צה"ל: מערכת לייזר יירטה במלחמה עשרות כטב"מים
משרד הביטחון התיר לפרסום כי לאורך מלחמת "חרבות ברזל" בוצעו ניסויים מבצעיים במערכת הלייזר "מגן אור", ויורטו עשרות כלי טיס בלתי מאוישים; תא"ל (במיל') רן כוכב: "למרות ההישג הטכנולוגי וההנדסי העצום שמהווה שינוי מבצעי משמעותי, הלייזר לא יפתור את כל צרותינו"
ביום ה-600 למלחמה הארוכה והקשה בתולדות ישראל, מערכת הביטחון התירה לפרסום כי חיל האוויר ביצע במהלכה ניסויים מבצעיים במערכת ההגנה "מגן אור", המבוססת על לייזר רב עצמה, ויירטה באמצעותה עשרות כלי טייס בלתי מאוישים (כטב"מים) שכוונו לעבר מטרות ישראליות.
בהודעה של משרד הביטחון, צה"ל ורפאל נאמר כי במהלך המלחמה מערך ההגנה האווירית פרס בשטח את מערכות הלייזר ו"הביא להישגי יירוט גבוהים במיוחד שהצילו חיי אזרחים והגנו על נכסים לאומיים".
"ישראל היא המדינה הראשונה בעולם שמציגה יכולת לייזר מבצעית מסיבית ליירוט איומים", אמר הערב ראש המינהל לפיתוח אמצעי לחימה ותשתיות טכנולוגיות (מפא"ת) במשרד הביטחון תא"ל (במיל') דני גולד.
לדבריו "חזון הלייזר הודגם הלכה למעשה במהלך המלחמה בהצלחה מבצעית וטכנולוגית אדירה, הכוחות הלוחמים בצה"ל הפגינו תעוזה בקליטה והפעלות מבצעיות ראשוניות בהצלחה רבה ומהן הפקנו לקחים שייושמו עם פריסת המערכות לשימוש מבצעי קבוע".
מנכ"ל רפאל יואב תורג'מן אמר באחרונה בראיון לכלכליסט כי לקראת מסירת מערכת ההגנה החדישה לשימוש מבצעי הושגו כמה פריצות דרך משמעותיות הכוללות התגברות על קשיים בהפעלתה, כמו תנאי אובך ועננות.
תא"ל (במיל') רן כוכב, לשעבר מפקד מערך ההגנה האווירית בחיל האוויר שליווה את תהליכי הפיתוח בתחום, אמר הערב לכלכליסט כי אף ההישג הטכנולוגי וההנדסי העצום שמהווה שינוי מבצעי משמעותי "נדרש להתאים ציפיות שכן הלייזר לא יפתור את כל צרותינו ולא יהווה מענה לכלל האיומים".
באוקטובר האחרון העביר משרד הביטחון לאלביט מערכות ולרפאל הזמנות בהיקף כולל של כ-2 מיליארד שקל להאצת הפיתוח של הלייזר הצבאי. אלביט שוקדת על פיתוח של מערכות לייזר מוטסות בעוד שרפאל שוקדת על המערכת הקרקעית מגן אור. עוד סכומי כסף גדולים הוזרמו לרפאל במסגרת מענק המלחמה המיוחד שהעמיד לישראל נשיא ארה"ב לשעבר ג'ו ביידן. מדובר שמענק של כמה מיליארדי דולרים שנועד לאפשר לישראל להרחיב את הצטיידותה במערכות הגנה אוויריות ולהאיץ את הפיתוח והייצור של מערכות יירוט בלייזר.
