היזם מעפולה ששינה את מצלמת האייפון – ועכשיו מוכר את הסטארט-אפ שלו ל-OpenAI
נקודות עיקריות.כלכליסט AI
- חברת OpenAI רכשה את הסטארט-אפ הישראלי גלאס אימג'ינג, שהוקם על ידי זיו אתר וד"ר טום בישופ, תמורת כ-300 מיליון דולר.
- היזם זיו אתר עומד מאחורי פיתוחים טכנולוגיים משמעותיים בתחום הצילום החישובי, ובראשם מוד הפורטרט ומערכת המצלמה הכפולה שהפכו לסטנדרט באייפון ובשוק הסלולר.
- הטכנולוגיה של גלאס אימג'ינג מתמקדת בשימוש בבינה מלאכותית לשיפור ביצועי מצלמות, תוך התגברות על מגבלות אופטיות וחומרה זולה באמצעות רשתות נוירונים.
- הרכישה מוערכת כצעד אסטרטגי של OpenAI לקראת פיתוח מוצרי חומרה מבוססי בינה מלאכותית הזקוקים ליכולות מתקדמות של קליטה וניתוח סביבה בתצורות זעירות.
צרכנים מעטים מכירים את זיו אתר, היזם הישראלי שאתמול נחשף שמכר את גלאס אימג'ינג (Glass Imaging) ב-300 מיליון דולר ל-OpenAI. אבל אם יש לכם אייפון, אפשר להעריך בוודאות גדולה שעשיתם שימוש בפיצ'רים שהוביל את פיתוחם, ובפרט מוד הפורטרט במצלמת הסמארטפון. עתה, עם המכירה לענקית ה-AI, מקבע אתר את מעמדו כאחד היזמים המובילים בתחום הצילום וההדמיה.
אתר נולד וגדל בעפולה, ולמד הנדסה אופטית בטכניון. ב-2002, עם השלמת התואר הראשון, החל לעבוד כמומחה אופטיקה בכיר ברפאל. ב-2007 הקים את הסטארט-אפ OpEra Optics, שפיתח טכנולוגיות אופטיקה ומצלמות זעירות, שם כיהן כסמנכ"ל הנדסה אופטית. ב-2011, על בסיס הקניין הרוחני של OpEra, הקים עם אנדריי טובצ'יגרצ'קו את לינקס (LinX).
החברה פיתחה מצלמה קטנה לסלולר שמסוגלת להפיק תמונות באיכות גבוהה וגודלה קטן משמעותית משל מצלמת מובייל ממוצעת. הטכנולוגיה התבססה על מספר חיישני תמונה במקום חיישן בודד ומספר עדשות - מה שאפשר להגדיל את הרגישות לאור (שכן כל חיישן מנתח רמה אחרת של הפריים), לצמצם מריחות וטשטושים בתמונות שצולמו בתנועה ולאפשר צילום תלת ממד. בהנהגתו של אתר, שכיהן כמנכ"ל, החברה יצרה מוד פורטרט (האפשרות להשאיר את האובייקט בקדמת המצלמה בפוקוס בשעה שהרקע מטושטש) מבוסס מערכת מצלמה כפולה, שהוא כיום הסטנדרט בתעשייה. היא גם פיתחה את מערכת המצלמה הכפולה הראשונה למובייל, שחיברה בין תמונות מונוכרומטיות לתמונות צבעוניות על מנת להגביר את איכות התמונה בתנאי תאורה נמוכים.
בתחילת 2015 רכשה אפל את לינקס לפי שווי של 25 מיליון דולר. אתר הצטרף לצוות אלגוריתם המצלמה של החברה, והוביל את הפיכת הפיתוח של לינקס למוצר מסחרי רחב היקף בדמות מוד פורטרט, ששולב לראשונה באייפון 7 פלוס מ-2016. כיום מדובר בפיצ'ר בסיסי בכל דגם אייפון של החברה, אבל לפני עשור היתה זו פריצת דרך שצמצמה משמעותית את הפער בין מצלמות סמארטפון למצלמות מקצועיות.
