופן מיידי לבקשות לתגובה.
התקפות המורדים החות'ים בשנתיים האחרונות צמצמו משמעותית את התנועה בים האדום הארגון, שטען כי הוא פועל לאות סולידריות עם חמאס, הפסיק בנובמבר את התקיפות לאחר השגת הסכם הפסקת אש עם חמאס. עם זאת, מכליות עדיין לוקחות על עצמן "סיכון עצום" במעבר בבאב אל-מנדב, כך לדברי מרטין קלי, ראש תחום הייעוץ בקבוצת המודיעין הימי EOS Risk. בתיאוריה, כלי שיט שמעמיסים סחורה במערב סעודיה יכולים להפליג צפונה דרך תעלת סואץ, אך הדבר יוסיף שבועות לזמן המעבר ובהתאם גם עלויות משמעותיות למסע לעבר אסיה.
כעת הסכנה המוחשית יותר, לדברי קלי, היא לתקיפות איראניות, שעלולות להגיע לים האדום ואף מעבר לו. "הכל מונח על השולחן כשמדובר בנכסי אנרגיה במזה"ת", הוסיף רייט. "פשוט חייבים להמשיך הלאה: כל נמל טעינה שיכול לקבל מטען מנוצל עד המקסימום".
