לאחר יותר מ-30 שנה: ספיריט איירליינס הפסיקה את פעילותה, כל הטיסות בוטלו
חברת הלואו קוסט האמריקאית שנכנסה להליך פשיטת רגל לפני כשנה וחצי, לא הצליחה לקדם הסכם חילוץ של 500 מיליון דולר עם הממשל; 17 אלף עובדים יאבדו את משרתם
חברת הלואו קוסט האמריקאית ספיריט איירליינס הפסיקה היום את פעילותה, לאחר שלא השיגה הסכם עם מחזיקי האג"ח על חבילת חילוץ מהממשל. "אנו מצטערים להודיע שכל טיסות ספיריט בוטלו, באופן מיידי", נכתב באפליקציית החברה. ספיריט, שהיתה ידועה במטוסיה הצהובים, היתה אחת החלוצות בתחום הלואו קוסט, והפכה את הטיסות לנגישות עבור מיליוני נוסעים. לדברי ספיריט, 17 אלף העובדים שהעסיקה החברה באופן ישיר ועקיף, יאבדו את משרתם.
אתמול פורסם ב"וול סטריט ג'ורנל" כי החברה ניסתה לגבש חבילת סיוע בהיקף של כ־500 מיליון דולר בתמיכת הממשל, אך לא הצליחה להשיג את הגיבוי הדרוש, הן מצד גורמים בממשל והן מצד מחזיקי האג"ח שלה. במסגרת המגעים, נשקלה הזרמת הון ממשלתית בתמורה לאופציות שיכולות היו להקנות לממשל אחזקה של עד 90% בחברה. ואולם חילוקי דעות בתוך הממשל בנוגע לאופן הסיוע, לצד התנגדות של חלק מהנושים, הובילו לקריסת המהלך.
טיסת ספיריט מספר NK1833, שהמריאה מדטרויט ונחתה בחצות (זמן מקומי) בדאלאס, היתה האחרונה של החברה. ספיריט הטיסה ביממה האחרונה כ-50 אלף נוסעים. "במשך יותר מ-30 שנה, ספיריט איירליינס היתה חלוצה בהפיכת הטיסות לנגישות יותר", כתב דייב דייוויס, מנכ"ל ספיריט, בהודעת הסגירה. הוא הודה לממשל טראמפ, ובמיוחד לשר המסחר הווארד לוטניק, על ניסיונות החילוץ של החברה.
ספיריט נמצאת תחת הגנת צ'פטר 11 מזה כשנה וחצי, לאחר שסבלה לאורך זמן מהפסדים, תחרות גוברת בענף התעופה ונטל חוב גבוה. המודל העסקי שלה, שהתבסס על מחירים נמוכים במיוחד לצד גביית תשלום על שירותים נלווים, נשחק בשנים האחרונות והקשה עליה לשמור על רווחיות.
במקביל, החברה התמודדה עם עלייה בעלויות התפעול - ובראשן מחירי הדלק - שהכבידו עוד יותר על מצבה הפיננסי והאיצו את המשבר. המשבר הנוכחי מגיע לאחר כישלון מהלך אסטרטגי מרכזי: מיזוג מתוכנן עם JetBlue, שנבלם ב־2024 בהחלטה משפטית מטעמי הגבלים עסקיים. העסקה, שהוערכה בכ־3.7–3.8 מיליארד דולר, נחשבה למסלול המרכזי לייצוב פיננסי של החברה, וביטולה הותיר את ספיריט ללא גב תזרימי וללא שותף אסטרטגי בשוק תחרותי במיוחד.
מצבה הפיננסי של ספיריט הידרדר לאורך זמן: החברה לא רשמה רווח מאז מגפת הקורונה, ונאלצה להגיש בקשה להגנה מפני נושים פעמיים בתוך פחות משנה - בנובמבר 2024 ובאוגוסט 2025 - לאחר שניסיונות התייעלות קודמים לא הצליחו לבלום את ההפסדים ואת עומס החוב. גם תוכניות ארגון מחדש שאושרו בתחילת 2026 לא הצליחו להחזיר אותה למסלול יציב.
