מקבוק ב-599 דולר: אפל מנסה לפרוץ לשוק הביניים
המחיר הנמוך ביותר אי פעם למקבוק ממצב את הניאו כאלטרנטיבה אמיתית למחשבי PC - אבל ההיסטוריה של אפל עם מוצרים מוזלים מלמדת שהדרך להצלחה רחוקה מלהיות סלולה. האם החברה תצליח למשוך קהלים חדשים, או שהניאו ייוותר עוד ניסיון כושל לרדת במחיר?
1,000 דולר. פחות או יותר. זה, במשך עשורים, היה מחיר הכניסה למקבוקים של אפל. אייפון, אייפד, אפל ווטש ומוצרים אחרים אפשר היה לקנות במחירים נמוכים יותר. אבל המקבוק, מרכז העבודה הדיגיטלי, ניצב איפה שהוא באזור של ארבע ספרות, לפני מס. כדי לרכוש מקבוק חדש ב-900 דולר, הייתם צריכים לנסוע בזמן ל-2014. פחות מזה? זה כבר בגדר מדע בדיוני. אפל לא התביישה בזה, להפך. זה חלק מהאתוס שלה: המחשבים שלנו איכותיים יותר ומחזיקים זמן רב יותר, מערכת ההפעלה שלנו טובה יותר, האקוסיסטם חזק יותר ובטוח יותר, ובשביל זה משלמים. יצרניות PC כמו דל, לנובו ו-HP מכרו מחשבים מצוינים בחצי מחיר או פחות. לאפל, וללקוחותיה, זה לא הפריע - עד אתמול (ה'). במה שיכול להפוך לרעידת אדמה בשוק המחשבים האישיים (או להתברר בסופו של דבר כרעד קל בלבד) חשפה אפל את המקבוק ניאו – מחשב נייד עם תג מחיר התחלתי של 599 דולר בלבד, 45% זול יותר ממחיר המקבוק אייר העדכני (שעודכן למעלה ב-100 דולר ל-1,099 דולר).
בחברה בונים על הניאו שיביא לאפל קהלים חדשים שעד עתה העדיפו להתמקד במחשבי PC בגלל מחירם הנמוך יותר. אבל מול ניסיונות העבר של החברה עם גרסאות מוזלות למוצרים שלה, יש סיכוי גבוה שהוא יזכה ללא יותר מהצלחה מוגבלת, ולא ייצר פגיעה משמעותית במחשבים מקבילים של מתחרות. המחיר הנמוך, מטבע הדברים, מחייב מפרט חלש יותר. לניאו מסך של 13 אינץ' (לעומת 13.6 אינץ' לאייר), זיכרון פעולה של 8 ג"ב (16 ג"ב באייר) וזיכרון אחסון של 256 ג"ב בדגם הבסיסי (תמורת עוד 100 דולר תקבלו 512 ג"ב וגם סורק טביעות אצבע). זמן הסוללה - 16 שעות, קצר בשעתיים מהאייר, ובניגוד לאייר אין לניאו טעינת מאגסייף, תאורת מקלדת או חיבורי ת'אנדרבולט (יש לו חיבור USB 3 ו-USB 2). ההבדל העיקרי לעומת מקבוקים יקרים יותר הוא השבב של הניאו: במקום שבב מסדרת M שפיתחה אפל בשביל ליין המחשבים שלה (לאייר העדכני M5 שהושק השבוע), יש למחשב שבב A18 Pro – אותו שבב שנמצא באייפון 18 פרו. הבחירה לשים במחשב נייד שבב בן יותר משנה שפותח לסמארטפון היא מצד אחד עדות לעצמת שבבי המובייל של אפל, שכבר הפכו לחזקים מספיק על מנת להריץ מחשב נייד על כך היישומית והמשימות המקבילות הכרוכות בכך, ומצד שני צעד של צמצום עלויות שמבטיח שהביצועים של המחשב יהיו חלשים משמעותית משל אחיו הגדולים.
על המפרט החלש יותר מנסה אפל לפצות בעיצוב. בעוד המקבוקים האחרים מגיעים בעיקר בצבעים מתכתיים סולידיים שנעים בין כחול עדין לשחור, הניאו מגיע בצבעי ורוד, כחול עמוק, ירוק זרחני לצד כסף קלאסי. יחד עם המחיר, ברור שאפל ממצבת את המחשב לסטודנטים ולצעירים שרוצים מקבוק אבל לא יכולים להוציא יותר מאלף דולר בשביל אחד. הביקורות המוקדמות חיוביות ברובן. "המקבוק ניאו הוא בעיקרון מקבוק אייר קל יותר וקטן יותר בכל מובן שאפשר לדמיין", כתב ג'ו אוסבורן ב-PCMag. באתר אפלאינסיידר ציינו שהאייר אמנם טוב הרבה יותר בכל הנוגע למפרט וביצועים, אבל הניאו הוא "עסקה אמיתית במחיר הזה". "הוא לא יכול לבצע משימות אינטנסיביות, אבל הוא מספיק טוב להעביר שעות בבית קפה בגלישה ביוטיוב וברדיט", הוסיפו.
