תעמולה בעידן הטיקטוק: הבית הלבן מציג את המלחמה עם איראן כמו משחק מחשב
מניקוד חיסולים ועד בובספוג: האסטרטגיה התקשורתית של ממשל טראמפ במלחמה באיראן מעוררת ביקורת גם מתוך המפלגה הרפובליקנית: "נראה שהמאמץ מתמקד בלמכור את המלחמה בדיעבד על ידי הפיכתה למגניבה"
המלחמה נגד איראן נכנסה לשבוע השני שלה ובבית הלבן בחרו לאמץ אסטרטגיה תקשורתית מעט שונה מיחסי הציבור המסורתיים בזמן מלחמה, כך לפי דיווח ברויטרס. במקום הצהרות רשמיות ושקופיות מידע שמרניות, הממשל האמריקאי מנהל את המערכה הנוכחית באמצעות "גיימיפיקציה" מובהקת ברשתות החברתיות. כך, הסרטונים, המופצים ברשתות חברתיות כמו X, טיקטוק ואינסטגרם, נראים יותר כמו טריילר למשחק מחשב עתיר תקציב מאשר כמו חומר הסברה ממשלתי.
אחד הסרטונים הבולטים, שצבר למעלה מ-58 מיליון צפיות, נפתח בסצנה ממשחק המחשב הפופולרי "Call of Duty", . והוא כולל הצגה של מטוסי קרב ממריאים מנושאת מטוסים, וממשיך בתיעוד פיצוצים בהילוך איטי, מלווה בשיר של צ'ילדיש גמבינו. לכל אורך הסרטון מופיע "ניקוד חיסולים" וירטואלי, בדומה למשחקי מחשב. אולם, לא כולם מרוצים מהאסטרטגיה החדשה. פרשנים ובכירים במפלגה הרפובליקנית עצמה, הביעו סלידה מהבחירה. "בעבר, ממשלים הקדישו חודשים כדי להסביר לציבור למה ארה"ב יוצאת למלחמה", אמר ג'יימס גלסמן, מומחה לתקשורת שכיהן בממשל בוש. "כאן נראה שהמאמץ מתמקד בלמכור את המלחמה בדיעבד על ידי הפיכתה ל'מגניבה'. הם לא מסבירים לעם האיראני – או לעם האמריקאי – מדוע הם מפציצים את המדינה, אלא רק מראים כמה טוב אנחנו מפוצצים דברים".
ייתכן כי הבחירה באסטרטגיה הזו נובעת ממניעים פוליטיים. טראמפ, שקמפיין הבחירות שלו נשען במידה רבה על מצע של בדלנות תחת הסיסמה "אמריקה תחילה", נאלץ כעת להצדיק לבסיס התומכים שלו את המעורבות הצבאית במזה"ת. "זה ניסיון מוזר להפוך סכסוך עקוב מדם לחוויה פופ-תרבותית", ציינו הפרשנים. "הבעיה היא שהבייס שלו לא לגמרי תומך במלחמה באיראן. כך שזה קהל קשה, זאת בניגוד לחסידי תנועת MAGA שהולכים אחריו בלי לשאול שאלות", אמר מתיו באום, מרצה לתקשורת עולמית באוניברסיטת הרווארד.
השימוש בכלים ויראליים הוביל גם לטשטוש עובדתי. בסרטון נוסף שזכה ל-18 מיליון צפיות תחת הכותרת "OPERATION EPIC FURY", שולבו צילומי ארכיון ישנים של מפציצים ומטוסי קרב שאינם קשורים למלחמה הנוכחית. במקביל, השתמשו גם בדמויות מצוירות כמו בובספוג בתיעוד הפצצות. בסרטון שזכה ליותר מ-9 מיליון צפיות ב-X וטיקטוק, אומר בובספוג "רוצים לראות אותי עושה את זה שוב?"
