הלילה: התוצאות בבחירות לראשות עיריית ניו יורק - האם ממדאני האנטי-ישראלי יעשה היסטוריה?
הקלפיות בבחירות הגורליות ייסגרו ב-4 לפנות בוקר (שעון ישראל) - ואז יחלו לזרום התוצאות, ויתברר אם הסקרים שחזו ניצחון מובהק למועמד המוסלמי הסוציאליסטי והאנטי-ציוני אכן צדקו. יריבו קואומו קיבל "חיבוק דוב" מטראמפ והתרחק ממנו, ממדאני כבר נערך לחגוג וסיים את הקמפיין עם השיר של בוב דילן: "הזמנים, הם משתנים"
זוהראן ממדאני, אנטי-ישראלי מהמחנה הפרוגרסיבי העמוק של המפלגה הדמוקרטית, עשוי להפוך הלילה (בין שלישי לרביעי) לראש העיר המוסלמי הראשון של ניו יורק, ובגיל 34 בלבד גם לצעיר בתולדותיה. הקלפיות בבחירות שנערכו בעיר ייסגרו בשעה 4:00 לפנות בוקר שעון ישראל, ואם כפי שחזו הסקרים ממדאני ינצח את יריבו אנדרו קואומו בפער גדול, ייתכן שההכרזה על המנצח תיעשה תוך זמן קצר. סקרים אחרים הצביעו בימים האחרונים על אפשרות שהפער ביניהם הצטמצם, כך שייתכנו עוד הפתעות. המועמד השלישי בבחירות הוא הרפובליקני קרטיס סליווה, שסירב לפרוש חרף לחץ כבד עליו מצד חברי מפלגתו ובראשם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ - שהתייצבו מאחורי קואומו וביקשו למנוע פיצול קולות במחנה של מתנגדי ממדאני.
ממדאני, נזכיר, הוא מחוקק בקונגרס המקומי של ניו יורק ללא ניסיון ניהולי של ממש, והחל את הפריימריז הדמוקרטיים כאנדרדוג מוחלט - אבל סיים אותם ביוני האחרון בניצחון סוחף על מושל ניו יורק לשעבר קואומו. מכיוון שניו יורק היא עיר דמוקרטית מובהקת, בדרך כלל מועמד המפלגה הדמוקרטית הוא שמנצח בה בבחירות לראשות העירייה, ולכן הניצחון בפריימריז הציב אותו בדרך הבטוחה לראשות העיר. עם זאת, בעקבות ההפסד בתוך המפלגה הכריז קואומו על ריצה עצמאית לראשות העיר, כלומר שלא כנציג דמוקרטי, ופרישתו של ראש העיר המכהן אריק אדמס מהמרוץ בחודש ספטמבר, פרישה שאחריה הכריז על תמיכה בקואומו, צמצמה את הפער בין המושל לשעבר לבין ממדאני. העובדה שהמועמד הרפובליקני במרוץ סליווה סירב לפרוש, והמשיך להחזיק בקולותיהם של מצביעים רפובליקנים, הקשתה על קואומו לסגור את הפער לגמרי.
ממדאני, שזכה בקמפיין לתמיכת בכירי המחנה הפרוגרסיבי ובהם ברני סנדרס ואלכסנדרייה אוקסיו-קורטז, מקדם אג'נדה סוציאליסטית הכוללת בין השאר הבטחה לתחבורה ציבורית ומעונות יום בחינם והעלאת מיסים לעשירים, ובמישור של מדיניות החוץ הוא מבקר חריף של ישראל, שמסרב להכיר בזכותה להתקיים כמדינה יהודית ומאשים אותה בביצוע רצח עם בעזה. הוא אף נמנע תחילה מלהתנער מהקריאה של אוהדי הפלסטינים "להפוך את האינתיפאדה לגלובלית", אם כי לאחרונה, בצל הביקורת על כך, התרחק ממנה. בין השאר הצהיר כי אם ראש הממשלה בנימין נתניהו יגיע לניו יורק, שם ניצב מטה האו"ם ונערכים כינוסי העצרת הכללית, ידאג לממש את צו המעצר הבינלאומי שהוציא נגדו בית הדין הבינלאומי בהאג, ולעצור אותו (ספק אם תהיה לו הסמכות החוקית לכך).
מועמדותו הפכה את הבחירות בעיר המאוכלסת ביותר בארה"ב - שבה 8.5 מיליון תושבים - לסוערות ביותר שידעה זה עשרות שנים, ועדות לכך היא הזינוק בשיעור ההצבעה: בתשעת הימים שקדמו ליום הבחירות נשבר שיא בהצבעה המוקדמת, עם כ-730,000 שהשתתפו בה, קרוב למספר הקולות הכולל בבחירות הקודמות שם ב-2021, אז הצביעו בסך הכול 1.1 מיליון איש. ההערכות הן ששיעור ההצבעה הסופי, שכבר שנים ארוכות נמוך מאוד בניו יורק ובבחירות הקודמות עמד על פחות מ-25%, יזנק משמעותית ושבסופו של דבר אולי ישתתפו בהצבעה יותר מ-2 מיליון תושבים - נתון שלא נרשם שם מאז 1969.