אנליסט אפל העצמאי המוערך ג'ון גרובר קבע שהניאו הוא "לא חתיכת זבל" (שבח חזק בסגנון המוכר של גרובר), והוסיף יותר לעניין: "הניאו מרגיש כמו מקבוק לכל דבר. אלומיניום מוצק. מקלדת טובה. טראקפד טוב. תצוגה טובה ובהירה. רמקולים טובים באופן מפתיע. אפשר לראות שהניאו הוא מכשיר טוב הרבה יותר מלפטופ של HP באותה קטגוריית מחיר". ההשוואה של גרובר היא אולי הקריטית ביותר. כי השאלה היא לא איפה נמצא הניאו בהשוואה לאייר, אלא איפה הוא עומד ביחס למחשבי PC בטווח מחירים דומה, אפילו מעט נמוך יותר. אפל מעולם לא התחרתה בשוק הביניים של מחשבים ניידים, והשאירה את הזירה למחשבים מבוססי ווינדוס. עכשיו, על רקע אינפלציה מתמשכת ובעיות שרשרת אספקה שמייקרות רכיבים קריטיים של מוצרי אלקטרוניקה, מקווה החברה שלקוחות יעדיפו חלופה איכותית יותר במחיר דומה או אפילו גבוה מעט יותר לזה שהיו משלמים על PC, עם הבטחה מרומזת שהמקבוק שלהם ישרוד זמן רב יותר.
הניאו אמנם יקר משמועתית ממחשבי ה-PC והכרומבוק הזולים ביותר, שניתן לרכוש ב-200 דולר או פחות, אבל אפל מציעה יותר – החל מעיצוב וחומרים (אלומיניום, כמו בדגמים היקרים יותר), ועד תכונות ואינטגרציה עם האקוסיסטם הפופולרי של החברה. במקביל, אפל צפויה גם לשווק את המחשב ללקוחות ארגוניים ולמוסדות חינוך (האחרונים, ייהנו ממחיר התחלתי נמוך עוד יותר של 499 דולר).
באפל מקווים שיהיה בכך די על מנת למשוך רוכשי מקבוק חדשים במספרים משמעותיים – הן מקרב לקוחות קיימים (למשל: משתמשי אייפון שירצו מחשב שתואם לסמארטפון שלהם), והן מקרב לקוחות חדשים שמאסו באמינות הנמוכה של מחשבים מבוססי ווינדוס – וליצור לחברה בסיס הכנסות משמעותי חדש. ניסיון העבר מלמד שזה לא יהיה כל כך פשוט. גרסאות מוזלות למוצרי דגל, כמו האייפונים מסדרת e או אפל ווטש SE זוכים ככלל להצלחה מוגבלת, לא מעפילים או מתקרבים להכנסות שמייצרים מוצרי העילית. ככלל, מי שכבר רוכש מוצר של אפל מעדיף את המוצר היקר יותר עם התכונות המתקדמות יותר.
אבל אפל ממשיכה לייצר ולשווק מוצרים אלו ועתה מרחיבה את הליינאפ עם הניאו בכל זאת. למה? ראשית, זה לא עולה לה הרבה. פעמים רבות המוצרים מבוססים על רכיבי מפתח, בפרט שבבים, שפיתחה החברה למוצרי העילית ולא דורשים השקעה אדירה. גם הניאו קיבל שבב קיים ולא שבב מוזל חדש שפותח בעבורו. שנית, ומשמעותי יותר, המוצרים האלו מהווים שער כניסה לצרכנים חדשים. הם מתחילים עם האייפון או מקבוק מוזל, ובפעם הבאה עוברים למוצרים היקרים יותר, וכמובן קונים מוצרים ושירותים נוספים מהאקוסיסטם של אפל. מבחינת החברה, זה לבדו מצדיק את המשך ההשקעה במוצרים המוזלים. אותו הדבר נכון לניאו. הוא כנראה לא יזעזע את תעשיית ה-PC ויהפוך את אפל לשחקנית משמעותית בדרג הביניים של מחשבים ניידים, אבל יביא לה מספיק לקוחות חדשים שקודם לכן לא היו קונים מקבוק, ובעוד שנתיים או שלוש יהיו מוכנים כבר להוציא את 1,099 דולר או יותר על מקבוק אייר.
