דרהי בחוץ, רפפורט בפנים: קבוצת ההייטקיסטים רוכשת את רשת 13
חברת אקסס, שבאמצעותה מחזיק לן בלווטניק בערוץ, הודיעה על העסקה; קרן מריט שמגובה על ידי ההייטקיסטים בהובלת אסף רפפורט תהפוך לבעלת שליטה: "הרכישה מבטיחה את עתיד הערוץ ואת עצמאותו המערכתית המוחלטת"; לפי דיווחים, הרוכשים יזרימו לערוץ 120 מיליון דולר בשלוש שנים; אתמול דחתה רשות התחרות את בקשת פטריק דרהי להעמיד הלוואה בסך 80 מיליון דולר כחלק מכוונתו לרכוש את הערוץ
דרהי בחוץ, מייסד וויז בפנים: קרן מריט (Merit), שמגובה על ידי קבוצת הייטקיסטים בהובלת אסף רפפורט, רוכשת את השליטה ברשת 13 מידי לן בלווטניק – כך הודיעה היום (ו') חברת אקסס דרכה מחזיק בלווטניק בערוץ. הכניסה של מריט תחליף את קבוצת המשקיעים בהובלת איש העסקים פטריק דרהי, שמאמציה לרכוש את השליטה ברשת נתקלו בקשיים רגולטוריים. לדברי אקסס, ההשקעה של מריט מבטיחה את עתיד הערוץ ותאפשר הרחבה השקעות בתוכן והאצת תהליכי דיגיטזציה. מריט עתידה להפוך לבעלת השליטה, כאשר אקסס ו-WBD יישארו בעלי מניות. לפי דיווחים קודמים, ההייטקיסטים מתעדים להזרים לערוץ 120 מיליון דולר בשלוש השנים הקרובות.
"אנחנו שמחים על הצעד המשמעותי הזה לקראת השלמת העסקה", נמסר בשם קבוצת ההייטקיסטים, "רכישת רשת 13 על ידי קרן מריט מבטיחה את עתיד הערוץ ואת עצמאותו המערכתית המוחלטת. באמצעות מריט אנו מעמידים משאבים בהיקפים שטרם נראו בערוץ טלוויזיה ישראלי, במטרה להוביל חדשנות דיגיטלית ולבסס קונצנזוס מאחד, ציוני וישראלי. אזרחי ישראל ראויים לערוץ עצמאי, פטריוטי וחזק. אנו גאים לגבות את קרן מריט בהעמדת משאבים יוצאי דופן לערוץ, על מנת להבטיח שרשת 13 תהיה בית לכל ישראלי".
מנכ"ל ומייסד קרן מריט, אלון טל, אמר: "אנחנו גאים להפוך לבעלי השליטה ברשת 13 ולקדמו להיות מהדורת שבט כלל ישראלית, ציונית, שכל ישראלי וישראלית ימצאו בו בית. מריט תשקיע בשנים הקרובות כמאה מיליון דולר בקידום הערוץ, בפורמטים ובתוכן, בהשקעה באתר ובאפליקציה מתקדמים ובביצור מעמדה של חברת החדשות העצמאית של הערוץ".
נשיא אקסס, דני כהן, הוסיף: "אנו גאים בדרך שרשת 13 עברה בשנים האחרונות ומאמינים כי השותפות החדשה תתמוך בהמשך התפתחותו של הערוץ. ברצוני להודות לבלווטניק על תמיכתו הבלתי מתפשרת והמתמשכת ברשת 13 ובאנשיה. אנו מאחלים לשותפינו הצלחה רבה ובטוחים שהם יובילו את הערוץ לשלב הבא בצמיחתו".
לצד רפפורט, שותפים בקבוצת ההייטקיסטים יזמים מוויקס, מאנדיי, ריסקיפייד וחברות הייטק אחרות. כל היזמים מעבירים את הכספים כתרומה לקרן מריט, שהוקמה כחל"ץ (חברה לתועלת הציבור), והיא תהיה זו שתחזיק במניות ובשליטה בערוץ. להייטקיסטים לא תהיה שליטה ישירה או עקיפה ברשת.