הבחירות בניו יורק נתפסות כאבן דרך משמעותית בקרב הבין-דורי והאידיאולוגי במפלגה הדמוקרטית, שעדיין מנסה למצוא את דרכה אחרי ההפסד הצורב לטראמפ בבחירות לנשיאות אשתקד. עלייתו המטאורית של ממדאני מהפלג הקיצוני של המפלגה הדהימה את בכיריה הוותיקים, ורבים מהם נמנעו מלהביע את תמיכתם בו, בכלל זאת מנהיג המיעוט הדמוקרטי בסנאט צ'אק שומר - סנאטור מניו יורק - שממדאני נעצר בהפגנה מול ביתו כמה ימים אחרי טבח 7 באוקטובר 2023, במחאה על מה שכבר אז החלו לתאר מבקרי ישראל כרצח עם בעזה. בכירים אחרים אמנם התייצבו מאחוריו, אך חלקם הסתייגו מעמדותיו נגד ישראל.
בניסיון של הרגע האחרון לאחד את מחנה מתנגדי ממדאני, אמש הצהיר רשמית הנשיא טראמפ – שהיה תושב ניו יורק רוב חייו - כי הוא תומך בקואומו, והזהיר שהצבעה לסליווה היא בגדר הצבעה לממדאני. טראמפ, שמכנה את ממאני "קומוניסט", חזה שהעיר תחתיו תהפוך ל"אסון כלכלי וחברתי" - ואיים לשלול ממנה תקציבים פדרליים. ממדאני בתגובה הבטיח שהוא "לא מפחד" מטראמפ, ושאם ייבחר ייאבק בו בכל דרך אפשרית.
הבחירות פילגו את הקהילה היהודית בניו יורק – שעם כ-1.6 מיליון איש היא הקהילה היהודית הגדולה בתפוצות – ולפי הסקרים בין 20% ל-40% מהיהודים והישראלים בעיר תומכים בממדאני, חרף עמדותיו האנטי-ציוניות. הערב קרא טראמפ ליהודים בעיר להצביע לקואומו, וטען: "כל יהודי שמצביע לזוהראן ממדאני – שונא יהודים מוצהר ומוכח – הוא אדם טיפש!!!". ממדאני עצמו הקפיד לאורך הקמפיין לטעון שהוא לא אנטישמי: הוא פרסם סרטון לרגל ראש השנה שבו בירך בעברית "שנה טובה", והזכיר שוב ושוב שרבים מיועציו הם בעצמם יהודים.
אמש ניסה ממדאני לפנות לראשי הארגונים היהודיים הגדולים בניו יורק בבקשה לערוך ביקורים במשרדיהם ולהצטלם לצידם ערב הבחירות. לפי גורמים המעורבים במהלך, כל הגופים שאליהם פנה דחו את הבקשה, בטענה שהדבר עלול להתפרש כתמיכה פוליטית גלויה ברגע רגיש במיוחד במרוץ מול קואומו.
קואומו, מצידו, עסק ביממה האחרונה בניסיון להדוף את ״חיבוק הדוב״ שקיבל מהנשיא טראמפ, שתמך בו כאמור פומבית. קואומו, שמגיע ממשפחה המזוהה עמוקות עם המפלגה הדמוקרטית ואביו שימש כמוהו כמושל ניו יורק, ניסה להרחיק עצמו מהנשיא: "טראמפ לא תומך בי, הוא פשוט לא רוצה את ממדאני הקומוניסט הקטן שלו", אמר. כשנשאל אם הוא מסכים עם דבריו של הנשיא על כך שמצביעי ממדאני היהודים הם "טיפשים", השיב: "אני לא יודע אם זה נכון".
בארה"ב נערכות היום בחירות בעוד כמה מדינות: בווריג'יניה ובניו ג'רזי ייבחרו מושלים חדשים, ובקליפורניה נערך משאל עם על ההצעה שמקדם המושל הדמוקרטי גווין ניוסם לאפשר לו לשרטט מחדש את מחוזות הבחירה במדינה, על מנת להעניק יתרון לדמוקרטים בבחירות האמצע לקונגרס בנובמבר 2026 – כתגובה למהלכים דומים שמקדמים הרפובליקנים במדינות שבשליטתם. בקליפורניה צפויה הצעת המושל לעבור בקלות, ולהעניק בכך חיזוק פוליטי לניוסם שנחשב לאחד המועמדים הפוטנציאליים הבולטים במרוץ הבא לנשיאות, ב-2028. הבחירות לתפקידי המושל בניו ג'רזי ובווירג'יניה צמודים יותר, ונתפסים לפיכך כמעין משאל עם על תשעת חודשיו הראשונים של טראמפ בכהונתו השנייה, תשעה חודשים שבהם הפר שלל נורמות ופעל באופן אגרסיבי לקדם את מדיניותו. ב"סקיי ניוז" תיארו את הבחירות בווירג'יניה ובניו ג'רזי כ"משאל עם על טראמפ 2.0".
המרוץ הצמוד ביותר לפי הסקרים הוא זה שמתחולל בניו ג'רזי, שם המושל הדמוקרטי המכהן פיל מרפי מסיים שתי קדנציות ולא רשאי להתמודד לכהונה שלישית רצופה. במרוץ מתחרים המועמדת הדמוקרטית מייקי שריל, חברת בית הנבחרים וטייסת מסוקי קרב לשעבר בצי האמריקני, והמועמד הרפובליקני ג'ק צ'יטרלי, איש עסקים וחבר לשעבר בקונגרס המקומי של ניו ג'רזי. בבחירות בווירג'יניה הסקרים חוזים ניצחון נוח יותר עבור הדמוקרטית אביגייל ספנברגר, חברת קונגרס לשעבר, שמולה מתמודדת סגנית המושל הרפובליקנית ווינסום ארל-סירס. מי מהן שתנצח תהפוך לאישה הראשונה בתפקיד מושלת וירג'יניה.