"מוד פורטרט הוא דוגמה לצילום חישובי", אמר אתר לפני כשנה וחצי בראיון לפודקאסט CXO Talk. "זה לא משהו שהיה קיים לפני שהיה לנו מספיק כוח עיבוד. מוד פורטרט לוקח תמונה רגילה, תמונת צבע, ומשתמש בכמה מצלמות כדי ליצור את הפורטרט. המטרה היא ליצור מפת עומק. כשיש לך תמונת צבע, יש לך ממד נוסף, העומק – המרחק של כל פיקסל. זה לא מדויק לחלוטין, אבל מספיק טוב כדי לחקות את הטשטוש שיש במצלמות גדולות. במצלמות גדולות זה קורה באופן אופטי. מבחינה אופטית, כשמשהו לא בפוקוס, הוא נהיה מאוד מטושטש. מוד פורטרט היה ניסיון לגשר על הפער הזה".
באפל גם הכיר אתר את ד"ר טום בישופ, וב-2019 עזבו השניים את ענקית הטק על מנת להקים את גלאס אימג'ינג. "אנחנו רוצים לעשות מהפכה בצילום דיגיטלי, בפרט באמצעות AI", סיפר אתר. "זה לא אומר לקחת תמונות שצולמו ולשפר אותן. זה משהו שהרבה אנשים כבר עושים. המטרה שלנו היא ליצור שינויים בחומרה שאפשריים רק באמצעות ה-AI שאנחנו מפתחים. לדוגמה, אפשר ליצור מצלמות קטנות יותר וזולות יותר, אבל להגיע לאיכות גבוהה יותר. אפשר ליצור מצלמות דקות יותר, אם מדברים על סמארטפונים, שמתאימות למבנה מוגבל. בנוסף, זה מאפשר סוגים חדשים של אופטיקה ומבנים חדשים של מודולי מצלמה, שמעניקים יתרון משמעותי".
לדברי אתר, אף ש-AI משולבת במצלמות סמארטפונים מזה כמה שנים, עד לאחרונה השימושים היו בעיקר ליישומי רזולוציה נמוכה, כמו זיהוי פנים ועצמים. "בשנה-שנתיים האחרונות, אנחנו נמצאים בנקודה שבה ה-AI, או מנועי ה-AI בטלפונים, מסוגלים להתמודד עם עיבוד AI ברזולוציה מלאה", אמר. "זה פותח אפשרויות לעשות המון דברים מאוד חדשניים ובעלי השפעה רבה, כמו מה שאנחנו עושים בגלאס אימג'ינג. אנחנו יכולים לקחת כל מצלמה ולאפיין את האופטיקה ואת החיישן בצורה מדויקת ומפורטת. עבור כל פיקסל, כל זווית, כל סוג של אור וכל עוצמת אור. המידע, טרהבייטים שלו, מוזן לתוכנה שמאמנת רשת נוירונים, שיכולה לרוץ על סמארטפון ולקחת תמונות פגומות וליצור תמונות טובות. להסיר כמה שיותר מאי-השלמויות האופטיות, מרעשי החיישן ומהפגמים בחיישן".
יכולת זו, אמר אתר, מאפשרת לקבל תמונות איכותיות גם ממצלמות מתקדמות פחות. ייתכן שזו הסיבה לרכישה של גלאס על ידי OpenAI. החברה, בהובלת המעצב המיתולוגי של אפל ג'וני אייב, מפתחת מוצר חומרה מבוסס AI חדש. מאפייני מוצר זה אינם ידועים עדיין, אך ככל הנראה יהיה זה מוצר שולחני. לא מן הנמנע שבעתיד תפתח החברה כמו מוצר AI לביש. כל מוצר כזה, ובמיוחד לביש, זקוק למצלמה איכותית על מנת לקלוט ולנתח את הסביבה שבה הוא פועל. אם גלאס יכולה לספק ל-OpenAI מצלמה כזו, בהשקעה קטנה יותר בחומרה, מדובר בטכנולוגיה משמעותית.
