הסטארט-אפ סקאלה ביודיזיין גייס 16 מיליון דולר לזירוז פיתוח של תרופות
הגיוס בוצע בסבב A לפיתוח פלטפורמה חישובית להנדסת חלבונים שמקצרת משמעותית תהליכי פיתוח תרופות. הטכנולוגיה, שפותחה במכון ויצמן, כבר משמשת ענקות כמו בוהרינגר אינגלהיים וחברות פארמה מובילות אחרות, ועשויה לטלטל את כל המודל הכלכלי של תעשיית התרופות
חברת הביוטכנולוגיה סקאלה ביודיזיין (Scala Biodesign) גייסה 16 מיליון דולר בסבב A בהובלת קרן Grove Ventures ובהשתתפות TLV Partners, Deep Insight ומשקיעים נוספים. הסבב כולל מענק של הרשות לחדשנות על סך 15 מיליון שקל (4.8 מיליון דולר). מטרת הגיוס היא להרחיב ולהאיץ את פיתוח תוכנת הנדסת החלבונים שפיתחה החברה. מהחברה נמסר שהטכנולוגיה שפיתחה החברה נמצאת בשימוש אצל 9 מתוך 20 חברות התרופות המובילות בעולם.
סקאלה מפתחת טכנולוגיה חישובית המבוססת על עשור של מחקר במכון ויצמן, שמאפשרת תכנון חלבונים המשמשים כרכיבי מפתח בתרופות, חיסונים ומוצרים ביולוגיים. לאורך שנים, חברות פארמה וביוטכנולוגיה פיתחו תרופות וחומרים מבוססי חלבונים באמצעות ניסויים ממושכים וחזרתיים במעבדה שהובילו לתהליכי פיתוח ארוכים, יקרים ועתירי כישלונות. הפלטפורמה של סקאלה מקצרת באופן משמעותי חלקים מתהליכי הפיתוח הללו, שלרוב נמשכים שנים ודורשים השקעות של מאות מיליוני דולרים.
פלטפורמת הנדסת החלבונים החישובית של סקאלה משפרת את התכונות הביולוגיות של חלבונים, כמו יציבות ויכולת היקשרות לחלבונים אחרים. כך, חברות פארמה וביוטכנולוגיה יכולות לפתח חלבונים פעילים ויציבים יותר כבר בשלבים מוקדמים.
סקאלה ביודיזיין נוסדה ב-2022 על ידי ד"ר רוית נצר (מנכ"לית), ד"ר עדי גולדנצוייג (סמנכ"לית טכנולוגיות) ופרופ' שראל פליישמן (מדען ראשי), כולם מומחים עולמיים בתחום הנדסת חלבונים חישובית ממכון ויצמן. החברה מעסיקה 25 עובדים בת"א.
הפלטפורמה של סקאלה שימשה בין היתר את בוהרינגר אינגלהיים (Boehringer Ingelheim, BI), אחת מחברות התרופות הגדולות בעולם, לייצוב מטרות תרופתיות (החלבונים המעורבים במנגנוני מחלה, אשר עליהם פועלת תרופה). הטכנולוגיה של סקאלה אפשרה ל-BI לייצב חלבונים אלה ולייצרם בקנה מידה רחב, תוך שמירה על פעילותם הביולוגית, ובכך האיצה באופן משמעותי את תהליכי גילוי התרופות ושיפרה את יעילותם.
ד"ר רוית נצר, מייסדת-שותפה ומנכ"לית סקאלה ביודיזיין: "הפלטפורמה שסקאלה פיתחה משנה באופן דרמטי את הזמן הנדרש לפיתוח תרופות והבאתן לשוק. במקום תהליכים ארוכים ומרובי כישלונות, הטכנולוגיה מאפשרת למדענים להפוך את פיתוח החלבונים לתהליך מהיר, מדויק ואמין המקצר משמעותית את הדרך מתגלית מדעית לתרופה, חיסון או מוצר ביולוגי".
רננה אשכנזי, שותפה מנהלת ב-Grove Ventures: "האצה של פיתוח תרופות היא לא רק יתרון תחרותי – היא יכולה לשנות את כל מודל הכלכלה של התעשייה כפי שאנו מכירים כיום".
