חריש, באקה-ג'ת ועמק חפר יתחברו לרכבת: הופקדה תוכנית להקמת מסילה באורך 50 ק"מ
המועצה הארצית לתכנון ולבנייה אישרה להפקיד את תוכנית "מסילת מנשה" שתחבר את חריש, באקה-ג'ת, מנשה, אלונה ועמק חפר לרשת הרכבות הארצית. היא מחליפה את מסילת ואדי ערה שנתקעה לאחר שתקציבה הועבר ליישובים יהודיים
המועצה הארצית לתכנון ולבנייה החליטה היום (שלישי) להפקיד את תוכנית "מסילת מנשה", מסילה שתחבר לראשונה את העיר חריש, מרחב באקה-ג'ת, יישובי מנשה ואלונה ועמק חפר לרשת הרכבות הארצית. התוכנית קודמה על ידי משרד התחבורה באמצעות חברת נתיבי ישראל, והיא מחליפה את מסילת ואדי ערה שהוחלפה למערכת הסעת המונים על כביש 65, מיזם שנתקע עקב העברת תקציב ליישובים יהודים.
תוכנית "מסילת מנשה" כוללת הקמת מסילת ברזל כפולה באורך של כ-50 ק"מ, לצד שדרוג והרחבת כבישים 574 ו-581 והשלמת המסדרון של דרך האורך האזורית מספר 444 בין בת חפר לחריש ולכביש 65. המסילה, שתעבור לאורך כביש 6, תתחבר בחלקה הדרומי למסילה המזרחית ובחלקה הצפוני למסילת העמק, לחיפה ולמסילת הגליל המתוכננת להגיע עד לטבריה. במסגרת התוכנית יוקמו שלוש תחנות רכבת חדשות: בבת חפר, בבאקה אל-גרבייה ובחריש, שיאפשרו לתושבי האזור גישה ישירה ומהירה לרשת הרכבות הארצית וישפרו משמעותית את הנגישות למרכזי התעסוקה והמסחר.
בשנים האחרונות תוכנית מסילת מנשה היתה במוקד מחלוקת תכנונית סביב תוואי המסילה ונבחנו מספר חלופות, תוואי מערבי המרוחק מהיישוב חריש שאינו מחבר את הישוב למסילה ותוואי מזרחי החוצה את חריש במנהור, אך נטען כי היא פוגעת ביישובים באזור ובסביבה. מצד אחד, רכבת ישראל ומשרד התחבורה הדגישו את הצורך הדחוף בהגדלת קיבולת רשת המסילות כדי להתמודד עם הגידול הצפוי בביקוש לרכבות נוסעים ומטענים באזור. מנגד, רשויות מקומיות, ארגוני סביבה ותושבים דרשו לקדם חלופות שימזערו את הפגיעה הסביבתית והקהילתית, גם אם משמעות הדבר היא עלויות גבוהות יותר או הארכת לוחות הזמנים. לבסוף נבחרה חלופה שלישית, שממשיכה את היצמדות המסילה המזרחית לכביש 6. החלופה איפשרה תחנת נוסעים בסמוך לחריש, אך לטענת גורמי המקצוע היא מצמצמת את המטרד לסביבה והפגיעה בטבע.
מהוועדה נמסר כי התוכנית שמה דגש מיוחד על שמירת הסביבה. כשליש מתוואי המסילה מתוכנן במנהור, לרבות מתחת לשמורה הביוספרית במגידו, כדי לשמור על השטחים הפתוחים, בערוצי הנחלים ובערכי הטבע הייחודיים לאזור. מנכ"ל מינהל התכנון, רפי אלמליח: "הפקדת תוכנית מסילות מנשה היא צעד מכריע במימוש החזון הלאומי לחיזוק הפריפריה וחיבורה למרכז. אנו מוציאים לדרך עורק תחבורתי חיוני שיוריד את העומס בכבישים, יעביר שינוע מטענים מהמשאיות למסילה ויעניק לתושבי האזור נגישות מהירה, יעילה ובטוחה לכל חלקי הארץ. זהו פרויקט שישנה את המציאות התחבורתית והכלכלית של האזור כולו".
"מסילת מנשה" מחליפה למעשה תוכנית נוספת שנבחנה, מסילה לאורך ואדי ערה (כביש 65), אך היא ירדה מהפרק לטובת תוואי "מסילת מנשה". במשרד התחבורה הסבירו כי רכבת כבדה לאורך הוואדי לא תספק מענה תחבורתי מספק, בין היתר משום שהתוואי היה מחייב מנהור נרחב, הפקעות קרקע ופגיעה ביישובים, בעוד שחלק גדול מהביקושים באזור הם לנסיעות מקומיות ולא לנסיעות בין-עירוניות. במקום זאת קודמה חלופה צפונית יותר בדמות "מסילת מנשה" ובמקביל הוחלט לבחון מערכת הסעת המונים לאורך כביש 65, שתשרת טוב יותר את יישובי ואדי ערה, אך טרם יצאה לביצוע. הסיבה לכך היא שלמרות שהתוכנית נכללה בהחלטת הממשלה במסגרת תוכנית החומש לחברה הערבית, ואף הוקצה לה תקציב ראשוני של כ-500 מיליון שקל לקידום זמינות ותכנון, משרד התחבורה ומשרד האוצר העבירו את התקציבים לתשתית ביישובים יהודיים".
