קנדה בצעד נועז נגד ארה"ב: מציעה להצטרף לאיחוד האירופי כחברה שותפה
הטלת המכסים ההדדית דוחפת את קנדה לכיוון אירופה; ראש הממשלה קרני מקדם מהלכים שנועדו לחבר אותה יותר לאיחוד האירופי, עד כדי בחינת מעמד חדש של "חברה שותפה" בו, שלא כולל הצטרפות מלאה; מה זה יכלול?
מלחמת הסחר המסלימה עם ארה"ב דוחפת את קנדה קרוב יותר לאירופה. לפי דיווח בוול סטריט ג'ורנל, ראש ממשלת קנדה מארק קרני מקדם בחודשים האחרונים שורה של מהלכים שנועדו לחבר את המדינה באופן הדוק יותר לאיחוד האירופי, עד כדי בחינת מעמד חדש של "חברה-שותפה" באיחוד, שלא כולל הצטרפות אליו באופן מלא.
לפי גורמים המעורים בשיחות, קרני הנחה את השליח המיוחד של קנדה לאירופה לבחון את האפשרויות השאפתניות ביותר להעמקת הקשרים, מעבר להסכם סחר חופשי. בקנדה בוחנים דרכים להשתלב באופן הדוק יותר בשוק האירופי, שמוערך בכ-21 טריליון דולר, בעיקר בתחומים אסטרטגיים כמו אנרגיה, בינה מלאכותית, מינרלים חיוניים, שבבים וביטחון. המטרה היא לאפשר בעתיד תנועה קלה יותר של סחורות, שירותים ועובדים בין קנדה למדינות האיחוד.
אחד הרעיונות שנבחנים הוא לאפשר לקנדים לחיות ולעבוד באירופה ללא צורך בוויזה. במקביל, שני הצדדים בוחנים הקמת תשתיות משותפות, בהן כבלי תקשורת תת ימיים, דאטה סנטרס, שירותי אחסון בענן ורשתות לוויינים, במטרה להפחית את התלות בחברות טכנולוגיה אמריקאיות. יש לציין כי איגוד השידור הקנדי צורף השנה לאיגוד האירופי (ה-EBU), וקנדה צפויה להשתתף בשנה הבאה לראשונה באירוויזיון, שייערך בבולגריה.
בתחום האנרגיה, קרני מקדם הקמת צינורות שיאפשרו לקנדה להפנות לאירופה גז שמועבר כיום דרך ארה״ב. בנוסף נבחנת אפשרות להרחבת הובלת סחורות דרך נתיבי השיט הארקטיים. קנדה והאיחוד גם מעוניינים להעמיק את שיתוף הפעולה המדעי והמחקרי ולשלב את קנדה בתוכנית חילופי הסטודנטים האירופית.
המהלך מגיע לאחר עשרות שנים שבהן הכלכלה הקנדית השתלבה יותר ויותר בזו האמריקאית. כיום כשני שלישים מהיצוא הקנדי עוברים דרך הגבול עם ארה"ב, אך בחודש שעבר הודיע נשיא ארה"ב דונלד טראמפ על הטלת מכסים של 50% על יבוא מקנדה, ובתגובה הכריז קרני על הטלת מכסים בשיעור דומה על סחורות אמריקאיות.
במקביל, בפני תוכנית ההתקרבות לאירופה עומדים מכשולים משמעותיים. כך למשל, קשר הדוק יותר עם האיחוד עשוי לדרוש מקנדה לאמץ תקנות אירופיות, לקבל עובדים ממדינות האיחוד ואף להשתתף בתקציב האירופי. בנוסף, כלכלה אירופית הצומחת בקצב איטי יותר מזו האמריקאית אינה יכולה בקלות להחליף את השוק האמריקאי עבור היצואנים הקנדים.
גם באירופה נזהרים: עשר מדינות באיחוד עדיין לא אשררו הסכם סחר עם קנדה שנחתם לפני כעשור. גורמים אירופיים חוששים גם שהממשלה הקנדית משתמשת בהתקרבות לאירופה כמנוף במשא ומתן מול וושינגטון.
למרות זאת, בשני הצדדים מגדירים את המהלך כשינוי אסטרטגי משמעותי. קרני צפוי להציג את חזונו בפני הפרלמנט האירופי, ולאחר מכן יוקמו קבוצות עבודה שינסו להפוך את הרעיונות לפרויקטים מעשיים.
