נאס"א תחת טראמפ: פועלת להקים כור גרעיני על הירח לפני סין ורוסיה
בהנחיה חדשה שהוציא ראש נאס"א הזמני, שון דאפי, נדרש הצוות להכין שיגור של תחנת כוח גרעינית לירח בתוך ארבע שנים — לפני שסין ורוסיה יספיקו להציב כור משלהן. החשש: הכרזה על "אזור אסור לכניסה" שתסכן את תוכנית ארטמיס
ראש נאס"א הזמני מסר לעובדי הסוכנות כי על ארצות הברית להציב תחנת כוח גרעינית קטנה על פני הירח עוד לפני שסין ורוסיה יספיקו לעשות זאת. שר התחבורה שון דאפי, המשמש כמנהל בפועל של נאס"א, כתב בהנחיה מיום 31 ביולי כי הסוכנות צריכה להיות מוכנה לשגר כור אל פני הירח עד לרבעון הראשון של שנת הכספים 2030 – כלומר, עד לסוף שנת 2029.
לדברי גורמים רשמיים במוסקבה ובבייג'ינג, סין ורוסיה שואפות להציב כור על הירח עד אמצע שנות ה-30 של המאה הנוכחית, לצורך הפעלת בסיס משותף. דאפי הזהיר כי המדינה הראשונה שתציב כור על הירח "עשויה להכריז על אזור אסור לכניסה – מהלך שעלול לעכב משמעותית את יכולתה של ארצות הברית לבסס את נוכחותה המתוכננת במסגרת תוכנית ארטמיס, אם לא תקדים את האחרות." תוכנית ארטמיס היא תוכנית החקר הירחי של נאס"א, שהוכרזה לראשונה בשנת 2017.
בהנחייתו קובע דאפי כי נאס"א צריכה לפרסם קול קורא לתעשייה בתוך 60 יום. הכור צריך להפיק לפחות 100 קילוואט של חשמל, ולהיות משוגר באמצעות נחתת כבדה בעלת כושר נשיאה של 15 טונות. לשם השוואה, כור בהספק של 100 קילוואט יכול לספק חשמל לכ-80 בתים בארצות הברית, בעוד שכור גרעיני ממוצע במדינה מסוגל לספק חשמל ליותר מ-700,000 בתים.
התוכנית של נאס"א, שנקראת Fission Surface Power, תתבסס על טכנולוגיית מיקרו-כורים, לפי ההנחיה. עם זאת, עד כה לא ניתן רישיון לאף מיקרו-כור על ידי הנציבות הפדרלית לפיקוח על אנרגיה גרעינית, ואף אחד מהם טרם נבנה בארה"ב. בחודש מאי חתם הנשיא דונלד טראמפ על סדרת צווים נשיאותיים שמטרתם להאיץ את המסחור של כורים גרעיניים קטנים.
ההנחיה השאפתנית של דאפי מגיעה על רקע הצעת ממשל טראמפ לקיצוצים חדים בתקציב נאס"א. הסוכנות ממשיכה לפעול ללא מנהל שקיבל את אישור הסנאט. טראמפ מינה את דאפי למנהל בפועל לאחר שמשך את מועמדו המקורי לתפקיד במאי, בעקבות סכסוך עם מנכ"ל SpaceX, אילון מאסק. את הדיווח הראשון על תוכנית נאס"א לשיגור כור גרעיני לירח פרסם אתר Politico.
