פריחת דיור ומשרדים: הנהירה ל־AI החזירה לחיים את סן פרנסיסקו
אחרי שעובדי מגזר הטכנולוגיה נטשו את העיר בתקופת הקורונה לטובת מגורים זולים יותר, הזינוק בביקושים לבינה מלאכותית מחזיר את המשקיעים והעובדים לסן פרנסיסקו. התוצאה: התנפלות על משרדים ודירות ופריחה של אזורי קניות ובילויים
אחרי שנים של קיפאון ונטישת חברות, הבהלה ל־AI מזרימה דם חדש לסן פרנסיסקו. העיר שהיתה בעשור שעבר סמל לפריחה של מגזר הטכנולוגיה האמריקאי, התקשתה להתאושש מסגרי הקורונה, אז ניצלו עובדים את המעבר לעבודה מרחוק כדי לעבור לערים זולות יותר. כעת, העובדים חוזרים לעיר והולכים בעקבות ההון שמזרימים המשקיעים לחברות ה־AI ולסטארטאפים הרבים שקמים בתחום. "כשרוצים ליצור סרט מגיעים ללוס אנג'לס, וכשרוצים לבנות חברת AI, מגיעים לסן פרנסיסקו", הסביר ל"וושינגטון פוסט" את התחייה המחודשת, אננד דושי, מייסד חברת יוזו לאבס, המתמחה ביצירת תוכן לרשתות חברתיות. יוזו לאבס עברה בשנה שעברה מניו יורק לסן פרנסיסקו.
סימני ההתאוששות צצו בשלהי 2022, אז השיקה OpenAI אז הצ'טבוט ChatGPT, שמתהדר כיום ביותר מ־500 מיליון משתמשים שבועיים. גם המודלים המתחרים, כמו קלוד של אנתרופיק וג'מיני של גוגל, משכו מיליוני משתמשים. במקביל, יצרנית השבבים אנבידיה, שהמטה שלה נמצא אף הוא באזור מפרץ סן פרנסיסקו, הפכה החודש לחברה הראשונה עם שווי שוק גבוה מ־4 טריליון דולר. "הודות ל־AI, סן פרנסיסקו שוב על הגל", ציין מנכ"ל אנבידיה ג'נסן הואנג. "כמעט כולם נטשו את סן פרנסיסקו, אבל כעת היא שוב משגשגת".
השגשוג הזה בא לידי ביטוי במסעות גיוסי עובדי AI שבהם פתחו מרבית החברות הגדולות, כשהתחרות העזה מתרגמת למשכורות גבוהות במיוחד. כך, המאמצים של מארק צוקרברג מנכ"ל מטא לאייש את צוות הבינה המלאכותית המחודש שלו כבשו כותרות בשבועת האחרונים, לאחר שדווח כי בחלק מהמקרים הוא הציע חבילות תגמולים של כ־100 מיליון דולר כדי למשוך עובדים מחברות כמו OpenAI ואפל. אם כי OpenAI לא נותרה חייבת ומנסה בעצמה לגנוב עובדים ממטא ומ־xAI של אלון מאסק. "שיעור הצמיחה בתעשייה הוא חסר תקדים", הכריז החודש סם אלטמן, מנכ"ל OpenAI.
בניגוד למגמת העבודה מרחוק שאפיינה את הקורונה, כיום, מרבית חברות ה־AI דורשות מהעובדים לעבוד במשרד, מגמה המקפיצה את הביקושים לשטחי משרדים ברובע הפיננסי בעיר. לפי חברת הנדל"ן JLL, חברות ה־AI מאכלסות בשלב זה כ־530 אלף מ"ר, לעומת כ־186 אלף מ"ר ב־2020. "לחברות AI היה תפקיד גדול בהרחבת פעילות השכירות", אמר כריס פאם מ־JLL. "זו אחת הסיבות העיקריות לאופטימיות שישנה עכשיו בסן פרנסיסקו". כך, חברות ה־AI שפועלות מאזור סן פרנסיסקו הצליחו גם למשוך את השקעות ההון סיכון הגדולות ביותר בתעשייה — 74.6 מיליארד דולר במחצית הראשונה של השנה, יותר מפי 3 הסכום בתקופה המקבילה אשתקד.
בהלת ה־AI עוזרת גם להחיות את מרכז העיר, עם השקות של חנויות ומסעדות, ביניהן הסניף השני של נינטנדו בארצות הברית, זאת אחרי שרשתות רבות נטשו ברקע המשבר. לפי נתוני העירייה, מספר המבקרים במרכז העיר זינק באפריל להיקף של 75% מהרמות שנרשמו ב־2019.
הביקוש לעובדים פירושו גם ביקושים גואים לדיור ולתחבורה. חברת האוטובוסים העירונית דיווחה על מספר הנוסעים הגבוה ביותר מאז פרוץ המגפה. במקביל, הביקוש לדיור מוביל לעלייה חדה במחירים. בשנה החולפת טיפסה השכירות הממוצעת בסן פרנסיסקו ב־5.1%, השיעור הגבוה ביותר בארצות הברית, כך לפי חברת הנדל"ן CoStar. ביוני לבדו טיפסה השכירות החציונית ב־11%, לעומת ירידה שנתית של 0.7% בכלל ארצות הברית. השכירות החציונית עומדת כעת על 2,941 דולר לחודש, הגבוהה ביותר מאז 2020. במקביל, שיעור הדירות הריקות נפל מ־5.1% ביוני שעבר ל־3.5% במאי, נמוך במחצית מהנתון הארצי.
לפי דיוויד בלוסר, בכיר בסוכנות RentSFNow, התחרות על דירות עקפה את הרמות שנרשמו לפני הקורונה. עד כדי כך, שלראשונה מאז 2020, מחפשי דירות מגישים הצעות עוד לפני שביררו את המחיר או אפילו ביקרו בנכס. "דירות נחטפות כמו לחמניות חמות", סיכם, והוסיף כי בשכונות האופנתיות, השכירות החודשית מטפסת במאות דולרים. "הרבה מזה נובע מהבהלה ל־AI", אמר. "האנרגיה חזרה במלוא הכוח", אמר ראש העיר דניאל לורי ל"וושינגטון פוסט". "היזמים מבינים שהם צריכים להיות בסן פרנסיסקו, אחרת יחמיצו את רכבת הבינה המלאכותית".
