השורה התחתונה
לקראת גמר ווימבלדון גברים: הסכומים האדירים שמגלגל טורניר הטניס היוקרתי
בקרב המרתק בין קרלוס אלקראס ליאניק סינר ישלשל הזוכה לכיסו 3 מיליון ליש"ט. אבל זה רק קצה הקרחון במכונה שמייצרת הכנסות של מעל 500 מיליון ליש"ט
כשהשמש הבריטית, זו שמגיחה מדי פעם בין ענני הציניות האופייניים לאקלים המקומי, מאירה את הדשא הקדוש של האצטדיון המרכזי בווימבלדון, קל להתבלבל. על פניו, מדובר בחגיגה טניסאית קלאסית: שחקנים בחולצות לבנות מכל קצוות תבל, קריאות "נקודה!" מהוסות, וקעריות תותים עם שמנת שמחירן כמעט משתווה לזה הנדרש בשער כניסה. אבל אל תטעו. מאחורי הפורמליות המהודרת והמסורת ארוכת השנים, ווימבלדון 2025 אינו רק טורניר טניס; הוא קונצרט כלכלי אדיר, אימפריית כסף שמגלגלת מיליארדים, ומטריף את דמיונם של כלכלנים לא פחות מאשר את לבבות האוהדים השרופים של המשחק.
המספרים מדברים בעד עצמם. סך הפרסים שהוענקו השנה בווימבלדון זינק לשיא היסטורי של 53.5 מיליון ליש"ט. אם אתם רוצים פרוסה מהעוגה הזאת, דעו שהזוכה ביחידים (גברים או נשים) יגרף לכיסו סכום אדיר של 3 מיליון ליש"ט. זו לא סתם עלייה, זו קפיצה משמעותית של למעלה מ-11 אחוזים ביחס לשנה שעברה. כסף, כפי שאמר פעם מישהו חכם, לא קונה אושר, אבל הוא בהחלט קונה אימונים אינסופיים, דיאטנים צמודים וצוותים פסיכולוגיים שיסייעו לך להתמודד עם הלחץ כשמיליונים מסתכלים עליך. או סתם לקנות עוד קערת תותים עם שמנת.
חשוב לציין כי בעוד נתוני ווימבלדון 2025 יפורסמו באופן רשמי רק לאחר סיום הטורניר, ניתן להעריך את מגמת הצמיחה על בסיס הנתונים של השנה הקודמת. ווימבלדון 2024 רשם מחזור כספים כולל של 406.5 מיליון ליש"ט, והכנסות מחסויות הגיעו לכ-124.7 מיליון דולר, בין היתר הודות לשיתופי פעולה עם ספונסרים מובילים כדוגמת ברקליס. הטורניר אירח למעלה מחצי מיליון מבקרים, עם 526,455 כרטיסים שנמכרו, מה שמשקף את הביקוש העצום והמתמשך.
כשמדברים על כסף וכוכבים בווימבלדון, אי אפשר לדלג על טניס הנשים, שממשיך לשבור כל תקרת זכוכית אפשרית. השוויון בפרסים מול טורניר הגברים הוא לא רק עניין של צדק חברתי, אלא הכרה ברורה בכוח המשיכה הכלכלי האדיר של טניס הנשים. שחקניות כמו איגה שוויונטק, ארינה סבלנקה, קוקו גוף ועוד רבות אחרות, מושכות מיליוני צופים ברחבי העולם. הן מייצרות דרמות לא פחות מטורפות מאלו של הגברים, ומהוות מנוע צמיחה אדיר להכנסות הטורניר מחסויות, פרסומות ושידורים. הזרקור על טניס הנשים מעולם לא היה בהיר יותר, וכמו שאומרים, הכסף תמיד הולך אחרי הזרקור.
ואם כבר בדרמות עסקינן, אז בזמן שכלכלנים ישבו וספרו את המיליונים, אוהדי הטניס קיבלו בגמר הנשים אתמול משהו שלא ראו 37 שנה: היסטוריה. בגמר חריג ובלתי נשכח, איגה שוויונטק הפולנייה פשוט דרסה את אמנדה אניסימובה האמריקאית עם 0:6, 0:6 תוך 58 דקות בלבד. שוויונטק הגיעה כפייבוריטית, זה נכון, אבל אף אחד לא ציפה לתוצאה כל כך מוחצת וחד-צדדית. זו הייתה הפגנת כוח מדהימה שהותירה את כולם בהלם. הפעם האחרונה ששחקנית לא הצליחה לזכות אפילו במשחקון אחד בגמר גראנד סלאם הייתה אי שם ב-1988, עם שטפי גראף הגדולה. עבור שוויונטק, זו הייתה זכייה ראשונה אי פעם על הדשא בווימבלדון, והיא עשתה זאת כשהיא מפסידה רק מערכה אחת בכל הטורניר כולו. בנוסף, היא הפולנייה הראשונה שזוכה בווימבלדון, וזה היה גם הניצחון ה-100 שלה בטורנירי גראנד סלאם.
