גוגל חמקה מפירוק: בית משפט פדרלי דחה את הדרישה למכור את כרום
פסיקה מפתיעה במשפט ההגבלים העסקיים נגד גוגל - החברה לא תחויב למכור נכסים ותוכל להמשיך לשלם לחברות כמו אפל ומוזילה כדי שמנוע החיפוש שלה יוגדר כברירת המחדל בדפדפנים ובמכשירים שלהן. במקביל ייאסר עליה לחתום על הסכמי בלעדיות והיא תחויב לחלוק נתוני חיפוש עם מתחרות. ביקורת נרחבת נגד הפסיקה: "הסעדים החלשים בפסק הדין הם כישלון מוחלט". מניית גוגל זינקה במסחר המאוחר בוול סטריט ב-7%
גוגל לא תחויב למכור את דפדפן כרום ותוכל להמשיך לחתום על עסקאות של מיליארדי דולרים לקידום מנוע החיפוש שלה, אך ייאסר עליה לחייב בלעדיות של מנוע החיפוש שלה במכשירים ופלטפורמות והיא תחויב לספק למתחרות גישה לאינדקס החיפוש שלה – כך קבע הלילה בית משפט פדרלי במשפט ההגבלים העסקיים של גוגל.
מדובר בפסיקה מאכזבת בעבור מבקרי גוגל, שקיוו לסעדים חמורים יותר שינקטו נגד החברה אחרי שבשנה שעברה קבע בית המשפט שענקית הטכנולוגיה היא מונופול בתחום החיפוש. "זה בורגר-כלום", אמר מנכ"ל מנוע החיפוש דאקדאקגו, שהעיד במשפט נגד גוגל. "אנחנו לא סבורים שהסעדים ייאלצו את השינויים ההכרחיים על מנת לטפל בהתנהגות הלא חוקית של גוגל".
התגובה של גוגל היתה מעודדת יותר: "ההחלטה מכירה בעד כמה התעשייה השתנתה לאור התקדמות ה-AI, שמספקת לאנשים כל כך הרבה יותר דרכים למצוא מידע. הדבר מדגיש את מה שאמרנו מאז שהוגשה התביעה ב-2020: התחרות חזקה ואנשים יכולים לבחור בקלות את השירותים שהם רוצים". לאחר הפסיקה, זינקה מניית גוגל במסחר המאוחר בוול סטריט ב-7%.
באוגוסט 2024, פסק בית משפט פדרלי מחוזי בוושינגטון די.סי. שגוגל היא מונופול בתחום החיפוש המקוון. ההחלטה התקבלה בתביעה שמחלקת המשפטים של ארה"ב הגישה נגד גוגל ב-2020, ובמרכזה טענה שהחברה נקטה במהלכים אנטי-תחרותיים על מנת להגביר ולשמר את הדומיננטיות שלה בתחום החיפוש. זאת, בעיקר באמצעות הסכמים עם חברות כמו אפל ומוזילה במסגרתם שילמה גוגל מיליארדי דולרים על מנת להבטיח שמנוע החיפוש שלה יהיה ברירת המחדל בדפדפנים שלהן. בהחלטתו קבע השופט אמית מהטא שהסכמים אלו סיפקו לגוגל "יתרון משמעותי ונסתר ברובו" על מתחרותיה בתחום החיפוש, שלצד שכירת אלפי מהנדסים מוכשרים, חדשנות עקבית והחלטות עסקיות חדות אפשרו לה לשמור על הדומיננטיות שלה בתחום החיפוש.
באפריל התקיימו הדיונים בסעדים שבהם תחויב גוגל בעקבות פסיקה זו . הסעדים הבולטים שביקשה מחלקת המשפטים: מכירה מיידית של כרום, ומכירה של אנדרואיד אם בתוך חמש שנים לא תחול עלייה משמעותית בתחרות בתחום. כמו כן, מחלקת המשפטים ביקשה לאסור על גוגל להציע למתחרים תמריצים כלשהם על מנת שלא ייכנסו לתחום החיפוש, לאסור על הסכמי בלעדיות שימנעו מבעלי תכנים לספק אותם למנועי חיפוש או מוצרי AI מתחרים, ולחייב מכירת השקעות בחברות שמפתחות מנועי חיפוש או מוצרי AI. גוגל, מצדה, טענה שאין צורך למכור את כרום ושדי בשינויים קלים על מנת לשפר את התחרותיות בתחום החיפוש.
אף שכאשר קבע שגוגל היא מונופול השתמש מהטא במלים חריפות על מנת לתאר את הפגיעה בתחרות שמייצרת החברה, בפסיקה לגבי הסעדים שבהם תחויב היה השופט עדין הרבה יותר והחברה לא תחויב בסעדים החריפים ביותר שדרשה מחלקת המשפטים.
בפרט, בית המשפט דחה את הבקשה המרכזית וקבע שגוגל לא תפורק ולא תחויב למכור את כרום או את אנרואיד. "המבקשים הרחיקו לכת כשביקוש לחייב מכירה של נכסים משמעותיים אלו", כתב מהטא. "גוגל לא התשמשה בהם על מנת ליצור מגבלות לא חוקיות.
