מאבק נגד המוות ב-26 מיליארד דולר: פרויקט האנטי-אייג'ינג של פוטין
נשיא רוסיה בן ה־73 הפך את המאבק בהזדקנות לפרויקט לאומי. טיפולים גנטיים, הדפסת רקמות וגידול איברים במיני־חזירים הם רק חלק מהנושאים שמקדמים חוקרים ברוסיה במסגרת התוכנית, בניסיון להאריך את תוחלת החיים
טילים? טנקים? נשק גרעיני? בשנים האחרונות החליט הקרמלין להשקיע משאבים עצומים במשהו אחר - המירוץ נגד הזמן. לפי תחקיר שפורסם ב"וול סטריט ג'ורנל", נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הפך את המאבק נגד המוות לפרויקט לאומי, עם השקעה יוצאת דופן של 26 מיליארד דולר.
התוכנית עצמה נשמעת כאילו נלקחה מסרט מדע בדיוני. חוקרים רוסים עובדים על טיפולים גנטיים שאמורים להאט את ההזדקנות, ובמקביל מנסים לפתח טכנולוגיה להדפסת רקמות ואיברים אנושיים במעבדה. כיוון נוסף שנבחן הוא גידול איברים בתוך "מיני־חזירים" - זן מיוחד של חזירים שנחשב לבעל התאמה ביולוגית לבני אדם במטרה להשתמש באיברים להשתלות.
טכנולוגיות אנטי־אייג'ינג לא מעניינות רק את פוטין. בשנים האחרונות מעסיק התחום כמה מהאנשים העשירים בעולם. מיליארדרים כמו ג'ף בזוס - מייסד אמזון, סם אלטמן - מנכ"ל OpenAI, ופיטר ת'יל - ממייסדי פייפאל, משקיעים הון עתק בחברות ובמחקרים שמנסים להאט את תהליך ההזדקנות. אבל בעוד שבעמק הסיליקון מדובר בעיקר ביוזמות פרטיות, פוטין הפך את הרעיון למדיניות.
בשנה שעברה, במהלך מצעד צבאי בבייג'ינג, הוקלט פוטין בשיחה בלתי פורמלית עם נשיא סין שי ג'ינפינג, שבה דנו באפשרות שבני אדם יוכלו בעתיד להחליף איברים ואף לחיות לנצח. מי שמובילים את המיזם ברוסיה הם כמה מהאנשים הקרובים ביותר לפוטין, בהם בתו הרופאה, מריה וורונצובה, ומיכאיל קובלצ'וק - מדען רב־השפעה. קובלצ'וק, שנחשב למוח המדעי שמאחורי הפרויקט, סבור שהטכנולוגיה תאפשר בעתיד להחליף איברים וחלקי גוף פעם אחר פעם. "קשה לדבר על חיי נצח", אמר בעבר לתקשורת הרוסית, "אבל היכולת לתקן את האדם ללא ספק תגדל".
בינתיים, בקהילה המדעית מקבלים בספקנות את התוכנית של הקרמלין. מדענים רוסים שעזבו את המדינה טוענים שרבות מההבטחות הרוסיות אינן מגובות בתוצאות מוכחות או בפרסומים מדעיים משמעותיים. לטענתם, הסנקציות והבידוד המדעי של רוסיה מקשים מאוד על פיתוחים מהסוג שעליו מדברים בקרמלין.
ובכל זאת, קשה להתעלם מהעובדה שהנושא הזה מעסיק את פוטין באופן אישי. במשך שנים הוא טיפח תדמית של מנהיג חסון: הצטלם ללא חולצה, שיחק הוקי, רכב על אופנועים וטבל במים קפואים מול המצלמות. אבל מאחורי התדמית הזאת עומד שליט בן 73, כשרבים מהאנשים הקרובים אליו ביותר כבר נמצאים בשנות ה־70 לחייהם. למרות השקעות הענק וההצהרות הגרנדיוזיות, כנראה שגם פוטין יודע שבינתיים, איש עדיין לא מצא דרך לעצור את הזמן.