העידן החדש בטניס מגיע הערב לנקודת רתיחה, כשהיריבות המרכזית ביותר שלו תתחדש בגמר ווימבלדון לגברים שיצא לדרך ב-18:00. על הדשא המיתולוגי של לונדון, יתייצבו שני המדורגים הראשונים בטורניר - יאניק סינר וקרלוס אלקראס – לקרב ראש בראש על הגביע הנכסף. לאחר שהציגו שבועיים וחצי מרשימים על הדשא, ובדומה לגמר המטורף שניהלו בפאריס על חימר (שנמשך חמש וחצי שעות), שניהם קרובים צעד אחד לתואר הגראנד סלאם הנחשק מכל. קרלוס אלקראס, רק בן 22, שואף לזכות בווימבלדון בפעם השלישית ברציפות, ובכך להפוך לאגדת דשא בשלב כה מוקדם של הקריירה שלו. קסמו הייחודי וכישרונו יוצא הדופן כבר הפכו אותו לכוח כלכלי אדיר, עם הכנסות שנתיות של למעלה מ-42 מיליון דולר. מנגד, יאניק סינר, האיטלקי השקט והמחושב, עולה לגמר ווימבלדון הראשון בקריירה שלו. הוא יבקש להוסיף גראנד סלאם רביעי לארונו, כשהפעם זהו תואר על דשא. סינר, שסיים את שנת 2024 עם הכנסות כוללות מוערכות של כ-26.6 מיליון דולר (מתוכם 11.6 מיליון דולר מפרסים ו-15 מיליון דולר מחסויות), מדגים את הפוטנציאל הכלכלי הרב הנלווה להצלחה בצמרת הטניס העולמית. הטניס הנקי והחד שלו, בשילוב יכולתו לשמור על קור רוח במעמדים הכי לחוצים, מיקמו אותו בצמרת העולמית. העימות בין האלוף המבקש להמשיך את שושלת הדשא שלו לבין הטוען לכתר החדש, מבטיח להיות פרק נוסף ובלתי נשכח בספר ההיסטוריה של ווימבלדון.
ווימבלדון הוא הרבה יותר מסתם טורניר טניס. הוא מותג עולמי, סמל למצוינות, מסורת ויוקרה. ההילה הזו, יחד עם הדרמות הספורטיביות והכוכבים המבריקים, הופכות אותו למכרה זהב אמיתי. מיליוני צופים ברחבי העולם מתיישבים מול המסכים, בין אם כדי לצפות בקרב על הנקודה הבאה או כדי לבהות בחתולי המחמד שמסתובבים על המגרש (כי ווימבלדון, אתם יודעים, זה גם קלאסה), וכל שנייה של שידור שווה הון.
התיירות מסביב לטורניר מגלגלת סכומי עתק. בתי מלון מלאים, מסעדות שוקקות, וחנויות מזכרות פורחות. האגודה האנגלית לטניס (AELTC), הגוף האחראי על הטורניר, יודעת למנף את המותג שלה בצורה אבסולוטית, ולהפוך את ווימבלדון לאירוע ספורט עולמי שמגלגל מיליארדים ומבסס את מעמדו לא רק כ"מכה של הטניס", אלא גם כשיעור פתוח ב"איך עושים כסף מספורט אליטיסטי".
ערב הגמר, ניתן לומר בבירור שווימבלדון 2025 הזכיר לנו שוב, בפורמט כלכלי חד וברור, שאצולת הטניס הבריטית יודעת, יותר מכל אחד אחר, איך להפוך מסורת בת מאה וארבעים שנה למנוע כלכלי משומן היטב, שממשיך לשבור שיאים – לא רק בספורט, אלא גם בקופת הטורניר. אז בפעם הבאה שאתם צופים בגמר הגברים והנשים, בין אם הוא יהיה קרב של ענקים ותיקים או מפגש עם כוכב עולה, זכרו שלא מדובר רק בכדור צהוב שקופץ על דשא ירוק, אלא גם בעוגת מיליונים שמתחלקת בין טניסאים, מאמנים, מותגים, וכן – גם לכם, כצופים שמשלמים על זכויות שידור, יש חלק קטן וחשוב בסיפור הזה.