שיקול נוסף היה התחרות המשמעותית שגוגל כבר מתמודדת אתה בתחום ה-AI, והרצון להמנע מהשפעה של בית המשפט על התחרות שם. לפי מהטא, GenAI הפכה לאיום על מודל החיפוש המסורתי של גוגל, ומשתמשים כבר עוזבים את מנוע החיפוש לטובת צ'טבוטים של חברות אחרות. "החברות האלו כבר נמצאות בעמדת טובה יותר, הן מבחינה פיננסית והן מבחינה טכנולוגית, על מנת להתחרות בגוגל לעומת מה שהיה בתחום החיפוש בעשורים האחרונים (פרט למיקרוסופט אולי", כתב מהטא.
בנוסף גוגל תוכל להמשיך לחתום על הסכמים עם יצרניות מכשירים כמו אפל ומפתחות דפדפנים כמו מוזילה, במסגרתם היא משלמת להן מיליארדי דולרים על מנת להפוך את מנוע החיפוש שלה לברירת המחדל במוצרים שלהם. פרקטיקה זו עמדה במרכז המשפט והיתה חלק מרכזי בהחלטה שלפיה גוגל היא מונופול. השופט גם קבע שהחברה תוכל לנקוט בפרקטיקה דומה במוצרי בינה מלאכותית גנרטיבית (GenAI).
"הפסקת התשלומים מגוגל תיצור, כמעט בוודאות, נזקים היקפיים ניכרים, במקרים מסויימים עד כדי פגיעה אנושה, לשותפות הפצה, שווקים קשורים וצרכנים", פסק השופט. "הדבר יוביל לפחות מוצרים ולפחות חדשנות מאפל". לפי פרסומים, עסקת החיפוש בין גוגל לאפל מספקת לאחרונה הכנסות בסך של 20 מיליארד דולר בשנה.
עם זאת, על גוגל הוטלה מגבלה אחת בהקשר זה, ונאסר עליה לחתום על הסכמים שמחייבים בלעדיות של מנוע החיפוש שלה, דפדפן כרום או מוצרי ה-AIשלה. כן נאסר על גוגל לקשור בין רישיון ליצרניות מובייל לשימוש בחנות האפליקציות שלה לבין שימוש במוצריה ושירותיה. מדובר בסעדים רכים במיוחד, בפרט מכיוון שגוגל כמעט ולא חתמה על הסכמי בלעדיות והסתפקה בהסכמי ברירת מחדל. ממצאים מראים שמרבית המשתמשים גם כך לא נוהגים לשנות את הגדרות ברירת המחדל שלהם.
סעד משמעותי מעט יותר שבו תחויב גוגל הוא לתת למתחרות גישה חלקית לדאטה החיפוש שלה, ובכללל זה רשימת האתרים שהמנוע סורק על מנת לייצר תוצאות. עם זאת, החברה לא חויבה לחשוף את האלגוריתם שמשמש אותה להצגת תוצאות החיפוש, ולפי הערכות המהלך לא יוביל לשיפור משמעותי בתוצאות החיפוש של מתחרות.
אף שההחלטה היא ניצחון כמעט גורף בעבור גוגל, החברה בתגובתה ביקרה את הסעדים המעטים שהוטלו עליה. "יש לנו חששות איך דרישות אלו ישפיע על המשתמשים והפרטיות שלהם", נמסר. "אנחנו נבחן את ההחלטה מקרוב".
הבוקר מסרה גוגל כי "ההחלטה מדגישה את מה שאנחנו אומרים מאז שהתיק החל: התחרות עזה ואנשים יכולים בקלות לבחור את השירותים שהם רוצים. ביהמ"ש הטיל מגבלות על האופן שבו אנחנו מפיצים את שירותי גוגל, וידרוש מאיתנו לשתף נתוני חיפוש עם מתחרים. יש לנו חששות לגבי האופן שבו הדרישות ישפיעו על המשתמשים שלנו ועל הפרטיות שלהם, ואנחנו בוחנים את ההחלטה לעומק".
אף שלא התייחסה לכך רשמית, לפי הערכות גוגל צפויה לערער על ההחלטה (הן הקביעה העקרונית שהיא מונופול והן הסעדים המוגבלים שהוטלו עליה), ולכן יחלפו כמה שנים עד שגם סעדים אלו ייכנסו לתוקף, אם בכלל.
"הסעדים החלשים האלו בתביעת המונופול הגדול ביותר של רבע המאה האחרון הם כישלון מוחלט בחובה של בית המשפט ויש לערער עליהם", אמרה לוול סטריט ג'ורנל מנכ"לית ארגון American Economic Liberties Project.
ויינברג מדאקדאקגו הוסיף: "לגוגל עדיין מותר להמשיך להשתמש במונופול שלה כדי לבלום את התחרות, כולל בחיפושי AI. כתוצאה, צרכנים ימשיכו לסבל. אנחנו מאמינים שהקונגרס צריך לפעול במהירות ולאלץ את גוגל לעשות את הדבר שממנו היא חוששת יותר מכל: להתחרות בשדה משחק מאוזן".
