היעד הבא של אלון מאסק: לשגר לחלל מיליון לוויינים שישמשו כדאטה סנטרים
יזם העל מעלה הילוך במירוץ ה־AI - והפעם מחוץ לאטמוספירה. SpaceX שלו הגישה בקשה לשגר לחלל מיליון לוויינים שינועו במסלול נמוך סביב כדור הארץ, ינצלו את אנרגיית השמש במקום להעמיס על רשת החשמל - ויספקו כוח חישוב ליישומי בינה מלאכותית. הרעיון נועד להבטיח חיסכון אנרגטי וצמצום פגיעה סביבתית, אך מיליון הלוויינים מעוררים חששות לבטיחות בחלל
אלון מאסק כבר שיגר מכוניות לחלל - ועכשיו הוא רוצה לנסות משהו אחר. בסוף השבוע פנתה SpaceX לרגולטור האמריקאי בבקשה חריגה: לאפשר לה לשגר עד מיליון לוויינים שישמשו כדאטה סנטרים, ינועו במסלול סביב כדור הארץ ויספקו כוח חישוב אדיר ליישומי AI.
על פי הבקשה שהגישה החברה לרשות התקשורת הפדרלית של ארה״ב (FCC), בכוונת החברה להקים מערך רחב־היקף של לוויינים, שיתפקדו כמרכזי עיבוד נתונים ויתבססו על אנרגיה סולארית.
הלוויינים צפויים לחוג סביב כדור הארץ במסלול נמוך (LEO) בגבהים של כ־500 עד 2,000 ק״מ, בדומה ללווייני רשת Starlink. ב־SpaceX טוענים כי המערכת תוכל לספק קיבולת חישוב שתספיק לשירות של מיליארדי משתמשים ברחבי העולם, ותפעל כמעין חוות שרתים אלחוטית הפועלת ישירות מהחלל.
לדאטה סנטר שחג סביב כדור הארץ יש כמה יתרונות, ובהם זמינות כמעט רציפה של אנרגיית שמש והיעדר תלות בתשתיות חשמל קרקעיות, והטמפרטורה הנמוכה מאוד העומדת סביב 270 מעלות מתחת לאפס. לטענת SpaceX, שילוב זה עשוי להפחית את העלויות התפעוליות של דאטה סנטרים ולהקטין את ההשפעה הסביבתית הנלווית להפעלת מרכזי מחשוב עתירי אנרגיה על פני הקרקע.
הבקשה הוגשה ימים ספורים לאחר דיווח של רויטרס שלפיו מתקיימים מגעים בין SpaceX לבין xAI - חברת הבינה המלאכותית של מאסק - לקראת מיזוג אפשרי, בדרך להנפקה הגדולה של SpaceX המתוכננת עוד השנה. מהלך כזה עשוי לחזק את האינטגרציה בין תשתיות השיגור והלוויינים של SpaceX לבין פעילות ה־AI של מאסק, ולהציב אותה בעימות ישיר מול ענקיות טכנולוגיה כמו גוגל, מטא ו־OpenAI.
ב־SpaceX מדגישים כי המיזם נשען על טיל ה־Starship - טיל שיגור רב־פעמי מהדור הבא של החברה, שאמור להוזיל משמעותית את עלויות השיגור ולאפשר שיגור מסות גדולות לחלל בקצב גבוה. לדברי החברה, יכולת זו היא תנאי בסיסי להקמה ולתפעול בקנה מידה תעשייתי של הדאטה סנטרים שישוגרו לחלל וינועו במסלול סביב כדור הארץ.
טיל ה־Starship שוגר 11 פעמים מאז 2023 במסגרת ניסויים שביצעה SpaceX, ומאסק מעריך כי כבר השנה יוכל לשאת מטענים ראשונים למסלול – רכיב מרכזי גם בהמשך הרחבת רשת האינטרנט הלווייני סטארלינק, שמונה כיום כמעט 10,000 לוויינים פעילים.
בסך הכל, פועלים כיום סביב כדור הארץ כ־15 אלף לוויינים. גם אם SpaceX לא תממש בפועל את מלוא ההיקף המבוקש, עצם הבקשה לשגר מיליון לוויינים מציבה רף חסר תקדים בהיקפו. עם זאת, הגשת בקשות לאישורים בהיקף נרחב מהשימוש בפועל היא פרקטיקה מוכרת, המאפשרת גמישות תכנונית ורגולטורית.
עם זאת, הגדלה דרמטית של מספר הלוויינים שצפויים לפעול במסלול נמוך סביב כדור הארץ מעלה שורה של חששות: סיכון גובר להתנגשויות, יצירת פסולת חלל, והשלכות על בטיחות הפעילות הקיימת בחלל. בנוסף, קירור של מחשבים עתירי ביצועים בחלל הוא אתגר הנדסי מורכב - אף שהחלל קר מאוד, החום חייב להיפלט באמצעות קרינה, מה שמצריך מערכות רדיאטורים גדולות וכבדות ומייקר מאוד את עלויות השיגור.
גם שאלת התחזוקה והשדרוג נותרת פתוחה. בניגוד לדאטה סנטרים קרקעיים, רכיב שמתקלקל במסלול אינו ניתן להחלפה פשוטה, ובנוסף לכך מערכות AI מתיישנות בקצב מהיר ודורשות חידוש תשתיתי תדיר. מאסק דוחה את הטענות בדבר עומס חריג בחלל, וטוען כי המרחקים בין הלוויינים גדולים וכי “החלל עצום מעבר לכל דמיון”. עם זאת, בשוק נוטים לראות בשלב זה בבקשת SpaceX יותר מהלך אסטרטגי והצהרתי מאשר תוכנית ביצוע מגובשת.
ברקע עומדת גם ההנפקה הצפויה של SpaceX בהמשך השנה, שצפויה להיות מהגדולות שידע שוק ההון. חזון של מרכזי נתונים סולאריים בחלל, בקנה מידה חסר תקדים, עשוי לחזק את סיפור הצמיחה של החברה – גם אם הדרך למימוש עוד ארוכה.
