המדיה החברתית היא הסיגריות של היום? "משפטי ההתמכרות" שמאיימים על ענקיות הסושיאל
סדרת תביעות נגד מטא, טיקטוק, סנאפ ויוטיוב טוענת שהן עיצבו פלטפורמות ממכרות שגרמו נזק נפשי למיליוני צעירים. המשפט הראשון יצא לדרך השבוע בלוס אנג'לס, כאשר טיקטוק וסנאפ הגיעו לפשרות בעוד מטא ויוטיוב בחרו שלא. ניצחון עלול לעלות לחברות מיליארדי דולרים ולהוביל לשינויים דרמטיים בתעשייה
האם מדיה חברתית ממכרת וגורמת לנזקים נפשיים למשתמשיה? האם מדובר, למעשה, בסיגריות של היום וענקיות המדיה החברתית הן רק הגלגול המודרני של חברות הטבק? אלו השאלות שעומדות במרכז סדרת תביעות נגד מטא, טיקטוק, סנאפ ויוטיוב של גוגל. הדיון המשפטי בראשונה שבהן יצא לדרך אתמול (ג'), ושאר התביעות עתידות להתברר במהלך השנה במה שמכונה "משפטי ההתמכרות".
ניצחון יכול לסמן את ההכרעה הצפויה באלפי תביעות שהוגשו בארה"ב נגד החברות על ידי מתבגרים, מוסדות חינוך ותובעי מדינות, בטענה שעיצבו את הפלטפורמות שלהן על מנת לעודד שימוש ממכר על ידי מיליוני צעירים, וגרמו להם נזקים משמעותיים. ניצחון גם יפתח את הדרך למיליוני תביעות פוטנציאליות נוספות, או תביעות ייצוגיות נרחבות, שבסופו של דבר יעלו לחברות במיליארדי דולרים וייאלצו אותן להטמיע שינויי עומק בפלטפורמות שלהן. אבל, כמו שלמדנו ממשפטי הטבק של סוף המאה ה-20, כשמדובר בחברות עם מיליארדי דולרים והרבה מה להפסיד, ניצחון רחוק מלהיות קל או ודאי.
המשפט הראשון יצא לדרך אתמול בלוס אנג'לס, עם הליך בחירת המושבעים. התובעת, בת 20 מקליפורניה שמזוהה בראשי התיבות KGM, הגישה את התביעה ב-2023 נגד יוטיוב, מטא, סנאפ וטיקטוק. לפי התביעה, היא פתחה חשבון יוטיוב כשהיתה ב-8, הצטרפה לאינטסגרם בגיל 9, למיוזיקל.לי (כיום טיקטוק) בגיל 10 ולסנאפצ'ט כשהיתה בת 11. לטענתה, היא התמכרה לפלטפורמות השונות וחוותה כתוצאה חרדה, דיכאון ובעיות דימוי-גוף.
פרקליטיה של KGM מתכוונים לטעון במשפט שהפלטפורמות הן מוצרים ממכרים בדומה לסיגריות, ושתכונות כמו פילטרי יופי באינסטגרם וסנאפצ'ט יצרו השוואה רעילה שגרמה לבעיות דימוי-גוף. להוכחת טיעוניהם הם מתעתדים לעשות שימוש באוצר של מסמכים פנימיים מהעשור שחלף, שמצביעים על כך שבכירי החברות ידעו ודנו בהשפעות השליליות של מוצריהם, ולטעון שהחברות תעדפו רווחים לפני רווחת משתמשים.
לדוגמה, ב-2019 הסירה מטא את פילטרי היופי מאינסטגרם. בחודשים שלאחר מכן, בכירים בחברה ביקשו מצוקרברג לשקול מחדש תוכנית להחזיר את הפילטרים, כשהם מזהירים שהם גורמים לבעיות דימוי-גוף בקרב צעירים, ובפרט צעירות. בכירה אחת בחברה סיפרה על הבעיות שמהן סבלה בתה כתוצאה מפילטרים אלו. מטא החלה להחזיר את הפילטרים בכל זאת. ביוטיוב, מסמכים פנימיים מגלים שבכירים דנו בדרכים להפוך את האפליקציה ל"ממכרת" יותר, במטרה "לגרום למשתמשים לשוב בתכיפות גדולה יותר".
