עותק של המגנה כרטא שעלה 27.50 דולר התגלה כאותנטי ושווה מיליונים
שני פרופסורים להיסטוריה של ימי הביניים גילו כי המסמך הדהוי שנרכש על ידי בית הספר למשפטים של הרווארד ב-1946 ונחשב לעותק לא רשמי הוא למעשה גרסה אותנטית של המסמך מ-1300 המעניק זכויות לאזרחים ומצהיר שהשלטון אינו מעל החוק. ההערכה היא כי הוא שווה "סכום מכובד"
ייתכן ונמצא תחליף חלקי למענקים הפדרליים שהקפיא הממשל האמריקאי להרווארד. כתב יד שבבעלות האוניברסיטה האמריקאית ונחשב עד כה כעותק לא רשמי של המגנה כרטא התגלה כגרסה אותנטית של המסמך, ובהתאם כ"אחד המסמכים היקרים ביותר בעולם", כך לפי חוקרים אנגליים.
בית הספר למשפטים של הרווארד שילם עבור המסמך 27.50 דולר בלבד ב-1946, שבחישוב לאינפלציה שווים היום 450 דולר. במשך שנים הוא הוסתר במעמקי הספרייה של הפקולטה למשפטים, כשהזהות האמיתית לא ידועה. אך לפי מחקר שערכו שני פרופסורים להיסטוריה של ימי הביניים, מדובר דווקא בגרסה נדירה ומקורית של המגנה כרטא משנת 1300 בתקופת שלטונו של מלך אנגליה אדוארד הראשון.
"זוהי תגלית פנטסטית", אמר הפרופסור דיוויד קרפנטר מקינג'ס קולג' בלונדון, שחקר את המסמך. "זו המגנה כרטא האחרונה...וזה דורש התייחסות לא כעותק סתמי, דהוי ומוכתם, אלא כעותק מקורי של אחד המסמכים החשובים ביותר בהיסטוריה של המשפט החוקתי. אבן דרך של חירות בעבר, בהווה ובעתיד".
המגנה כרטא הראשונה נחתמה ב-1215 על ידי המלך ג'ון והבטיחה את הזכויות של הנתינים שלו, ואף הייתה המסמך הראשון שבו הוצהר כי המלך והשלטון אינם מעל לחוק. לפיכך היא נחשבת כבעלת חשיבות מרכזית בהתפתחות של זכויות אדם נגד משטרי דיכוי והשפיעה על כינונן של חוקות ברחבי העולם. המסמך פורסם מחדש בשנים לאחר מכן עד 1300 על ידי המלכים הבאים, כך שייתכן שיש כ-200 מסמכים מקוריים, כך לדבריו של פרופסור ניקולאס וינסנט מאונבירסיטת מזרח אנגליה, שסייע במחקר.
כיום ישנם 25 גרסאות מקוריות ששרדו, ומרביתן מוחזקות בבריטניה. אם כי שתיים נמצאות בארכיון הלאומי בוושינגטון הבירה ואחת בבית הפרלמנט בקנברה, אוסטרליה. הרווארד רכשה את המסמך המדובר מחנות הספרים הלונדונית Sweet & Maxwell, ששילמה עבורו 165 דולר כשרכשה את המסמך מטייס לשעבר בחייל האוויר הבריטי.
החוקרים אמנם העדיפו לא לנקוב בערך מספרי למסמך, אך להערכתם הוא שווה מיליונים. וינסנט ציין כי מגנה כרטא נמכרה בניו יורק ב-2007 עבור 21 מיליון דולר. "כך שמדובר בסכום כסף גבוה מאד".