"הם עושים פה השקעת אימפקט", נמסר מטעם קבוצת המשקיעים, "זה לא סיפור של בעלי שליטה ולא רוצים ניגודי עניינים או אינטרסים כאלה ואחרים, רוצים שיהיה טוב ויהיה ערוץ מדורת שבט כלל ישראלי ציוני. ההשקעה דרך קרן מריט נעשת גם כדי שלא יגידו שזה ערוץ של אסף רפפורט או ערוץ של כל אחד אחר שהוא חלק מהקבוצה. הקרן תנהל את זה, כדי להבטיח גיוון בתקשורת הישראלית".
ועד העיתונאים של חדשות 13 בירך על העסקה. "הסכם העקרונות שנחתם עמם היום אינו רק מבטיח את יציבות רשת וחדשות 13, אלא מייצר מנוע צמיחה חסר תקדים בטכנולוגיה ובניהול, שיוכל להביא את הבית שלנו למקומו הראוי בשוק הטלוויזיה", כתב לעובדים יו"ר הוועד, מתן חודורוב. "זוהי הבעת אמון חסרת תקדים בנו העובדים, בעיתונות הישראלית ובעתיד המצפה לה. מדובר בהזדמנות הגדולה בתולדותינו, אחרי שנים של משברים".
"רפפורט, שעשה היסטוריה כיזם ההייטק המצליח ביותר כאן, עושה עכשיו שוב את הבלתי נתפס - ומתגייס להפוך את ערוץ 13 לחברה מצליחה ומשגשגת, שאנו העובדים נהיה גאים מתמיד להשתייך אליה. אנו בטוחים שבעקבות אסף, ייכנסו בקרוב לרשת שלל דמויות מצוינות ומגוונות - משקיעים, מנהלים ועיתונאים מרחבי הקשת הישראלית - שישאפו ליטול חלק בסיפור ההצלחה שנבנה ביחד".
רשות התחרות חסמה את דרהי
הסיכום עם קרן וההייטקסיטים הושג כחודש בלבד לאחר שסוכם על כניסת דרהי כמשקיע ברשת. ואולם, סיכום זה נחשב בעייתי לאור חסמי בעלות צולבת וחשש לפגיעה בתחרות (דרהי הוא בעל השליטה ב-HOT וב-i24). חששות אלו התגברו לאחר שנחשפו פרטי הסיכום עם קבוצת דרהי, ואשר כללו אפשרות לשיתוף פעולה עם i24 בהקפת תכני אקטואליה לרשת – מהלך שהיה מחליף תכנים שמפיקה כיום חברת החדשות של הערוץ ומחייב קיצוצים בהיקף פעילותה.
העסקה עם דרהי כללה גם סיכום על העמדת הלוואה מטעמו בסך 80 מיליון דולר לרשת, וזאת עוד לפני קבלת האישור הרגולטורי לעסקה. לפני כשבוע וחצי דחתה רשות התחרות את בקשת רשת לקבל הלוואה מדרהי. על רקע זה, למחרת, הודיע דרהי על צירוף שני משקיעים חדשים לקבוצה: המשקיע האמריקאי ג'ון פולסון ואיש התקשורת הצרפתי ז'ק ("ארתור") אסבג. עם צירוף המשקיעים החדשים הגישה רשת פנייה מחודשת לרשות התחרות, במסגרתה ביקשה אישור לקבלת הלוואה בסך 80 מיליון שקל, שיועמדו באופן שווה על ידי דרהי, פולסון ואסבג.
ואולם, אתמול החליטה רשות התחרות לדחות גם את בקשה זו. פחות מיממה מאוחר יותר, נמסר על חתימת ההסכם עם ההייטקיסטים. לעסקה זו צפויים להיות חסמים רגולטוריים נמוכים משמעותית, שכן לא מעיבות עליה סוגיות של בעלות צולבת או תחרותיות והיא מכניסה לערוץ משקיעים בעלי בסיס פיננסי איתן יותר (רפפורט השלים השבוע אקזיט של 32 מיליארד דולר לגוגל, בשעה שלפי דיווחים האימפריה העסקית של דרהי נתונה בחובות כבדים יותר).
