קרב השליטה על רשת 13: אלו שני השותפים החדשים של פטריק דרהי
איש העסקים הודיע שהמשקיע האמריקאי ג'ון פולסון ואיש התקשורת הצרפתי ז'ק אסבג מצטרפים אליו בהצעה לרכישת הערוץ. אתמול סירבה רשות התחרות לאפשר לדרהי להזרים 25 מיליון דולר טרם קבלת האישורים לעסקה - מחשש שהמהלך יהווה כניסה דה-פקטו כמשקיע תוך עקיפת הרגולציה
המשקיע האמריקאי ג'ון פולסון ואיש התקשורת הצרפתי ז'ק ("ארתור") אסבג מצטרפים להצעת פטריק דרהי לרכוש את רשת 13 – כך נמסר היום (ג') מטעמו של איש העסקים. "מדובר בשילוב כוחות עוצמתי של שחקני מפתח בזירה העסקית הבינלאומית", מסר דובר מטעמו של דרהי. "זהו מהלך שובר שוויון המהווה שינוי מהותי במבנה העסקה ומחזק אותה באופן משמעותי, הן ברמה הפיננסית והן ברמה האסטרטגית".
לפני כחודש הודיעה רשת 13 שדרהי יצטרף כמשקיע בערוץ. לפי דיווחים, ההצעה של קבוצת המשקיעים שמוביל דרהי כוללת הזרמה מיידית של 25 מיליון דולר תמורת 14.9% ממניות רשת 13, לצד העברת 10 מיליון דולר ישירות לבעל השליטה כיום לן בלווטניק בדמות החזר הלוואה. לפי הערכות, מתווה ההצעה קובע שבהמשך תרכוש קבוצת דרהי עד 75% ממניות רשת בסך הכול. מנגד, קבוצת ההייטקיסטים בראשות מייסד וויז אסף רפפורט הגישה בשבוע שעבר הצעה משופרת, והוסיפה 20 מיליון דולר ל-100 מיליון שהתחייבה להזרים לערוץ לאורך שלוש שנים.
הכניסה של דרהי כמשקיע ברשת נחשבת לבעייתית, בין השאר בגלל קשריו לראש הממשלה ושליטתו בספקית הטלוויזיה הרב-ערוצית HOT וברשת ערוצי החדשות i24NEWS. בעלויות אלו מעלות חשש למעבר על איסור בעלות צולבת, וחשש שעם השלמת הרכישה יאחד דרהי את רשת עם i24NEWS, תוך פיטורי עשרות עיתונאים. בנוסף, על העסקה מעיבים חובות משמעותיים שבהם מצויה האימפריה העסקית של דרהי. אתמול דווח כי רשות התחרות דחתה את בקשת רשת 13 לאפשר לדרהי להזרים כספים לערוץ טרם קבלת האישורים הרגולטוריים הנדרשים לכניסתו כמשקיע בו.
עתה, כאמור, מודיע דרהי על הצטרפות שני גורמים משמעותיים לקבוצה שלו. פולסון הוא המייסד והמנהל של קרן הגידור Paulson & Co. את מרבית הונו רשם במהלך המשבר הפיננסי הגדול של 2007 ו-2008, כשהקרן שלו גרפה רווחים מוערכים של 4 מיליארד דולר באמצעות הימורים נגד שוק המשכנתאות הגואה בארה"ב. ב-2010 רשמה הקרן רווחים של 5 מיליארד דולר, בעיקר באמצעות השקעה בזהב, אך שנה לאחר מכן עברה להפסדים משמעותיים על רקע השקעות בבנק אוף אמריקה וסיטי גרופ. באוגוסט האחרון, מגזין פורבס העריך את הונו האישי ב-3.8 מיליארד דולר.
מבחינה פוליטית, פולסון הוא אחד התומכים הבולטים הראשונים של דונלד טראמפ, ובקמפיין הבחירות הראשון שלו היה חבר בצוות היועצים הכלכליים. ב-2020 פולסון תרם יותר מ-831 אלף דולר לקמפיין טראמפ, ואחרי הניצחון היה מועמד לתפקיד שר האוצר בממשל טראמפ השני.
אסבג, שמוכר יותר בשם הבמה ארתור, החל את דרכו כשדרן ברדיו האזורי בפריז בשנות ה-80, ובהמשך כמגיש בטלוויזיה הצרפתית. החל מאמצע שנות ה-90 הוא גם פועל כמנהל ויזם בתחום התקשורת, ובין השאר כיהן גם כיו"ר משותף של החטיבה הצרפתית של חברת ההפקות אנדמול. כיום הוא המייסד והבעלים של תאגיד המדיה SATISFACTION GROUP.
ההצטרפות של פולסון ואסבג לקבוצת דרהי מחזקת את האיתנות הפיננסית שלה, במיוחד על רקע החובות הכבדים שבהם מצויה האימפריה התקשורתית של דרהי. "מדובר במהלך אסטרטגי רחב היקף שמאותת לשוק, לעובדים ולרגולטורים על מחויבות ארוכת טווח ויעד ברור: להפוך את רשת 13 לשחקן מוביל בזירת התקשורת הישראלית", נמסר מטעמו של דרהי. "שלושת המשקיעים יחד מביאים עימם ערך מוסף משמעותי ורואים בישראל יעד אסטרטגי להשקעה. הם מדגישים את מחויבותם לערכים ציוניים, לחיזוק הכלכלה הישראלית ולשמירה על תקשורת חזקה, חופשית ומשפיעה. השותפות הנוכחית מניחה תשתית מחוזקת ויציבה לעסקה ומסמנת נקודת מפנה משמעותית בהבטחת עתידה של רשת 13". עם זאת, הכניסה של השותפים לא פותרת את סוגיית הבעלות הצולבת ואת הפגיעה האפשרית בתחרות שנובעת מכניסת דרהי כמשקיע ברשת 13. אלו היו, ונותרו, חסמים משמעותיים בדרך לאישור העסקה, הרבה יותר משאלת היציבות הפיננסית של דרהי.
