"אחד הגדולים אי פעם": המתאגרף ג'ורג' פורמן הלך לעולמו
פורמן היה פעמיים אלוף העולם באגרוף במשקל כבד, שהיה חתום על אחד הקאמבקים הגדולים בענף; מת בגיל 76 והותיר אחריו אישה ו-12 ילדים ונכדים; "הלב נשבר", כתבה משפחתו בהודעה הרשמית. "הוא היה כוח למען הטוב, איש של משמעות ועקרונות"
המתאגרף האמריקאי האגדי ג'ורג' פורמן, שחתום על אחד מסיפורי הקאמבק הגדולים בהיסטוריית הספורט, הלך לעולמו הלילה (בין שישי לשבת) והוא בן 76. הוא הותיר אחריו אישה ו-12 ילדים.
"הלב נשבר", כתבה המשפחה בפוסט באינסטגרם. "בצער עמוק, אנו מודיעים על פטירתו של ג'ורג' אדוארד פורמן האהוב. הוא היה פילנתרופ, אלוף אולימפי, ואלוף העולם במשקל כבד פעמיים, הוא היה אדם מכובד מאוד – כוח למען הטוב, איש של משמעת ועקרונות, ומגן על המורשת שלו, נאבק ללא הרף כדי לשמור על שמו הטוב – למען משפחתו".
פורמן נולד ב-10 בינואר 1949 במרשל, טקסס, ולאחר מכן עבר לקליפורניה, שם החל להתאמן באופן מקצועי באיגרוף. הופעת הבכורה הגדולה שלו הגיעה באולימפיאדת מקסיקו סיטי 1968, שם זכה במדליית זהב לאחר שניצח את המתאגרף הסובייטי יונאס צ'פוליס.
תחילת הקריירה החובבנית של פורמן התאפיינה בניצחונות בטורנירים שונים ושבירת מספר שיאים, אבל את החותמת הרשמית הראשונה לקריירה המקצועית שלו רשם ב-1969, עם נוקאאוט שנמשך שלושה סיבובים בניו יורק, ואחריו הגיעו רבים נוספים.
בין הקרבות המפורסמים ביותר של פורמן ניתן למנות את הניצחון על האלוף במשקל כבד ג'ו פרייז'ר, שבו ניצח פורמן בנוקאאוט טכני בסיבוב השני. המוכר ביותר הוא ללא ספק "רעם בג'ונגל", שהתקיים ב-30 באוקטובר 1974, כאשר התמודד מול מוחמד עלי בזאיר (כיום הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו). למרות שעלי ניצח בקרב, החשיפה והמורשת שהותיר הקרב הפכו את פורמן לשם דבר בעולם האיגרוף.
בסך הכול, פורמן זכה בשתי אליפויות עולם במשקל כבד, האחרונה שבהם כשהיה בן 45 - הזוכה המבוגר ביותר בהיסטוריה של הענף. הוא נלחם ב-81 קרבות באיגרוף מקצועיים, מהם ניצח 76, כאשר 68 מתוכם הסתיימו בנוקאאוט.
למרות שפרש מאיגרוף (וחזר מהפרישה) פעמיים, פורמן מצא רשם הצלחה גם מחוץ לזירה, כיזם וכפרזנטור של "גריל ג'ורג' פורמן", שמכר מאז השקתו בשנת 1994 יותר מ-100 מיליון יחידות ברחבי העולם. בנוסף לקריירה העסקית הרווחית, פורמן הפך גם לכומר בשנת 1980, ומשפחתו כינתה אותו "מטיף אדוק".
בשנת 2023 יצא לאקרנים סרט ביוגרפי על חייו, "Big George Foreman: The Miraculous Story of the Once and Future Heavyweight Champion of the World", בו גילם השחקן כריס דיוויס ("יהודה והמשיח השחור") את פורמן בצעירותו.
בהספד שפרסמה רשת ESPN, נכתב כי היה "אחד מהמתאגרפים המשפיעים והמוכרים ביותר בכל הזמנים". בפוסט האחרון שהעלה לאינסטגרם היה ב-5 בנובמבר 2024 כתב: "התחלתי את היום שלי באמונה ש'כל הדברים אפשריים אם רק נאמין". פורמן הותיר אחריו את אשתו, מרי ג'ואן מרטלי, 12 ילדים ונכדים.