לפי מומחים, התביעה מהווה את אחד האיומים המשפטיים הגדולים ביותר בעבור מטא, סנאפ, טיקטוק ויוטיוב. "זו תביעה פורצת דרך נגד חברות ענקיות ועוצמתיות מאוד שעד עתה הצליחו לחמוק מאחריות טוב הרבה יותר מאשר בתעשיות אחרות", אמר לניו יורק טיימס פרופ' בנג'מין זיפורסקי מבית הספר למשפטים של אוניברסיטת פורדהם. "יכול להיות שכאן הם יישאו באחריות כלשהי".
סנאפ וטיקטוק בחרו לא לקחת את ההימור במקרה זה, ובימים האחרונים חתמו עם KGM על הסכמי פשרה בסכומים שלא פורסמו (אך עומדות נגדן תביעות נוספות). ואולם, התביעה נגד מטא ויוטיוב נמשכת, ולפסיקה נגדן יהיו השלכות גם על החברות האחרות בתביעות הנוספות שהוגשו. במשפט, שיימשך בין שמונה לשישה שבועות, עתידים להעיד בין השאר מייסד ומנכ"ל מטא, מארק צוקרברג, ומנהל יוטיוב גוגל, ניל מוהאן. אם לא יחתמו הסכמי פשרה התביעה עתידה להתנהל במשך שנים, כאשר כל פיסקה של בית המשפט תגרור ערעורים מהצד המאוכזב.
פרשנים השוו את משפטי ההתמכרות לסדרת התביעות המפורסמות שהוגשו נגד חברות הטבק הגדולות בארה"ב בשנות ה-90 של המאה ה-20. אז, בדומה לענקיות הטק, נטען שהחברות פיתחו בכוונה מוצרים ממכרים, ושהן ידעו על ההתמכרות והנזק שהם גורמים אך הסתירו מסמכים ונתונים בנושא.
הבולטת מבין התביעות נגד חברות הטבק הסתיימה ב-1998 בהסכם פשרה היסטורי שבו שילמו החברות פיצויים בסך 206 מיליארד דולר (כ-410 מיליארד דולר כיום בהתאמה לאינפלציה). חשוב מכך: היא הובילה לשינויים רגולטוריים משמעותיים שמנעו מחברות טבק לפרסם לילדים, הגבילו מכירה של טבק ועישון במקומות ציבוריים, וכתוצאה לירידה בשיעור המעשנים.
"זה גראונד זירו למאבק שלנו נגד מדיה חברתית", אמר הפרקליט המוביל במשפט בלוס אנג'לס, ג'וזף ואנזנדט. "נקבע ציפיות וסטנדרטים חדשים לאיך חברות מדיה חברתית יכולות להתייחס לילדים שלנו".
חברות המדיה החברתית, לא לזכותן, עתידות לנקוט קו הגנה דומה לזה של חברות הטבק ולטעון שאין הוכחה מדעית לכך שמדיה חברתית ממכרת, ושהתביעות מהוות הפרה של הגנות חופש הביטוי ברשת. לטענת מטא, התביעה הוציאה שימוש בצורה שרירותית בהצהרות של בכירים ובמסמכים פנימיים ושהיא חוטאת ב"פישוט יתר" של הבעיה. "קלינאים וחוקרים מצאו שבריאות נפשית היא נושא מורכב ורב-פנים, ושמגמות בנוגע לרווחה הנפשית של מתבגרים אינן פשוטות וברורות או אוניברסליים", טענה החברה בפוסט שפרסמה. יוטיוב טוענת שהיא בכלל לא מדיה חברתית, ושיצרה מוצרים שמספקים הגנות רחבות כמו יוטיוב קידס. "יצירת חוויה בטוחה ובריאה יותר בעבור צעירים תמיד היתה בליבת העבודה שלנו", נמסר מהחברה.
ג'וליאנה ארנולד, שבתה קוקו מתה ב-2022 בגיל 17 ממנת יתר מסמים שרכשה באינסטגרם, אמרה שהיא מקווה שהתביעות ימלאו את הוואקום שנוצר על ידי היעדר רגולציה וייאלצו את החברות לבצע שינויים. "המשפטים האלו הם התקווה החדשה שלנו לעולם שרואה עד כמה פלטפורמות מדיה חברתית יכולות להיות מסוכנות", אמרה לניו יורק טיימס.
